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En lo alto de la colina que antaño dominaba la ciudad vikinga, Christ Church Cathedral vela por el corazón medieval de Dublín desde hace casi mil años. Tras su silueta neogótica se esconde un monumento más complejo de lo que parece, moldeado sucesivamente por los soberanos nórdicos, los arzobispos irlandeses, los conquistadores anglonormandos y los restauradores de la época victoriana.
Christ Church Cathedral, que sigue dedicada al culto anglicano, es a la vez la catedral de la diócesis de Dublín y Glendalough, un importante enclave histórico y una de las visitas imprescindibles de la capital irlandesa. Su cripta del siglo XII, la estructura más antigua que sigue utilizándose en Dublín, guarda algunos tesoros de lo más inesperados: el corazón de san Lorenzo O’Toole, una antigua copia de la Magna Carta e incluso un gato y una rata momificados.
Dublín presenta una situación poco habitual: dos catedrales medievales de la Iglesia de Irlanda se encuentran a pocos minutos a pie la una de la otra.
Christ Church Cathedral es la catedral oficial de la diócesis de Dublín y Glendalough. Por su parte, Saint Patrick’s Cathedral ostenta el estatus de catedral nacional de la Iglesia de Irlanda. Ambas pertenecen a la tradición anglicana desde la Reforma protestante.
Los dos monumentos se complementan más de lo que se parecen. Saint Patrick’s impresiona por sus dimensiones, su larga nave y su vinculación con Jonathan Swift. Christ Church destaca sobre todo por sus orígenes vikingos, su arquitectura anglonormanda y su inmensa cripta medieval.
Christ Church Cathedral – Bods – CC
El manuscrito más antiguo conocido sitúa la fundación de Christ Church hacia 1030. La iglesia fue fundada entonces por Sitriuc, o Sigtrygg Silkbeard, rey nórdico de Dublín, y Dúnán, considerado el primer obispo de la ciudad.
El edificio se alza en una elevación que domina Wood Quay, en el centro del asentamiento vikingo. La ciudad ya estaba ampliamente cristianizada, aunque sus habitantes conservaban una cultura y unos vínculos comerciales profundamente escandinavos.
La iglesia primitiva probablemente estaba construida en madera. Muy posiblemente dependía del arzobispado de Canterbury, muestra de las relaciones mantenidas entre Dublín y el mundo angloescandinavo al otro lado del mar de Irlanda.
En 1152, Christ Church se integró en la organización eclesiástica irlandesa. Unos años después, Laurence O’Toole se convirtió en arzobispo de Dublín. Reformó el funcionamiento de la catedral e instaló en ella una comunidad de canónigos regulares de san Agustín.
La conquista anglonormanda de Dublín, en 1170, marcó una nueva etapa en la historia del monumento. Richard de Clare, más conocido como Strongbow, y otros poderosos señores contribuyeron a financiar una reconstrucción en piedra.
Bajo el impulso de John Comyn, primer arzobispo anglonormando de Dublín, la antigua iglesia hibernonórdica fue sustituida progresivamente por una imponente catedral románica. Las obras continuaron durante el siglo XIII, cuando el estilo gótico comenzaba a imponerse.
La cripta, el transepto y algunas partes del coro conservan todavía elementos de este periodo. Sin embargo, el edificio actual no es una catedral medieval intacta: es el resultado de numerosos derrumbamientos, reconstrucciones y restauraciones.
Laurence O’Toole, o Lorcán Ua Tuathail, es una de las figuras centrales de Christ Church. Nacido en el siglo XII, fue abad de Glendalough antes de ser nombrado arzobispo de Dublín en 1162.
Desempeñó un papel religioso, político y diplomático durante la conquista anglonormanda. Intervino especialmente en las negociaciones entre los habitantes de Dublín, el rey irlandés Diarmait Mac Murchada y las fuerzas de Strongbow.
Laurence O’Toole murió en Normandía en 1180 y fue canonizado en 1225. En la catedral se conserva una reliquia presentada tradicionalmente como su corazón.
Robada en 2012 de la jaula metálica donde se exponía, la reliquia fue hallada seis años después en Phoenix Park, tras una investigación especialmente misteriosa. Desde entonces ha vuelto a ocupar su lugar en Christ Church.
En 1562, la bóveda de la nave se derrumbó, arrastrando parte del muro sur y destruyendo el antiguo monumento funerario asociado a Strongbow. Las fuentes históricas no presentan el accidente directamente como un simple deslizamiento de tierra: probablemente fue consecuencia de problemas estructurales acumulados durante varios siglos.
