¡Imposible pensar en Irlanda sin pensar en su excepcional saber hacer en términos de whiskey irlandés! Hay que decir que esta invención típicamente irlandesa ha conquistado literalmente al resto del mundo…
Verdadero pionero del género, fue el whisky (o whiskey) irlandés el que inspiró luego a los escoceses la idea de producir la misma bebida. Hoy en día, destilerías locales, a veces con varios siglos de antigüedad, se esfuerzan por producir bebidas de gran calidad… y están abiertas a visitantes que desean descubrir los secretos de la triple destilación y degustar bebidas emblemáticas del país.
Historia del whiskey irlandés
Una invención del siglo V, rápidamente reprimida por los británicos
Saint Patrick - jaqian - cc
Aunque se tiene poca información sobre el origen exacto de la bebida, muchos sostienen la hipótesis de que fue San Patricio quien, en 432 y tras un viaje a Egipto, trajo un alambique a la isla de Irlanda. Así difundió el uso de este equipo, dando origen a una bebida ahora muy conocida: el whisky.
Desafortunadamente, la bebida pronto enfrentó turbulencias en su historia. Desde el siglo XII, los británicos invadieron Irlanda y descubrieron esta extraña bebida irlandesa. Conocida por su nombre gaélico «l’Uisce Beatha», este alcohol con un nombre temible asustaba mucho a los británicos. Estos estaban convencidos de que otorgaba poderes a los combatientes irlandeses, dándoles fuerza y coraje aumentados.
De hecho, a los ingleses se les debe el nombre de Whiskey por deformaciones sucesivas: uisce, fuisce, uiskie, whisky (o whiskey).
Al notar la creciente fama de la bebida, Isabel I (1533-1603) impuso un impuesto sobre ella. Sir Thomas Philips obtuvo una de las primeras licencias oficiales en 1608 y abrió de inmediato su destilería Old Bushmills.
En 1661, el gobierno elevó el impuesto a 4 peniques por galón de whiskey, lo que generó un aumento considerable de whiskeys ilícitos (llamados poteen o poitin) hasta tal punto que el «Excise Department», organismo británico encargado de recaudar el impuesto sobre el alcohol, fue ordenado en 1761 para detener la proliferación de los Poteens.
La época de la represión
Whiskey Jameson - © bizoo_n - stock.adobe.com
Comenzó entonces una gran ola de represión, que duró varios siglos, y que buscaba castigar severamente la producción ilícita de whiskey. Fue entonces cuando algunas grandes casas decidieron regularizar su situación, entre ellas las de John Power, John Jameson, George Roe y William Jameson.
Los efectos de la represión ralentizaron considerablemente la producción legal e ilegal de whiskey, y perjudicaron notablemente el producto irlandés. Muy pronto, el whiskey perdió notoriedad tras la ley «Immature Spirit (Restriction) Act» que obligaba a los destiladores a envejecer su producto durante 3 años para obtener la etiqueta oficial de Whiskey Irlandés. Esta medida obligó a muchos establecimientos a cerrar por falta de recursos y por la pérdida de numerosos mercados como el de Estados Unidos, entonces en plena prohibición.
La recuperación
Con la entrada de Éire en el mercado común europeo en 1966, cuatro destilerías al borde del abismo decidieron unirse bajo Irish Distillers, un nuevo grupo compuesto por Jameson, Cork Distilleries, Power y Old Bushmills (en 1972). La estrategia dio frutos y el whiskey irlandés conquistó rápidamente cuotas de mercado en todo el mundo, hasta el punto que dos grandes casas británicas intentaron apoderarse del grupo. Allied-Lyons y Grand Metropolitan lanzaron incluso una OPA hostil en 1988 que fracasó en favor del grupo francés Pernod Ricard.
Al mismo tiempo nació la destilería Cooley. Se trata de una destilería independiente situada a unos 80 km al norte de Dublín que produce un whiskey destilado solo dos veces, a diferencia de las técnicas de triple destilación usadas en otras destilerías de Irlanda.
Desde entonces, el whiskey irlandés se consume nuevamente en todo el mundo y es apreciado por grandes aficionados al whiskey.
Los whiskeys irlandeses imprescindibles
Bebidas para probar en el pub o en la destilería
La Old Bushmills Distillery - Yves Cosentino - cc
Si desea descubrir los mejores whiskies irlandeses y el saber hacer local, le invitamos a visitar los pubs irlandeses de la isla, así como las destilerías locales.
Será la ocasión para descubrir los procesos de fabricación de este alcohol. También podrá recibir consejos y degustar las bebidas más famosas del país.
Para ello, no dude en pedir consejo a los camareros o guías turísticos. Aprenderá mucho y ampliará sus conocimientos sobre el tema.
Dato útil: la diferencia entre whiskey y whisky
Muchos preguntan la diferencia entre whiskey y whisky. No es solo una cuestión de ortografía, sino de proceso de fabricación.
Generalmente, el whiskey es de origen irlandés, ya que se realiza mediante una técnica de triple destilación (una técnica típicamente irlandesa), y a menudo a partir de un Pure Pot Still: una mezcla de cebada malteada y sin maltear.
El whisky, en cambio, suele ser de origen escocés. No se destila tres veces, y el single malt solo utiliza cebada malteada.
Esto genera diferencias de sabor muy marcadas. El whiskey suele ser más ligero y afrutado que el whisky. Un fenómeno amplificado por la técnica de triple destilación.
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