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Las Rebeliones de los Geraldines de Desmond fueron levantamientos que tuvieron lugar en el siglo XVI, en la provincia de Munster y más concretamente en Desmond, una región situada al sur de Munster. Estas revueltas enfrentaron a la familia Fitzgerald (también llamada los «Geraldines») que gobernaba Desmond, contra el gobierno inglés que dominaba el Reino de Irlanda en tiempos de Isabel I.
En el siglo XVI, Munster ya sufría la presencia de colonos británicos desde hacía varios siglos. Dos grandes familias rivales se repartían la región: los Butler de Ormonde y los FitzGerald de Desmond. Estas dos familias instauraron durante años leyes feudales propias, mezclando la tradición irlandesa con la inglesa… Lo que no agradaba al gobierno británico, que desde 1530 intentaba restablecer la autoridad de la Corona inglesa sobre las familias señoriales independientes.
Isabel I ordenó a Henry Sidney implementar una solución para recuperar la plena autoridad sobre estas familias. Para resolver el problema, Sidney creó el cargo de Lord Presidente, un título honorífico destinado a nombrar gobernadores oficiales encargados de supervisar los asuntos de cada provincia de Irlanda. Este cargo permitió negar la autoridad de los Butler de Ormonde y los FitzGerald de Desmond, quienes rápidamente mostraron su gran enfado.
Pronto, estas presidencias molestaron a las dos grandes familias rivales, que poco a poco perdían su autoridad sobre sus territorios y ya no podían gestionar sus propios conflictos a su manera. Las dos familias incluso llegaron a enfrentarse en la batalla de Affane en 1565.
Ante este enfrentamiento, Isabel I convocó inmediatamente a los representantes de cada familia y condenó a Gerald FitzGerald y a su hermano John de Desmond a prisión en la Torre de Londres. La familia Butler fue perdonada, ya que Thomas Butler era primo de la reina.
Los FitzGerald de Desmond nombraron entonces un nuevo líder: James Fitzmaurice Fitzgerald. Ferviente católico, Fitzmaurice no apreciaba la expansión del protestantismo en Irlanda y no soportaba que el gobierno británico le hubiera confiscado sus tierras en el condado de Cork. Rápidamente decidió fomentar una rebelión para expulsar al gobierno británico de sus tierras. Consiguió encontrar poderosos aliados, como los MacCarthy Mor, los O’Sullivan Beare, los O’Keefe, e intentó contactar con Felipe II de España. Su objetivo era claro: expulsar a los ingleses y restablecer su dominio sobre la familia Butler.
La primera revuelta estalló en 1569, cuando Fitzmaurice atacó la colonia inglesa de Kerrycurihy, que le había confiscado sus tierras en el condado de Cork unos meses antes. Fue una primera victoria para la familia Fitzgerald, pero Fitzmaurice no se detuvo y sitió Kilkenny, ciudad entonces en manos de los Butler de Ormonde.
En respuesta, Henry Sidney movilizó sus tropas contra las de Fitzmaurice, mientras el jefe de la familia Butler reunió a jefes de clanes hostiles a las acciones de los FitzGerald. Sidney, con ayuda de los Butler y sus aliados, emprendió la devastación de las tierras de los Geraldines, asesinando sin distinción a campesinos, mujeres y niños, causando hambre en el campo y quemando sin piedad las viviendas. El desastre fue tan grande que Fitzmaurice tuvo que esconderse en las montañas de Kerry. La persecución duró más de tres años y Sidney vio cómo los aliados de Fitzmaurice se rendían apresuradamente. Fitzmaurice también tuvo que capitular el 23 de febrero de 1573 tras duras negociaciones. Fue liberado, privado de sus tierras, y decidió viajar a Francia para pedir ayuda y organizar un nuevo levantamiento.
Mientras tanto, William Drury, el nuevo Lord Presidente de Munster, quiso dar muchos ejemplos para evitar nuevas rebeliones. Ejecutó a los 700 mercenarios que participaron en la revuelta junto a Fitzmaurice y prohibió cualquier vestimenta y tradición gaélica entre la población, lo que provocó un fuerte rechazo en la comunidad irlandesa, que se sintió oprimida y discriminada.
La segunda revuelta tuvo lugar en 1579, con el regreso de Fitzmaurice. Este desembarcó con tropas e invadió brutalmente Munster. Esta vez justificó la revuelta con un motivo religioso, alegando que la reciente excomunión de la reina Isabel I anulaba toda lealtad de los católicos irlandeses al protestantismo británico. El Papa Pío V le donó tropas y dinero para llevar a cabo la rebelión como él quisiera.
Desde su llegada a Irlanda, Fitzmaurice logró reunir a numerosos jefes de clanes y partidarios de su causa. Las primeras batallas fueron terriblemente sangrientas y Fitzmaurice cayó en combate el 18 de agosto. John FitzGerald fue nombrado su sucesor y continuó la lucha, saqueando Kinsale y Youghal. Sin embargo, las tropas inglesas resistieron, devastando nuevamente las tierras de los Geraldines, asesinando a cientos de campesinos y aislando totalmente a las tropas enemigas del litoral.
La revuelta se extendió en 1580 a la provincia de Leinster, donde el jefe de clan irlandés Fiach MacHugh O’Byrne tomó el mando. Este ganó grandes batallas y derrotó ferozmente a las tropas inglesas que intentaban reprimir la revuelta. Desafortunadamente, la estrategia inglesa de causar hambre en las regiones de Leinster y Munster dio resultados a partir de 1581 y ralentizó considerablemente las rebeliones. Más de 30,000 irlandeses murieron de hambre y peste debido a las pésimas condiciones higiénicas.
Estos acontecimientos llevaron a muchos rebeldes a pedir perdón a la Corona, y los Geraldines tuvieron que huir a las montañas de Kerry para escapar de las tropas inglesas. La rebelión terminó el 2 de noviembre de 1583 con el asesinato de John Fitzgerald por el clan O’Moriarty. La cabeza del conde fue enviada rápidamente a Isabel I, mientras que el resto de su cuerpo fue expuesto en las murallas de Cork.
