Deporte nacional de referencia, el hurling es una actividad muy practicada y, desde hace mucho tiempo, uno de los grandes exponentes del deporte gaélico irlandés… Despierta tal entusiasmo en Irlanda que los irlandeses no pierden ocasión de asistir a un partido, ya sea en el estadio o ante la televisión de un pub, viéndolo con amigos en un ambiente distendido…
Equipamiento de hurling - © revelpix
El hurling es un deporte irlandés inventado hace varios siglos. Además de ser uno de los deportes más antiguos de Irlanda, es sobre todo el juego de campo más antiguo de Europa.
Sus orígenes se remontan a la mitología celta, según la cual el héroe nacional Cuchulainn habría derrotado él solo a 150 adversarios en un mismo partido de hurling. (según la información extraída de un manuscrito fechado en 1272 a. C.).
La historia reciente de Irlanda también cuenta que los nacionalistas irlandeses de principios del siglo XX jugaban regularmente al hurling para burlar la vigilancia de los ingleses. Estos, en efecto, jugaban con fusiles sujetados por el cañón a modo de palo. ¡Los ingleses no sospechaban nada!
Conocido por su complejidad, también está considerado uno de los deportes más violentos que existen. Muchos incluso coincidirían en que puede equipararse al rugby.
Un equipo de hurling está formado por 15 jugadores: un portero, 6 defensas, 2 centrocampistas y 6 atacantes.
Cada jugador lleva un palo llamado «camán» o «hurley», fabricado en madera de fresno y de entre 75 y 90 centímetros de longitud. El juego se disputa con una pelota de cuero llamada «sliotar», que pesa algo menos de 100 gramos. Cuando se golpea con el palo, el sliotar puede alcanzar una velocidad de 110 km/h.
Al tratarse de un deporte potencialmente violento, los jugadores suelen llevar casco, aunque no es obligatorio.
El objetivo del hurling es sencillo: sumar puntos introduciendo la pelota en la portería rival durante dos tiempos de 35 minutos… Pero atención: no es tarea fácil, porque no se puede recoger la pelota con la mano. Por tanto, el jugador solo dispone del palo o de los dedos de los pies.
Una vez recogida, la pelota puede pasarse con la mano, despejarse con el palo —solo con la punta—, jugarse con el pie y no puede mantenerse durante más de 4 pasos en la mano o sobre el palo en una carrera en solitario (consiste en correr con la pelota equilibrada en la punta del palo).
Por el uso del palo y de los pies, el hurling se considera un deporte brutal y violento. Puede compararse sin dificultad con el rugby, donde los enfrentamientos entre jugadores son a veces feroces y dejan algunas lesiones cuando estos cargan con el hombro —lo que se conoce como Body Check— contra sus adversarios…
Para limitar los daños, está prohibido y sancionado golpear con el codo, la cadera, el pie o el puño.
Por lo general, un partido de hurling está dirigido por un árbitro principal, 2 jueces de línea y cuatro jueces de portería. En definitiva, una auténtica armada arbitral, pero plenamente justificada: el hurling se juega a gran velocidad y la pelota alcanza en ocasiones velocidades vertiginosas que dificultan el arbitraje…
En términos generales, hay que entender que el interés de este deporte reside en la inexistencia de fuera de juego. Por ello, resulta muy ventajoso despejar el sliotar para que lo intercepte un jugador del propio equipo. Para ello, un jugador que quiera interceptar el sliotar solo puede hacerlo manteniendo un pie en el suelo.
El campo mide 140 metros de largo por 80 metros de ancho; es decir, es más largo que un campo de fútbol, pero algo menos ancho. Las porterías de hurling se parecen a una mezcla de las de rugby —en forma de H— y las de fútbol. Por tanto, se puede marcar entre los dos postes o dentro de la portería; de ello depende la puntuación. Si la pelota pasa entre los 2 postes, por encima del travesaño de la red, el equipo que marca obtiene 1 punto.
En cambio, si un jugador marca un gol en la portería defendida por el guardameta, equivale a 3 puntos. Si un equipo ha marcado 3 goles y 11 puntos, el marcador se expresa así: 3-11, lo que equivale a 3×3 +11 = 20 puntos.
Las competiciones de hurling están organizadas por la GAA (Asociación Atlética Gaélica, creada en 1884). Las 2 más importantes son:
