Oliver Cromwell (1599-1658) fue un militar inglés que dejó una huella profunda en la historia al gobernar Inglaterra como Lord Protector desde 1650 hasta su muerte en 1658. Hombre de batalla y conquista, aplastó con brutalidad las rebeliones en Irlanda y Escocia, masacrando ciudades enteras y causando la muerte de miles de irlandeses.
Oliver Cromwell – Dominio Público
Oliver Cromwell nació el 25 de abril de 1599 en Huntingdon, Inglaterra. Creció en una familia burguesa, descendiente directa de la dinastía Tudor y de Thomas Cromwell. Años después, Cromwell ingresó en la prestigiosa universidad de Cambridge, donde descubrió el movimiento puritano.
En 1620 se casó con Elisabeth Bourchier y comenzó a interesarse por la política inglesa. Obtuvo un escaño en el Parlamento en 1628, pero lo perdió al año siguiente tras la disolución del mismo. A partir de entonces, Cromwell gestionó la fortuna familiar y fue nombrado diputado por la universidad de Cambridge en el Long Parliament en 1640. Convencido anti-papista, pronto destacó por sus acusaciones contra el Papa.
Cuando estalló la Guerra Civil en enero de 1642, Cromwell formó su propio ejército, representando el brazo armado del Parlamento. Se distinguió por su valentía, su gran dominio de las artes militares, pero también por su violencia y crueldad. Desde entonces, Cromwell se convirtió en una figura destacada en el turbulento panorama político de la época.
Carlos I de Inglaterra - Dominio público
En 1643, Cromwell formó un regimiento de caballería compuesto por puritanos protestantes, conocido como los «Costados de Hierro» (Ironsides). Participó el 2 de julio de 1644 en la batalla de Marston Moor y luego en Newbury en octubre del mismo año. Sus victorias sucesivas le valieron el nombramiento como «Teniente General de la Caballería» por el Parlamento británico.
Rápidamente, el clima en el Reino de Inglaterra se deterioró: el país estaba agotado tras más de 11 años de tiranía bajo el rey Carlos I, un ferviente protestante que declaró una guerra abierta contra los puritanos. Cromwell decidió levantarse contra el rey, preparando una revolución inglesa (1642 - 1649). Fue inflexible y eficaz en la mayoría de las batallas contra los partidarios del rey. Ante tantas derrotas, Carlos I huyó a la isla de Wight en 1648, pero fue capturado y llevado a Londres. Se organizó un juicio que decidió ejecutar al rey con hacha el 30 de enero de 1649. Cromwell proclamó entonces la República (o Commonwealth).
Con Carlos I muerto y enterrado, Cromwell centró su atención en Irlanda y Escocia, dos países desgarrados por rebeliones. Irlandeses y escoceses buscaban liberarse del dominio inglés y desde 1641 luchaban en las Guerras Confederadas Irlandesas (1641-1653).
Cromwell llegó a Irlanda en agosto de 1649 con un ejército de 12,000 hombres. Impaciente por combatir, saqueó numerosas ciudades, asesinando indiscriminadamente a irlandeses católicos, incluyendo mujeres, niños y hombres. Durante más de tres años, purgó Irlanda, reduciendo la población de 1,466,000 a 616,000 habitantes. Las pérdidas fueron enormes y los daños considerables: las ciudades de Drogheda, Wexford, Clonmel, Limerick, Waterford y Galway fueron sitiadas, parcialmente destruidas y su población casi aniquilada.
Luego Cromwell dejó Irlanda para ir a Escocia, dejando atrás una Irlanda devastada donde los católicos sufrían una fuerte opresión política y religiosa mediante leyes penales discriminatorias. Los colonos protestantes británicos se establecieron masivamente, afirmando su supremacía sobre los irlandeses. Las desigualdades económicas crecieron sin cesar, sumiendo a los irlandeses en la miseria y el hambre.
Satisfecho de haber sofocado las rebeliones irlandesas, Cromwell se dirigió a Escocia, aplastando las revueltas presbiterianas y uniendo Escocia a Inglaterra por la fuerza.
Tras tantas victorias, fue nombrado «Lord Protector de la República de Inglaterra, Escocia e Irlanda» en 1653.
Cromwell gobernó el Reino imponiendo un despotismo puritano sin precedentes. Siempre en guerra contra los católicos, llevó a cabo grandes campañas de discriminación religiosa. En 1656 creó un Primer Parlamento, que disolvió 10 días después. En 1658 formó otro Parlamento, muy depurado, que le pidió convertirse en rey de Inglaterra. Él rechazó, pero solicitó el derecho a nombrar a su sucesor: su hijo Richard Cromwell. Tras esta designación, el Parlamento fue disuelto nuevamente.
Cromwell mantuvo el control absoluto sobre Inglaterra y gobernó con mano dura. Murió ese mismo año, el 3 de septiembre de 1658 en Londres, a causa de la malaria (o posiblemente envenenamiento: hay muchas teorías no confirmadas). Su hijo le sucedió, pero el general y gobernador de Escocia George Monck organizó una rebelión para restaurar la monarquía en Inglaterra. En febrero de 1660, Monck tomó Londres, disolvió el Parlamento y coronó a Carlos II el 23 de abril de 1661.
Amargado y deseando vengar la muerte de su padre Carlos I, Carlos II ordenó exhumar el cuerpo de Oliver Cromwell, enterrado en la Abadía de Westminster, y arrojó su cuerpo a un pozo, excepto su cabeza, que fue decapitada y expuesta en una pica frente a la abadía hasta 1685.
