Elevado sobre Clew Bay, en el condado de Mayo, Croagh Patrick es a la vez una montaña, un lugar de peregrinación y uno de los grandes símbolos espirituales de Irlanda. Su cima cónica alcanza los 764 metros y domina un espectacular paisaje de islas, bahías y relieves atlánticos.
Conocido como Cruach Phádraig en irlandés y apodado the Reek por los habitantes de la región, Croagh Patrick atrae hoy a peregrinos, senderistas y viajeros que acuden a contemplar una de las panorámicas más bellas del oeste de Irlanda.
Croagh Patrick dominando Clew Bay - © Fáilte Ireland / Big Style Media
La silueta casi perfecta de Croagh Patrick podría recordar la de un volcán. Sin embargo, la montaña no es de origen volcánico: está compuesta principalmente por rocas metamórficas, en particular cuarcita.
Antes de la llegada del cristianismo, era conocida como Cruachán Aigle. Su ubicación, su perfil aislado y su dominio sobre Clew Bay parecen haberle conferido una dimensión sagrada desde tiempos prehistóricos.
La montaña habría estado vinculada, en particular, a las celebraciones de Lughnasa, una festividad que marcaba el comienzo de las cosechas en el calendario gaélico. Esta antigua tradición podría explicar por qué la gran peregrinación cristiana sigue celebrándose hoy a finales de julio.
Según la tradición cristiana irlandesa, san Patricio habría subido a la montaña en 441. Después habría pasado cuarenta días y cuarenta noches ayunando y rezando en la cima, como Moisés en el monte Sinaí y Cristo en el desierto.
Ningún documento contemporáneo permite confirmar este episodio. Forma parte de un conjunto de relatos hagiográficos redactados tras la muerte del santo. Sin embargo, la tradición ha marcado profundamente la cultura irlandesa y ha convertido Croagh Patrick en el principal lugar de peregrinación de montaña del país.
Una capilla, llamada Teampall Phádraig, habría existido en la cima desde los inicios del cristianismo irlandés. Unas excavaciones arqueológicas realizadas en 1994 revelaron los cimientos de un antiguo edificio.
La pequeña capilla blanca visible hoy fue construida a principios del siglo XX y consagrada el 20 de julio de 1905. Sigue siendo el destino espiritual de la ascensión.
Representación legendaria de san Patricio expulsando a las serpientes de Irlanda
La leyenda cuenta que san Patricio habría expulsado de Irlanda a todas las serpientes desde Croagh Patrick. En algunas versiones, habría arrojado los reptiles al mar tras hacer sonar su campana.
Esta historia no debe interpretarse literalmente. Las investigaciones científicas indican que ninguna población de serpientes salvajes vivía en Irlanda tras la última glaciación. La isla ya estaba separada de Gran Bretaña y de la Europa continental cuando estos reptiles podrían haber recolonizado el territorio.
Las serpientes representarían más bien las creencias paganas que los relatos cristianos atribuyen a san Patricio la misión de erradicar. La leyenda ilustra así la conversión progresiva de Irlanda al cristianismo.
Cada año, el último domingo de julio, varios miles de peregrinos ascienden Croagh Patrick con motivo de Reek Sunday, o Domhnach na Cruaiche en irlandés.
Se celebran misas en la capilla de la cima cuando las condiciones lo permiten. Algunos participantes también realizan oraciones y rituales en torno a las antiguas estaciones repartidas por la montaña.
Algunos peregrinos aún realizan la ascensión descalzos como signo de penitencia. No obstante, esta práctica tradicional es especialmente arriesgada sobre las piedras afiladas e inestables de la parte superior. Sigue siendo muy recomendable llevar buenas botas de montaña.
Reek Sunday es el día más concurrido del año. La afluencia ralentiza considerablemente el avance y dificulta el aparcamiento en Murrisk. Los viajeros interesados únicamente en el senderismo disfrutarán de una experiencia más tranquila si eligen otra fecha.
El Tóchar Phádraig no corresponde a la ascensión clásica de Croagh Patrick. Se trata de un antiguo itinerario de peregrinación que une Ballintubber Abbey con el pueblo de Murrisk, al pie de la montaña.
Este camino de 35 kilómetros sigue en parte el trazado de una antigua vía real que habría unido Cruachan, residencia de los soberanos de Connacht, con la montaña sagrada. Atraviesa caminos rurales, turberas y varios lugares religiosos, entre ellos el pueblo de Aghagower.
