Los Doce Apóstoles designan una brigada irlandesa, fundada por Michael Collins en julio de 1919. Se trata más exactamente de una unidad del Ejército Republicano Irlandés encargada de asesinar agentes o informantes vinculados con el servicio de inteligencia británico. Esta escuadra sembró un verdadero clima de terror entre los británicos durante la Guerra de Independencia de Irlanda. Esta unidad persiguió sin descanso a sus enemigos y asesinó a numerosos altos funcionarios del imperio británico.
Michael Collins arengando a la multitud
Enero de 1919. Irlanda está sumida en un conflicto cada vez más intenso que enfrenta a irlandeses y británicos. Los nacionalistas irlandeses, galvanizados por la Insurrección de Pascua de 1916, desean a toda costa obtener una República de Irlanda libre y autónoma, liberada del yugo inglés.
En Dublín, el Dáil Éireann, asamblea política irlandesa, confirma este deseo y declara que ya no reconoce la autoridad de la Policía Real Irlandesa (RIC), una milicia policial al servicio de los británicos.
La RIC es conocida por haber llevado a cabo una fuerte represión contra los republicanos irlandeses. Acciones consideradas intolerables que provocan la ira del Sinn Féin, el partido nacionalista republicano irlandés.
Para Michael Collins, entonces ministro de Finanzas, líder de la Insurrección de Pascua y de la milicia de la Hermandad Republicana Irlandesa, es hora de actuar. Con la ayuda de Dick McKee, decide crear en julio de 1919 una unidad especial destinada a realizar las tareas más oscuras del Ejército Republicano Irlandés: los Doce Apóstoles.
Esta milicia tenía como objetivo infundir miedo y llevar a cabo asesinatos violentos. Una forma de intimidar a los británicos y forzar su retirada.
La escuadra de los Doce Apóstoles estaba compuesta originalmente por 9 miembros:
Desde entonces, se ordenaron numerosos asesinatos. El 30 de julio de 1919, el sargento Smith fue abatido en el barrio norte de Drumcondra, en el corazón de Dublín.
Siguieron otros asesinatos dirigidos contra la División G de la policía metropolitana de Dublín. También se abatieron civiles por su complicidad con los servicios de inteligencia como informantes.
A partir de entonces, los Doce Apóstoles reclutaron masivamente. Necesitaban más hombres para continuar con sus tareas. Se unieron a ellos:
Probablemente hubo otros miembros en la organización, pero son escasos los documentos que permiten conocer la composición completa de la unidad.
La banda del Cairo
En 1920, los Doce Apóstoles recibieron la orden de atacar al «Gang del Cairo«, un grupo de 18 oficiales pertenecientes a los servicios secretos británicos. Este grupo fue enviado especialmente a Irlanda desde Londres para infiltrar las organizaciones nacionalistas irlandesas.
La misión del Gang del Cairo era eliminar a los miembros del Sinn Féin para provocar una reacción del IRA y así exponerlos.
Conscientes de esta estrategia, los Doce Apóstoles organizaron el 21 de noviembre de 1920 una de sus operaciones más famosas. Ese día abatieron a 12 agentes del Gang del Cairo en diferentes barrios de Dublín. Una operación exitosa que provocó la ira en Londres.
En represalia, el gobierno británico organizó una operación comando. Los Black and Tans, una milicia británica conocida por su violencia, irrumpieron en el estadio Croke Park de Dublín durante un partido de fútbol gaélico.
Dispararon indiscriminadamente contra la multitud, causando la muerte de 14 irlandeses inocentes y dejando 68 heridos. Este trágico evento se conmemora como el primer «Bloody Sunday» (el segundo tuvo lugar en Derry en enero de 1972). Un acto que marcó para siempre a la sociedad irlandesa.
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