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Las Guerras Confederadas Irlandesas fueron una serie de enfrentamientos que se extendieron desde 1641 hasta 1653, donde se enfrentaron irlandeses católicos y colonos británicos protestantes. Este conflicto fue profundamente sangriento y causó la muerte de miles de irlandeses durante más de 12 años. Aquí tienes un resumen de lo que ocurrió en esta época marcada por la guerra civil irlandesa.
Las Guerras Confederadas Irlandesas surgieron originalmente de un conflicto mayor conocido como «la Guerra de los Tres Reinos», en la que los reinos de Escocia, Inglaterra e Irlanda se vieron envueltos en un conflicto generalizado. En ese momento, los tres territorios estaban bajo el reinado de un solo monarca: Carlos I de Inglaterra. Surgieron desacuerdos entre el rey y las poblaciones, principalmente por el derecho a elegir su propia religión en lugar de la impuesta por el monarca, además del deseo de Irlanda y Escocia de emanciparse de la primacía inglesa.
A partir de ahí, se desencadenaron una serie de batallas y guerras civiles en Irlanda, conocidas como las «Guerras Confederadas Irlandesas».
Todo comenzó con el complot de octubre de 1641, liderado por Felim O’Neill. Este complot buscaba organizar una insurrección para recuperar el poder de manos británicas y tomar edificios estratégicos clave como el castillo de Dublín. La revuelta pretendía reclamar la autonomía del Reino de Irlanda y la libertad para elegir su propia religión, sin la imposición del rey Carlos I de Inglaterra.
Sin embargo, el complot fue descubierto en el último momento, lo que provocó la ira de los irlandeses, quienes se lanzaron a la rebelión sin mayor preparación.
Desde el inicio de la violencia, la rebelión se extendió rápidamente por toda Irlanda, especialmente en Ulster. En ese momento, los irlandeses católicos de Ulster decidieron ajustar cuentas con los colonos británicos protestantes que les habían confiscado sus tierras durante las nuevas plantaciones en Irlanda.
Los católicos irlandeses formaron rápidamente milicias para atacar a los británicos protestantes que intentaban reprimir la rebelión. Durante estos enfrentamientos, católicos y protestantes se enfrentaron en batallas especialmente sangrientas. Los protestantes británicos sufrieron más de 16,000 bajas en Portadown, mientras que hubo numerosos asesinatos de civiles y militares católicos en los bosques de Kilwarlin y en la isla de Rathlin.
En la batalla de Julianstown, los rebeldes de Ulster lograron vencer a los británicos. Esta victoria animó al resto del país, pero lamentablemente, los irlandeses de Ulster intentaron sin éxito tomar Drogheda y avanzar hacia Dublín, donde fueron derrotados y masacrados por los británicos.
A pesar de la victoria británica en Ulster, la guerra no terminó. Carlos I envió un enorme ejército a Irlanda para sofocar las rebeliones. Este ejército estaba compuesto por británicos protestantes y escoceses simpatizantes de la causa protestante. Lograron reprimir a los rebeldes irlandeses ocultos en Dublín y Ulster, mientras que los católicos irlandeses crearon la «Confederación Irlandesa» con sede en el castillo de Kilkenny en 1642. Este grupo tenía como objetivo unir a la sociedad católica irlandesa para crear un Estado libre e independiente, liberado del dominio británico.
Los enfrentamientos continuaron durante varios años hasta que estalló la guerra civil inglesa. Carlos I retiró inmediatamente sus tropas para luchar a favor de los realistas.
Los Confederados aprovecharon la oportunidad para atacar a las últimas tropas británicas que quedaban en Irlanda. Rápidamente recuperaron las ciudades perdidas, dejando solo Dublín, Cork y Ulster bajo control escocés y británico. Aprovecharon para formar ejércitos más organizados, con hasta 60,000 hombres, compuestos principalmente por soldados profesionales y capacitados. Para financiarse, establecieron impuestos en toda la isla y obtuvieron armas de Francia y España para la batalla que se avecinaba.
En 1643, los Confederados Irlandeses firmaron una tregua con los realistas para negociar la autonomía del Reino de Irlanda y el derecho a elegir su propia religión. Las negociaciones duraron hasta 1646, cuando los confederados perdieron la paciencia y decidieron reconquistar Irlanda por la fuerza, sin más negociaciones.
Comenzaron con la toma del Castillo de Bunratty, luego lograron una victoria decisiva sobre el ejército escocés de los Covenanters en Benurb y tomaron Sligo. Avanzaron hacia Dublín y sitiaron la ciudad. Sin embargo, los británicos habían destruido las zonas rurales cercanas para privar a las tropas irlandesas de alimentos. Sin víveres ni agua, los irlandeses tuvieron que rendirse.
Los realistas intensificaron sus ataques contra los ejércitos Confederados. Los irlandeses sufrieron una serie de derrotas: fueron vencidos en la batalla de Knocknanauss y perdieron nuevamente Sligo. Ante tantas pérdidas, los Confederados firmaron un nuevo acuerdo con los realistas, poniendo su ejército bajo mando británico. Esta decisión causó muchas divisiones dentro del ejército confederado. Tras esta elección, la Confederación anunció su disolución en 1648.
En 1649, Cromwell desembarcó en Irlanda al frente de un enorme ejército. Entre 1649 y 1653, aplastó literalmente Irlanda, diezmando a más de la mitad de la población durante múltiples asedios (en Drogheda, Wexford, Galway, Limerick, etc.). A partir de entonces, Inglaterra retomó el control de Irlanda y despojó a los irlandeses de sus tierras.
Irlanda quedó muy debilitada y sin ejército. Solo algunos resistentes irlandeses, llamados «tories», intentaron luchar mediante guerrillas en el corazón de las Montañas de Wicklow. Estas acciones guerrilleras fueron respondidas con medidas violentas por parte de los parlamentarios británicos, que quemaron las cosechas de las zonas rurales, sumiendo a la población en la hambruna y la enfermedad (en esa época la peste bubónica estaba activa).
Para 1653, Irlanda era un país sumido en la miseria. Cromwell no tardó en obtener la rendición total de la isla, sometiendo a los irlandeses al gobierno británico.
