Muy cerca del hurling, el fútbol gaélico es el deporte más popular de Irlanda. Todos los grandes equipos compiten a nivel nacional en representación de su condado, no de su ciudad. Los jugadores son aficionados. El fútbol gaélico lo practican tanto mujeres como hombres, en nada menos que 2.800 clubes de Irlanda.
El primer partido oficial de fútbol gaélico se remonta al año 1712: enfrentó a los condados de Louth y Meath en la localidad de Slane (partido en casa para el condado de Meath).
Las primeras reglas del fútbol gaélico fueron redactadas por Maurice Davin (fundador de la GAA en 1884) y se publicaron en la revista “United Ireland” el 7 de febrero de 1887.
Desde entonces, este deporte se ha convertido en un imprescindible del deporte irlandés, y la mayoría de los condados de Irlanda cuentan con sus propios clubes y equipos regionales.
Los jugadores de fútbol gaélico juegan con un balón esférico ligeramente más pequeño que uno de fútbol. El balón oficial lo fabrica la marca irlandesa «O’Neill’s»; mide unos 25 cm de diámetro y entre 68 y 73 cm de circunferencia. Cuando está seco (sí, ¡llueve mucho en Irlanda!), pesa entre 370 y 425 gramos.
Un partido de fútbol gaélico consta de 2 tiempos de 30 minutos en los partidos de liga, o de 2 tiempos de 35 minutos en los encuentros de campeonato. El fútbol gaélico no es tan violento como el hurling, el rugby o el fútbol (soccer), ya que los placajes y las entradas están prohibidos. Se permiten los contactos hombro con hombro.
Un jugador no puede dar más de 4 pasos consecutivos con el balón en las manos. Si tiene el campo libre y quiere avanzar hacia la portería contraria, puede:
Esto le permite dar de nuevo otros 4 pasos, y así sucesivamente. Aunque el jugador puede llevar el balón en las manos, no puede recogerlo del suelo con ellas: solo puede hacerlo con cualquier parte del cuerpo, excepto las manos. Para recoger el balón del suelo, debe realizar un «pick-up», es decir, levantarlo del suelo con un golpe de pie. Si un jugador quiere desprenderse del balón, puede golpearlo, pero no lanzarlo; para ello dispone de:
Para hacer un pase, el jugador debe mantener el balón en contacto con sus dos manos. Por lo tanto, es evidente que devolver el balón con un antebrazo (como en voleibol) está prohibido y se sanciona. También está prohibido:
El terreno de juego utilizado para jugar al fútbol gaélico es el mismo que el de hurling: 137 metros de largo y 82 de ancho. Las porterías también son las mismas que en el hurling y la puntuación se cuenta de igual manera: 1 punto si el balón pasa por encima del travesaño y entre los 2 postes; 3 puntos (un gol) si el balón pasa por debajo del travesaño y entra en la red.
Otra similitud con el hurling: el equipo de fútbol gaélico está formado por 15 jugadores, entre ellos un portero, 6 defensas, 2 centrocampistas y 6 delanteros. Se permiten 3 sustituciones durante el juego.
Las reglas se hacen cumplir con la ayuda de:
Como se ha dicho anteriormente, hay principalmente dos competiciones, al igual que en el hurling:
Desde el inicio del campeonato en 1887, el equipo que más trofeos ha ganado es el de Kerry. Desde su primera victoria en 1903, suma un total de 33 triunfos. El récord de espectadores durante una final de campeonato se estableció en 1961: 90.556 espectadores en Croke Park durante la final entre los condados de Down y Offaly.
