Las islas de Aran (Oileáin Árann en gaélico) son un grupo de 3 islas en Irlanda, conocidas mundialmente por su belleza salvaje típicamente oceánica. Situadas a 18 km de la costa oeste irlandesa, en la bahía de Galway, estas islas son la cuna de una historia intensa, entre vestigios arqueológicos, tradiciones ancestrales y una vida marcada por el clima y el océano. De una belleza impresionante, atraen a turistas por sus paisajes salvajes y sus vestigios prehistóricos (muchos fuertes aún se mantienen en pie). Como guinda del pastel: es en las islas de Aran donde nació el famoso suéter de Aran (o suéter irlandés), hecho con una lana virgen local incomparable.
Un viaje a estas accidentadas islas del Atlántico, consideradas entre los mejores lugares para visitar en el país, es como un regreso en el tiempo. El gaélico es la lengua más hablada por los 12,000 habitantes de las tres islas —llamadas Inishmore, Inishmaan e Inisheer— y las costumbres tradicionales irlandesas están muy presentes.
Historia de las islas de Aran
Formación geológica de las islas de Aran
Inisheer en el archipiélago de las islas de Aran - © Gabriela Insuratelu
Según la leyenda, la bahía de Galway fue originalmente un lago cerrado por una extensión de tierra. Esta extensión fue destruida por una fuerte tormenta, dejando solo las 3 islas de Inishmore, Inishmaan e Inisheer.
Más allá de esta leyenda, los geólogos proponen una explicación más racional. Las islas de Aran serían en realidad una prolongación del Burren (Co. Clare), situado al otro lado de la bahía. Esta conclusión se basa en la gran similitud entre los suelos del Burren y de las islas de Aran. Compuestos de piedra caliza y esquisto, los suelos presentan las mismas características, con grandes superficies planas agrietadas por la erosión y extensas áreas de guijarros.
Los habitantes de las islas de Aran…
Las islas de Aran fueron pobladas desde el siglo V, durante la cristianización de Irlanda. En esa época, las islas contaban principalmente con algunas capillas y monasterios modestos, así como con aldeas habitadas por campesinos y pescadores. La vida era dura y se desarrollaba respetando las costumbres gaélicas. Desde el siglo V hasta el XX, las formas de vida cambiaron poco y muchas tradiciones se conservaron hasta los años 1900.
Así, muchos viajeros que visitaron las islas de Aran a principios del siglo XX se sorprendieron por el contraste entre sus costumbres modernas y las ancestrales practicadas en las islas.
Los habitantes vivían en pequeñas chozas con una habitación y una cocina. Solo hablaban gaélico, ignorando el inglés. Sin conocer los métodos modernos para medir el tiempo (relojes), usaban relojes de sol y el viento para estimar las horas del día.
Solo vestían prendas hechas con la lana de sus ovejas, hiladas y tejidas a mano. Pasaban sus días en el mar pescando, usando frágiles embarcaciones llamadas «Curraghs», que solo ellos sabían manejar.
En verdad, los habitantes de las islas de Aran se negaban rotundamente a comprar recursos disponibles en la isla de Irlanda, excepto la turba.
Con pocos recursos y viviendo en pobreza, vivían en completo aislamiento, subsistiendo del fruto de su trabajo y de las riquezas naturales de sus islas y del océano. Las costas, azotadas por el océano, causaron la muerte de muchos pescadores, y la precariedad diaria junto con la miseria de esos años probablemente hicieron de estos habitantes una población mucho más pobre que el resto de Irlanda.
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