Con su cúpula verde, su monumental pórtico y su larga fachada orientada hacia el Liffey, el complejo de los Four Courts de Dublín impone su silueta en el corazón de la capital irlandesa. Situado en Inns Quay, alberga, entre otras instituciones, el Tribunal Supremo, el Tribunal de Apelación y el Tribunal Superior de Irlanda.
Sin embargo, esta obra maestra neoclásica no se limita a sus funciones judiciales. Ocupado durante el Alzamiento de Pascua, bombardeado al inicio de la guerra civil y devastado después por una explosión que destruyó siglos de archivos, el edificio guarda entre sus piedras varios capítulos decisivos de la historia irlandesa.
El nombre Four Courts, que puede traducirse como «Cuatro Tribunales», no hace referencia a los patios interiores del complejo. Designa las cuatro principales jurisdicciones de common law que tenían allí su sede antes de la independencia de Irlanda:
Contrariamente a una idea que a veces se ha planteado, los Four Courts no se construyeron para acoger un futuro Tribunal Supremo independiente del dominio británico. Su creación formaba parte de la organización judicial de la Irlanda administrada entonces desde Londres.
No obstante, en el siglo XXe el edificio se convirtió en uno de los principales símbolos del sistema judicial del nuevo Estado irlandés.
Las primeras obras comenzaron en 1776 bajo la dirección del arquitecto Thomas Cooley. El proyecto inicial incluía, entre otros elementos, la construcción de un depósito destinado a los archivos públicos. A la muerte de Cooley, en 1784, James Gandon tomó el relevo de las obras y dio al proyecto una nueva dimensión.
Gandon ya era una de las grandes figuras de la arquitectura neoclásica de Dublín. También trabajó en la Custom House, otro monumento emblemático situado a orillas del Liffey. Para los Four Courts, el arquitecto concibió una composición monumental organizada en torno a un amplio espacio central circular, conocido hoy como el Round Hall.
Los tribunales comenzaron a instalarse en el complejo a partir de 1796. Las obras continuaron durante varios años más, con la incorporación de ampliaciones y arcadas a comienzos del siglo XIXe.
La fachada principal está dominada por un pórtico de seis columnas corintias. Por encima, un frontón triangular y un tambor circular conducen la mirada hacia la célebre cúpula, revestida de cobre y reconocible por su pátina verde.
El centro del edificio lo ocupa el Round Hall, un espacio circular iluminado por la cúpula. Varias salas de vistas y oficinas judiciales se distribuyen alrededor de esta impresionante rotonda.
La fachada combina principalmente granito y piedra de Portland. Su composición, muy simétrica, sus columnas, pabellones y esculturas alegóricas expresan los valores tradicionalmente asociados a la justicia. Varias figuras esculpidas por Edward Smyth representan, entre otros conceptos, la Justicia, la Sabiduría, la Misericordia y la Autoridad.
Desde la orilla sur del Liffey, el conjunto ofrece una de las panorámicas arquitectónicas más reconocibles de Dublín. La mejor vista se contempla desde los muelles de la orilla opuesta o desde O’Donovan Rossa Bridge.
En abril de 1916, el barrio de los Four Courts se convirtió en uno de los sectores controlados por los insurgentes republicanos. Los voluntarios bajo el mando de Edward «Ned» Daly ocuparon varias posiciones en torno al complejo judicial y en las calles cercanas.
El objetivo era, entre otros, controlar los accesos occidentales al centro de Dublín y ralentizar el avance de las fuerzas británicas. Los combates fueron especialmente intensos en la zona de North King Street.
El edificio sobrevivió al alzamiento, a diferencia de otros monumentos de Dublín gravemente dañados durante los enfrentamientos. Seis años después, sin embargo, se encontró en el centro de un conflicto aún más devastador.
Los Four Courts bombardeados durante la batalla de Dublín – dominio público
Tras la firma del Tratado anglo-irlandés de 1921, el movimiento independentista se dividió. Una parte del IRA aceptó el compromiso que condujo a la creación del Estado Libre Irlandés. Los opositores al tratado rechazaban, entre otras cuestiones, el juramento de lealtad a la Corona británica y el mantenimiento de la partición de la isla.
En abril de 1922, unos 200 combatientes del IRA opuestos al tratado ocuparon los Four Courts. Su presencia situó al nuevo Gobierno provisional en una posición particularmente delicada.
El 28 de junio de 1922, las fuerzas gubernamentales abrieron fuego contra el complejo con piezas de artillería. Michael Collins autorizó la ofensiva, considerada el inicio de la batalla de Dublín y, en un sentido más amplio, de la guerra civil irlandesa.