El recorrido requiere al menos diez horas de marcha y puede repartirse en dos jornadas. Los participantes deben inscribirse en Ballintubber Abbey y ser al menos dos por razones de seguridad. No se permiten perros en el recorrido.
Se organizan caminatas guiadas en distintas fechas. Las normas, tarifas y calendarios se publican en la web de Pilgrim Paths of Ireland.
El sendero de ascensión a Croagh Patrick - © Fáilte Ireland / Big Style Media
El itinerario clásico comienza en Murrisk, a unos 8 kilómetros al oeste de Westport. El punto de partida se encuentra cerca del aparcamiento principal, el centro de visitantes y la estatua de san Patricio.
El recorrido de ida y vuelta mide unos 7 kilómetros. Su longitud relativamente modesta puede engañar: el sendero gana cerca de 700 metros de desnivel y asciende casi sin interrupción.
La primera parte sigue una pendiente regular hasta el hombro de la montaña. Después, el terreno se vuelve temporalmente menos empinado antes de la ascensión final hasta la cima. Este último tramo es el más difícil, con una pendiente pronunciada y un suelo pedregoso.
El descenso suele requerir más atención que la subida. Las piedras pueden moverse bajo los pies, especialmente después de la lluvia. Las obras de mejora del sendero han reducido la erosión en algunos tramos, pero Croagh Patrick sigue siendo una auténtica ruta de montaña.
La mayoría de los senderistas completan el recorrido de ida y vuelta en tres o cuatro horas. Es preferible prever hasta cinco horas para caminar sin prisas, hacer pausas y disfrutar de la cima.
Croagh Patrick suele considerarse una ruta difícil. No se trata de una ascensión técnica que requiera material de alpinismo, pero la pendiente, el desnivel, las piedras inestables y las condiciones meteorológicas pueden poner en apuros a los senderistas.
Los niños acostumbrados al senderismo pueden realizar el recorrido bajo la supervisión de un adulto. En cambio, la ascensión no es adecuada para niños pequeños, carritos de bebé ni personas con dificultades de movilidad.
Es perfectamente razonable darse la vuelta a la altura del hombro de la montaña. Esta parte intermedia ya ofrece unas vistas muy bonitas de Clew Bay y evita la subida final, mucho más exigente.
Con tiempo despejado, la cima revela una amplia panorámica sobre Clew Bay y su multitud de pequeñas islas. La vista alcanza los relieves de Mayo, las montañas de Nephin Beg, Clare Island y el océano Atlántico.
La capilla blanca ocupa el punto más alto. Su arquitectura, muy sencilla, contrasta con la inmensidad del paisaje circundante. No permanece abierta de forma continua, pero se celebran misas allí, en particular durante Reek Sunday y el 15 de agosto.
La cima queda a menudo envuelta en nubes, incluso cuando la visibilidad parece buena al inicio. Por tanto, la panorámica nunca está garantizada. Sin embargo, Croagh Patrick conserva una atmósfera especial entre la niebla, cuando la capilla y las siluetas de los senderistas aparecen poco a poco entre las nubes.
Unas botas de montaña con suela adherente son indispensables. Las zapatillas de ciudad ofrecen demasiado poco apoyo y agarre para el descenso pedregoso.
También hay que llevar ropa de abrigo, una chaqueta impermeable, agua y algunos alimentos energéticos. Incluso en verano, la sensación térmica puede bajar rápidamente cerca de la cima debido al viento.
Los bastones de senderismo pueden hacer más seguro el descenso. Consulta el tiempo antes de salir y renuncia a la ascensión en caso de viento fuerte, tormenta o visibilidad muy reducida.
El regreso debe realizarse por el camino tradicional de Murrisk. Mountaineering Ireland pide actualmente a los senderistas que no utilicen el descenso que pasa por Ben Goram y Kilsallagh, debido a problemas de acceso y aparcamiento en terrenos agrícolas.
Croagh Patrick sigue siendo un lugar religioso vivo, pero también un frágil entorno de montaña. Es fundamental permanecer en el sendero para limitar la erosión y no dañar la vegetación.
Los residuos deben bajarse hasta Murrisk. Los senderistas también deben respetar las ceremonias, la capilla y a los peregrinos que acuden para realizar un acto espiritual.
No se aconsejan los perros debido a la presencia de ovejas y terrenos agrícolas. Cuando se admitan en algún tramo accesible, deben mantenerse bajo control permanente.
La información religiosa y las fechas de las celebraciones pueden consultarse en la archidiócesis de Tuam.
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La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
Teevenacroaghy, Murrisk, Murrisk - República de Irlanda
53.760063, -9.660006
1/2 journée
