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Irlanda fue considerada una colonia británica durante siglos. Aunque los irlandeses a menudo mostraron hostilidad hacia el imperialismo inglés, su territorio fue progresivamente «anexionado» y gobernado por los británicos mediante elaborados estratagemas.
El período de las «Plantaciones» se refiere a uno de estos estratagemas. Es un episodio complejo de la historia irlandesa que permitió a los colonos británicos asentarse de forma duradera en el territorio entre los siglos XVI y XVII.
Su plan: instalar a ricos colonos británicos en Irlanda, otorgarles la propiedad de tierras que antes pertenecían a clanes gaélicos y otras grandes familias irlandesas, y obligar a los irlandeses locales a trabajar en los campos para estos grandes terratenientes.
Un método eficaz según el Reino de Inglaterra para someter mejor a la población irlandesa y transformar progresivamente Irlanda, favoreciendo la integración de los colonos ingleses en el lugar.
Pero nada salió como se esperaba. Esta colonización forzada creó un fuerte clima de tensión entre los habitantes locales y los colonos, apodados «planters«…
El Reino de Inglaterra ambicionaba desde el siglo XII apoderarse de Irlanda… Tras varios siglos de tensiones y batallas, los británicos lograron finalmente consolidar su supremacía sobre el Reino de Irlanda, gracias a la política sucesiva de varios monarcas, entre ellos:
En esa época, la voluntad de Inglaterra era clara: pacificar Irlanda anglicanizándola e implantando en el país una nueva clase de dirigentes británicos, así como un nuevo modelo de comunidad campesina al que los irlandeses debían adherirse…
Las plantaciones debían favorecer la integración inglesa en el país y formar colonias encargadas de sensibilizar a la población irlandesa al modo de vida inglés…
Las primeras plantaciones surgieron en el siglo XVI… En ese momento, el Reino de Irlanda estaba literalmente aplastado bajo el yugo inglés y vivía en la más absoluta pobreza. Los católicos irlandeses eran reprimidos y discriminados por los protestantes británicos, y fueron despojados y expulsados de sus tierras por más de 125,000 colonos ingleses que llegaron a Irlanda entre los siglos XVI y XVII para establecer sus plantaciones.
En toda Irlanda existían entonces dos tipos de plantaciones:
La plantación ejemplar tenía principalmente un carácter formativo y buscaba atraer a la campesinado irlandés hacia el modelo económico inglés. Una de las primeras plantaciones de este tipo que surgió a finales de los años 1560 fue en Kerrycruihy, cerca de Cork, en tierras arrendadas al conde de Desmond.
La plantación punitiva era más estricta y consistía en asentarse en tierras confiscadas que pertenecían a rebeldes que habían cuestionado la presencia británica en Irlanda. Los rebeldes, expulsados de sus territorios, atacaban a los colonos en violentos enfrentamientos…
Las primeras plantaciones de este tipo se establecieron en 1556, incluyendo las de King’s County y Queen’s County. El clan O’Moore, que poseía estas tierras y fue expropiado tras la llegada de los colonos, inició una guerra abierta contra los «planters» (nombre dado a los colonos) que duró más de 40 años (finalmente terminó con su masacre perpetrada por los ingleses). Esta violencia frenó en parte la llegada de colonos ingleses, que temían ser blanco de rebeldes irlandeses…
La situación se volvió rápidamente explosiva: los irlandeses aceptaban con dificultad la presencia de los «planters» y exigían su retirada… Pero la política del Reino de Inglaterra persistió en sus proyectos de colonización, y pronto las plantaciones se convirtieron en escenarios de batallas abiertas entre colonos y clanes irlandeses…
Los masacres fueron numerosos: clanes irlandeses enteros fueron diezmados y asesinados. Mujeres, niños y civiles fueron torturados y asesinados sin distinción.
Los colonos construyeron estructuras defensivas militares dentro de sus plantaciones para enfrentar mejor los ataques de los rebeldes irlandeses… Las rebeliones irlandesas se sucedieron, y estos exigían ahora no solo la retirada de los colonos, sino también la independencia de su isla y la libertad de elegir libremente su religión, en lugar de la impuesta por el rey…
Escocia aprovechó para sumarse a estas reivindicaciones, y estallaron las Guerras Confederadas Irlandesas (1641-1653) (o Guerra de los Tres Reinos).
Tras un cambio de poder, el rey en el trono, Carlos I, fue finalmente decapitado, y Oliver Cromwell decidió tomar el control de la situación en Irlanda y Escocia.
Desembarcó en Irlanda al mando de 12,000 hombres y aplastó sangrientamente a los rebeldes irlandeses, reduciendo a la mitad la población irlandesa… Consolidó entonces las plantaciones en Ulster, fomentando la llegada masiva de nuevos colonos ingleses… (Esta política es el origen de la situación actual en Irlanda del Norte.)
Completamente aplastada y agotada, Irlanda se vio obligada a vivir bajo la dominación inglesa… Esta situación no cambiaría hasta el siglo XX, con el auge del nacionalismo y la Guerra de Independencia (1919-1921).