Tras varios días de bombardeos y combates, la guarnición contraria al tratado capituló. El edificio quedó entonces gravemente dañado.
El 30 de junio de 1922, una enorme explosión devastó el Public Record Office, instalado en el ala oeste del complejo. El incendio destruyó una parte considerable de los archivos administrativos, judiciales, parroquiales y genealógicos conservados allí.
Documentos que se remontaban a la Edad Media desaparecieron en cuestión de horas. Esta catástrofe explica por qué algunas investigaciones sobre la historia de las familias irlandesas son hoy especialmente complejas.
Las causas precisas de la explosión alimentaron el debate durante mucho tiempo. Se habían almacenado municiones en el edificio ocupado, pero las circunstancias exactas de su detonación siguen siendo objeto de discusión. Por ello, es preferible evitar atribuir la destrucción a una acción voluntaria sin aportar pruebas históricas sólidas.
El proyecto Beyond 2022, convertido en el Virtual Record Treasury of Ireland, trabaja actualmente para reconstruir digitalmente parte de estas colecciones a partir de copias y documentos dispersos en distintas instituciones.
Tras la destrucción de 1922, los principales tribunales tuvieron que abandonar el complejo. Primero celebraron sus sesiones en King’s Inns y después en el Castillo de Dublín durante las obras.
La reconstrucción buscó recuperar el aspecto general concebido por James Gandon, al tiempo que adaptaba el interior a las necesidades del nuevo Estado. Por ello, algunas salas actuales, incluida la gran sala del Tribunal Supremo, no reproducen exactamente los espacios anteriores a la guerra civil.
Los tribunales regresaron a los Four Courts en 1931. El edificio recuperó entonces su lugar en el centro de la vida judicial irlandesa, menos de diez años después de su casi total destrucción.
Los Four Courts albergan hoy varias instituciones principales, entre ellas el Tribunal Supremo de Irlanda, el Tribunal de Apelación y el Tribunal Superior. Diversos servicios administrativos y oficinas judiciales se distribuyen asimismo por los edificios del complejo.
El Tribunal Supremo es la máxima instancia judicial del país. Examina principalmente casos que plantean cuestiones jurídicas importantes o presentan un interés público general. Sus vistas se celebran en el edificio histórico diseñado por Gandon.
Los Four Courts siguen siendo, por tanto, un lugar de trabajo y de justicia en funcionamiento. Abogados, jueces, funcionarios judiciales, litigantes y miembros del público se cruzan allí a diario. Esta función oficial implica unas normas de acceso muy distintas de las de un museo.
Los Four Courts no son una atracción turística convencional. No existe un programa permanente de visitas guiadas diarias a horas fijas. Los horarios de las 10:30 y las 12:30 que a veces se mencionan en Internet ya no están confirmados por el Courts Service irlandés.
No obstante, el público puede acceder a las zonas abiertas del complejo durante los días laborables y asistir a determinadas vistas, especialmente las del Tribunal Supremo. Se aconseja consultar previamente el calendario judicial para comprobar que realmente se está examinando un caso.
Todos los visitantes deben pasar un control de seguridad en la entrada pública situada en Inns Quay. Puede solicitarse un documento de identidad y algunos objetos están prohibidos. También conviene prever tiempo adicional cuando la actividad judicial sea intensa.
Dentro de una sala de vistas, los visitantes deben permanecer en silencio y mantener una vestimenta y un comportamiento respetuosos. Los teléfonos deben estar apagados. Están prohibidas las fotografías, los vídeos y las grabaciones de sonido de las vistas.
Es posible entrar o salir discretamente de una vista, siempre que no se perturbe el desarrollo de la sesión. Sin embargo, el número de plazas abiertas al público depende de la sala y del caso examinado.
Incluso sin asistir a una vista, los Four Courts merecen una parada durante un paseo junto al Liffey. La fachada, el pórtico corintio y la cúpula se contemplan fácilmente desde Inns Quay, pero la distancia que ofrece la orilla sur permite apreciar mejor el conjunto.
El monumento se encuentra cerca de varios lugares históricos de Dublín, entre ellos Christ Church Cathedral, Dublinia, Smithfield, St Michan’s Church y los antiguos barrios de las Liberties. Por ello, puede integrarse de forma natural en un recorrido a pie por la parte occidental del centro de la ciudad.
Una visita virtual oficial de los Four Courts también permite explorar el Round Hall, el Tribunal Supremo y varias salas judiciales sin depender del calendario de vistas.
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Inns Quay, Smithfield, Smithfield - República de Irlanda
53.345899, -6.273463
45 minutes
Los Four Courts permanecen cerrados los domingos y festivos.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
