Este sistema jurídico antiguo estuvo vigente en Irlanda desde la prehistoria hasta principios del siglo XVII. Se basaba en costumbres y tradiciones más que en leyes escritas impuestas por un poder central. Este sistema era notable por su enfoque progresista, especialmente en el trato a mujeres y niños, ofreciendo una protección significativa a estos grupos. Los Brehons, juristas o jueces, tenían la tarea de interpretar y aplicar estas leyes. Su sistema se fundamentaba en el pago de compensaciones en lugar de castigos corporales. La Ley de Brehon refleja una sociedad compleja y sofisticada, con un fuerte énfasis en la justicia restaurativa.
Cabe destacar que las leyes gaélicas seguían la ley natural. El cristianismo se incorporó a partir del siglo V, sin reemplazarla.
La poligamia del rey era aceptada, basándose en el principio de que era practicada por los patriarcas del Antiguo Testamento.
Una sociedad jerarquizada
La sociedad celta de la época estaba rígidamente estratificada e incluía familias reales, nobles, hombres libres y clases no libres (trabajadores, agricultores, esclavos). El rango dependía principalmente de la riqueza y el nacimiento, aunque era posible ascender, especialmente mediante la educación.
Los hombres de clases no libres podían volverse libres ejerciendo una actividad cualificada, como científicos o músicos.
En las familias reales, todos los miembros eran elegibles para la realeza.
Por lo tanto, si una rama familiar monopolizaba el trono durante cuatro generaciones, las otras ramas temían quedar fuera del círculo y podían contemplar matar al rey.
El regicidio, llamado «fingal», era el crimen más grave según la ley irlandesa. No se contemplaba compensación ni venganza. Por ello, se tomaban medidas para evitarlo.
En la práctica, esto se traducía en la elección del sucesor antes de la muerte del rey. Este heredero recibía el título de «tanaise rig». La «tuath» representaba la tribu. No existía relación directa entre ambas entidades.
Los asuntos públicos y privados de la «tuath» se resolvían en una asamblea periódica, la «oenach», presidida por el rey. Su único otro papel era llevar a su pueblo a la guerra. No era juez ni podía promulgar leyes, salvo en emergencias.
Políticamente, el rango más alto era el de «Taoiseach«, jefe de un grupo de familias aristocráticas. Hoy en día, es el título que ostenta el Primer Ministro de la República de Irlanda. Hasta el siglo VIII d.C., no existía un rey único, y la unidad de la isla era solo cultural. En consecuencia, los «aes dana», hombres del arte (poetas, historiadores y genealogistas), tenían un papel primordial.
Los celtas introducen el gaélico
Más allá de las reglas establecidas por los celtas, este pueblo es especialmente conocido por haber introducido en Irlanda el gaélico irlandés.
La lengua gaélica, también llamada «irlandés», pertenece al grupo de lenguas celtas, que es una rama de la familia de lenguas indoeuropeas. Está emparentada con el galés, el bretón, el córnico, el manés y el gaélico escocés.
El origen del gaélico se remonta a las migraciones celtas a Irlanda. Fueron los celtas quienes trajeron su lengua y cultura, estableciendo las raíces de lo que sería el gaélico irlandés.
Con el paso de los siglos, esta lengua se desarrolló y diversificó, dando lugar a las diferentes formas de gaélico que conocemos hoy.
La música celta
La introducción de la música celta en Irlanda por los celtas fue un proceso histórico que se desarrolló durante varios siglos. Los celtas trajeron consigo sus tradiciones musicales, que se integraron gradualmente en la cultura irlandesa.
Esta música, transmitida principalmente de forma oral, se caracterizaba por el uso de diversos instrumentos como el arpa celta, el bodhrán (tambor irlandés) y la flauta.
La música celta en Irlanda evolucionó con el tiempo, mezclándose con otras influencias y convirtiéndose en una parte integral de la identidad cultural irlandesa.
La tradición oral
La tradición oral celta en Irlanda es un elemento fundamental de la cultura y el legado celta. Esta tradición incluía la transmisión de mitos, leyendas, historias, poesías, leyes y música de generación en generación mediante la palabra y el canto, más que por escrito.
En Irlanda, los bardos y los filidh (poetas y sabios) eran los guardianes de esta tradición oral. Recitaban epopeyas, leyendas heroicas y poemas, a menudo acompañados de música. Estos relatos orales eran un medio vital para preservar la historia, los valores y el conocimiento de la sociedad celta, especialmente antes de la introducción de la escritura. Esta tradición jugó un papel crucial en la conservación de la lengua gaélica y la cultura celta a lo largo de los siglos.
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