Una pequeña pelota surca el aire sobre el césped. Dos jugadores se lanzan hacia ella, con los sticks en alto. En las gradas, todo el mundo ha entendido ya dónde va a caer, salvo usted, quizá. Bienvenido al hurling, uno de los deportes gaélicos más emblemáticos de Irlanda. Rápido, técnico y profundamente ligado a la vida de los clubes, merece un lugar en su viaje, aunque todavía no conozca sus reglas.
Para disfrutar de un partido, quédese primero con esto: por encima del larguero es un punto; en la red es un gol que vale tres puntos. Con esta única clave, el marcador se vuelve comprensible. Lo demás se aprende enseguida, al ritmo del juego.
Equipamiento de hurling – © revelpix
El hurling hunde sus raíces en una larga tradición irlandesa de juegos con stick. Aparece en los relatos de la literatura antigua, en particular los dedicados a Cú Chulainn. Sin embargo, el héroe pertenece al mundo de la leyenda: estas historias dan testimonio del lugar que ocupa el juego en el imaginario irlandés, pero no permiten fechar con precisión su invención.
Durante siglos, las formas de jugar variaron según las regiones. El hurling moderno experimentó un giro a finales del siglo XIXe. Michael Cusack participó en su relanzamiento y, posteriormente, la Gaelic Athletic Association, o GAA, fue fundada en 1884 para organizar y promover los deportes gaélicos. La adopción de reglas comunes permitió progresivamente que los equipos se enfrentaran dentro de un mismo marco.
Hoy, el hurling sigue siendo mucho más que un espectáculo deportivo. Los clubes desempeñan un papel importante en su transmisión y en la vida local. En 2018, el juego fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
En su modalidad habitual de quince jugadores, cada equipo cuenta con un portero y catorce jugadores de campo, repartidos entre defensa, centro del campo y ataque. Todos utilizan un stick llamado hurley en inglés o camán en irlandés. Su parte ensanchada sirve para controlar y golpear el sliotar, la pequeña pelota del juego. Según la acción, los jugadores también pueden utilizar el pie o la mano.
El casco con protección facial es obligatorio, tanto en los entrenamientos como en los partidos. El hurling permite determinados contactos físicos, pero están regulados por reglas. Tras la impresión de velocidad y potencia, el juego exige sobre todo destreza, anticipación y un extraordinario sentido de la colocación.
Un jugador puede golpear el sliotar con su stick, jugarlo con el pie o realizar un pase reglamentario con la mano. Puede llevarlo brevemente en la mano, pero no más de cuatro pasos según la regla vigente. Para seguir corriendo, puede, entre otras opciones, mantener la pelota en equilibrio sobre el stick: es el solo run, uno de los gestos más espectaculares de observar desde las gradas.
El sliotar que está en el suelo no se recoge simplemente con la mano: el jugador debe utilizar el stick para levantarlo. No hay fuera de juego como en el fútbol. Por tanto, un golpe largo hacia un compañero puede cambiar la situación en un instante. ¡No pierda de vista la pelota, incluso cuando la acción parezca lejos de las porterías!
Las porterías son fáciles de reconocer: una portería con red coronada por dos altos postes. Si el sliotar pasa entre los postes, por encima del larguero, el equipo anota un punto. Si entra en la red, por debajo del larguero, marca un gol que vale tres puntos.
El marcador distingue los goles de los puntos. Así, un resultado de 3-11 significa «tres goles y once puntos», es decir, un total de 20 puntos: (3 × 3) + 11. Si ve 2-15 a 1-17, ambos equipos están empatados a 21 puntos. Tras unos minutos de partido, este cálculo se vuelve casi automático.
En la categoría sénior intercondados, un partido se disputa en dos periodos de 35 minutos, a los que puede añadirse tiempo de descuento. La duración puede variar según las categorías y las competiciones.
El campo reglamentario mide de 130 a 145 metros de largo y de 80 a 90 metros de ancho. Es decir, hay espacio de sobra para acelerar, cambiar de banda y enviar el sliotar al otro extremo del campo.
La competición intercondados más prestigiosa es el GAA Hurling All-Ireland Senior Championship. Los equipos de los condados se enfrentan a lo largo de la temporada para alcanzar la final, que se disputa en Croke Park, en Dublín. La Allianz National Hurling League es otra gran competición, organizada por separado del campeonato.
Las fechas cambian según las temporadas: no se fíe de antiguas indicaciones que anuncien sistemáticamente la final el primer domingo de septiembre. Para organizar su viaje en torno a un partido, consulte siempre el calendario oficial de la GAA.
¡Y no se fije solo en la final! Los encuentros entre condados y los partidos de clubes también ofrecen la oportunidad de descubrir la pasión que despierta el hurling. Según su itinerario, busque especialmente un partido en los alrededores de Kilkenny, Cork, Limerick, Clare o Tipperary.
Empiece por comprobar los encuentros previstos durante su estancia y, después, diríjase a la venta oficial de entradas de la GAA. Según el partido, las entradas pueden ofrecerse en línea o a través de las entidades y los clubes locales. Para una final All-Ireland, anticípese especialmente: las localidades se asignan, entre otros, a los condados y a los clubes.
Si ningún partido coincide con sus fechas en Dublín, el museo de la GAA y la visita a Croke Park permiten descubrir la historia de los deportes gaélicos y los entresijos de su gran estadio. Compruebe las visitas disponibles antes de reservar.
Otra posibilidad es ver un encuentro retransmitido en un pub. Ahora sabrá por qué la sala se anima de repente cuando un sliotar pasa bajo el larguero. Y si el marcador todavía se le escapa, probablemente algún aficionado local estará encantado de explicarle qué se juegan los dos equipos.