Se emprendieron reparaciones de urgencia, pero siguieron siendo provisionales. El muro norte de la nave, que se inclinó hacia el exterior, aún presenta hoy un desnivel de unos 46 centímetros.
La catedral permaneció en un estado frágil durante casi tres siglos. Algunas partes fueron clausuradas y otras se modificaron para permitir que continuaran los oficios.
Entre 1871 y 1878, Christ Church fue objeto de una espectacular restauración financiada por el destilador Henry Roe. Las obras se encomendaron al arquitecto inglés George Edmund Street, especialista en estilo neogótico.
Street buscó devolver una coherencia medieval al conjunto, pero su enfoque supuso transformaciones considerables. Se reconstruyeron partes antiguas, se añadieron elementos y se remodeló ampliamente la organización interior.
La pasarela cubierta que hoy une la catedral con el antiguo Synod Hall también data de este periodo. Suspendida sobre la calle, constituye una de las imágenes más reconocibles del barrio medieval de Dublín. El Synod Hall alberga actualmente Dublinia, un museo interactivo dedicado a la ciudad vikinga y medieval.
La restauración victoriana salvó a Christ Church de una probable desaparición. También explica por qué el aspecto actual del edificio debe tanto al siglo XIX como a la Edad Media.
Christ Church Cathedral – © puckillustrations
La visita comienza en la gran nave, donde la verticalidad de los arcos contrasta con los coloridos motivos del pavimento. Se ha conservado parte de las baldosas medievales halladas durante las restauraciones, mientras que otras se reprodujeron en el siglo XIX.
El recorrido permite contemplar el coro, las capillas, los monumentos funerarios y varios detalles esculpidos. Algunos capiteles están adornados con rostros, animales o figuras fantásticas que evocan el imaginario medieval.
Christ Church sigue siendo una catedral en funcionamiento. Por ello, los espacios accesibles pueden variar durante los oficios, los ensayos del coro, los conciertos y las ceremonias privadas.
Richard de Clare, conocido como Strongbow, fue uno de los principales líderes de la conquista anglonormanda de Irlanda. Su llegada a la isla en 1170 contribuyó a abrir varios siglos de intervención inglesa en los asuntos irlandeses.
Strongbow murió en 1176 y habría sido enterrado en Christ Church. Sin embargo, su monumento original fue destruido durante el derrumbamiento de la nave en 1562.
La figura yacente que hoy se presenta como su tumba procedería de otra iglesia, probablemente de Drogheda. Fue instalada en Christ Church poco después de la catástrofe para sustituir al monumento desaparecido. Por tanto, no puede considerarse la tumba medieval original de Strongbow.
Una segunda figura esculpida, más pequeña y situada cerca, se presenta a veces como el hijo de Strongbow. Esta interpretación pertenece sobre todo a la tradición popular.
Construida a partir de finales del siglo XII, la cripta se extiende bajo casi toda la catedral. Con sus bóvedas de piedra y sus hileras de pilares, constituye una de las partes más impresionantes de la visita.
Su uso ha evolucionado mucho a lo largo de los siglos. Ha servido como espacio religioso, almacén, mercado y sala de reuniones. En el siglo XVII, algunas de sus bóvedas incluso albergaban comercios que vendían cerveza, vino y tabaco.
La cripta acoge hoy la exposición Treasures of Christ Church. Allí pueden descubrirse objetos litúrgicos, manuscritos, esculturas y distintos testimonios de la historia de la catedral.
Entre las curiosidades de Christ Church se encuentran un gato y una rata momificados de forma natural. Los dos animales habrían sido encontrados atrapados en un tubo del órgano en el siglo XIX.
El gato probablemente perseguía a la rata cuando quedaron atrapados. Las condiciones secas del interior del conducto habrían permitido conservar sus cuerpos.
El dúo recibe a veces localmente el apodo de «Tom y Jerry». James Joyce también haría alusión a ellos en Finnegans Wake, al evocar a un gato de Dublín que persigue a un ratón en un tubo de órgano.
Expuestos en una vitrina de la cripta, estos dos improbables residentes se han convertido en una de las atracciones más fotografiadas de la catedral.
La cripta expone una rara copia antigua de la Magna Carta Hiberniae, adaptación irlandesa de la célebre carta inglesa. Es testimonio de la introducción del sistema jurídico anglonormando en Irlanda.
También pueden contemplarse piezas de platería religiosa donadas a la catedral. Algunas se asocian al rey Guillermo III, que asistió a un oficio de acción de gracias en Christ Church tras su victoria sobre Jacobo II en la batalla del Boyne en 1690.
La exposición conserva asimismo varios trajes confeccionados para la serie histórica Los Tudor, algunas de cuyas escenas se rodaron en la catedral. Su presencia aporta un toque más contemporáneo al recorrido.
El campanario de Christ Church alberga un conjunto de campanas célebre en el mundo de los campaneros. Las más antiguas datan del siglo XVIII y las más pesadas alcanzan varias toneladas.
La catedral posee un número excepcional de campanas que permite el toque completo de repique circular. La Christ Church Cathedral Society of Change Ringers, fundada en 1670, perpetúa esta tradición.
Algunas visitas guiadas permiten acceder al campanario e iniciarse en el toque de campanas. La experiencia está reservada a personas de al menos 12 años capaces de subir los 86 escalones de una estrecha escalera. No se recomienda a visitantes con vértigo, claustrofobia o dificultades de movilidad.
Christ Church es ante todo un lugar de culto. A lo largo de la semana se celebran oraciones, eucaristías y oficios cantados. Los domingos por la mañana, la catedral acoge especialmente su eucaristía principal.
La tradición musical ocupa un lugar importante en la vida del monumento. En 1742, los coros de Christ Church y de Saint Patrick’s Cathedral participaron juntos en el estreno mundial del Mesías de Händel, organizado en la cercana Fishamble Street.
La entrada es gratuita para quienes acuden a asistir a un oficio. Sin embargo, no es una forma de visitar gratis la catedral: durante las celebraciones no se permiten los desplazamientos turísticos ni las fotografías.
La cripta, los animales momificados y los relatos dedicados a los vikingos hacen que la visita sea accesible para los niños. También hay un espacio donde las familias pueden probarse trajes inspirados en monjes, caballeros y personajes de la época Tudor.
Una entrada combinada permite visitar Christ Church Cathedral y Dublinia. El recorrido resulta especialmente coherente: la catedral muestra un monumento auténtico, mientras que Dublinia sitúa su historia en la vida cotidiana de la ciudad vikinga y medieval.
Conviene prever aproximadamente una hora para recorrer la catedral y su cripta. La visita combinada con Dublinia requiere más bien dos horas y media, o incluso más con niños.
La entrada estándar incluye una visita libre y una audioguía. Esta se ofrece en varios idiomas, entre ellos francés, inglés, alemán, español, italiano, polaco y portugués.
Varios temas permiten abordar la catedral desde una perspectiva histórica, política, musical o espiritual. También se ofrece una versión más inclusiva y sensorial para niños y visitantes menos familiarizados con la historia religiosa.
Las visitas guiadas se organizan en inglés según la disponibilidad de los guías. Algunas incluyen acceso al campanario e iniciación al toque de campanas. Pueden reservarse en el mostrador de recepción, sujetas a disponibilidad.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
53.343484, -6.271077
45 minutes
En enero y febrero:
En marzo:
De abril a junio:
En julio y agosto:
En septiembre:
En octubre:
En noviembre y diciembre:
La última admisión turística es 45 minutos antes del cierre. Los oficios, conciertos y actuaciones de coros invitados pueden conllevar un cierre anticipado, especialmente algunos días de verano.
Consulte los horarios oficiales de Christ Church Cathedral antes de su visita.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
Tarifas en la entrada de la catedral:
Tarifas reducidas disponibles en línea:
Entrada combinada Christ Church Cathedral y Dublinia:
La entrada estándar incluye acceso a la nave, la cripta, la exposición Treasures of Christ Church y la audioguía. La entrada combinada con Dublinia debe adquirirse en la recepción de uno de los dos lugares.
Las visitas guiadas con acceso al campanario pueden tener un suplemento. Se ofrecen en inglés, según los horarios y la disponibilidad.
El acceso es gratuito para asistir a un oficio religioso. Durante las celebraciones no se permiten la visita turística, los desplazamientos libres ni las fotografías.
Dado que los precios pueden cambiar, consulte las tarifas en la taquilla oficial de Christ Church Cathedral.
Compara las entradas, visitas guiadas y excursiones disponibles en las plataformas asociadas.
