Maureen O’Hara (1920-2015) es una de las grandes actrices irlandesas de la edad de oro de Hollywood. Nacida en Dublín, célebre por su cabello pelirrojo, su temperamento y sus ojos verdes, se hizo un nombre en el cine estadounidense a finales de la década de 1930. Alfred Hitchcock, John Ford, Jean Renoir o Sam Peckinpah la dirigieron a lo largo de una carrera excepcional. Pero para muchos irlandeses, Maureen O’Hara sigue siendo, ante todo, la inolvidable Mary Kate Danaher de El hombre tranquilo, donde compartió protagonismo con John Wayne entre los paisajes de Connemara.
Maureen O’Hara nació el 17 de agosto de 1920 en Dublín con el nombre de Maureen FitzSimons.
Creció en una familia irlandesa en la que las artes ocupaban un lugar destacado. Su madre, Marguerita Lilburn FitzSimons, era cantante, entre otras ocupaciones. Desde muy joven, Maureen también se apasionó por los escenarios.
Estudió teatro, música y danza, y se incorporó a la prestigiosa Abbey Theatre School de Dublín. Sin embargo, su padre quería que tuviera una profesión más convencional y también la animó a estudiar contabilidad y mecanografía.
El destino de la joven dublinesa acabaría tomando un rumbo muy distinto.
Tras sus primeras apariciones en la pantalla, Maureen FitzSimons llamó la atención de Charles Laughton, una de las grandes figuras de la interpretación británica de la época.
Laughton y su socio Erich Pommer le ofrecieron un contrato con su productora, Mayflower Pictures. Fue también entonces cuando Maureen FitzSimons adoptó el nombre con el que pronto la conocería el mundo entero: Maureen O’Hara.
En 1939, con solo 18 años, consiguió un papel importante en La posada de Jamaica (Jamaica Inn), dirigida por Alfred Hitchcock. Compartió cartel, entre otros, con Charles Laughton.
Ese mismo año, su carrera adquirió una dimensión internacional con Esmeralda, la zíngara (The Hunchback of Notre Dame) de William Dieterle. Maureen O’Hara interpretaba a Esmeralda, mientras que Charles Laughton encarnaba a Quasimodo.
Hollywood acababa de descubrir a una de sus futuras grandes estrellas.
Ya instalada en Estados Unidos, Maureen O’Hara encadenó rápidamente una producción tras otra.
Actuó, entre otras películas, en Dance, Girl, Dance de Dorothy Arzner en 1940, antes de que John Ford la eligiera para Qué verde era mi valle (How Green Was My Valley) en 1941.
La película obtuvo cinco Óscar, entre ellos el de mejor película y el de mejor director para John Ford.
Aquel encuentro marcó el inicio de una colaboración esencial en la carrera de la actriz.
En los años siguientes, Maureen O’Hara destacó tanto en películas de aventuras como en westerns, dramas y comedias familiares. Hollywood aprovechó de buen grado su imagen de mujer independiente y decidida, alejada de los personajes femeninos sistemáticamente apagados que el cine de la época seguía reservando a menudo a las actrices.
En 1947, Maureen O’Hara interpretó a Doris Walker en Milagro en la calle 34 (Miracle on 34th Street).
Da vida a una madre soltera cuya hija conoce a un anciano que afirma ser el verdadero Papá Noel.
La película se convirtió progresivamente en un clásico del cine estadounidense y aún hoy se asocia con frecuencia a las fiestas navideñas en Estados Unidos.
Pero el papel que asociaría definitivamente a Maureen O’Hara con su Irlanda natal llegaría unos años después.
En 1952, John Ford dirigió El hombre tranquilo (The Quiet Man), con John Wayne y Maureen O’Hara en los papeles principales.
John Wayne interpreta a Sean Thornton, un antiguo boxeador estadounidense de origen irlandés que regresa para instalarse en el pueblo de sus antepasados. Allí conoce a Mary Kate Danaher, una joven de carácter especialmente firme encarnada por Maureen O’Hara.
La explosiva relación entre ambos personajes se convierte en el eje de la película.
Para Maureen O’Hara, Mary Kate fue uno de los papeles más emblemáticos de su carrera. Su temperamento encajaba a la perfección con la imagen que la actriz se había forjado en Hollywood: la de una mujer capaz de plantar cara a sus compañeros masculinos, incluido John Wayne.
El hombre tranquilo ocupa un lugar especial en la filmografía de Maureen O’Hara porque también le permitió rodar en su país natal.
Una parte importante de la película se rodó en torno a Cong, en el condado de Mayo, así como en diversos paisajes del oeste de Irlanda.
El pueblo ficticio de Inisfree imaginado por John Ford se inspira en una Irlanda rural idealizada, con cottages, pequeñas carreteras, pubs y colinas verdes.
Más de 70 años después del estreno de la película, los viajeros siguen llegando a Cong tras los pasos de John Wayne y Maureen O’Hara. Varios lugares vinculados al rodaje siguen siendo reconocibles y el pueblo mantiene activamente el recuerdo de la película.
Para los cinéfilos que viajan por el oeste de Irlanda, Cong es así uno de los lugares de peregrinación cinematográfica más interesantes del país.
La complicidad entre Maureen O’Hara y John Wayne va mucho más allá de El hombre tranquilo.
Los dos actores se hicieron amigos y compartieron cartel en varias producciones.
Volvieron a coincidir, entre otras, en Río Grande en 1950, El hombre tranquilo en 1952, Escrito bajo el sol en 1957, McLintock! en 1963 y El gran Jack en 1971.
Su contraste en pantalla funcionaba especialmente bien: John Wayne encarnaba por lo general a personajes imponentes, mientras que Maureen O’Hara se negaba precisamente a quedar relegada a un segundo plano.
Su pareja se convirtió así en una de las más reconocibles del cine estadounidense de las décadas de 1950 y 1960.
Sin embargo, la carrera de Maureen O’Hara no se limita a sus colaboraciones con John Ford y John Wayne.
Trabajó con algunos de los directores más importantes de su tiempo: Alfred Hitchcock, Henry Hathaway, Jean Renoir, Nicholas Ray, Carol Reed o Sam Peckinpah.
A comienzos de la década de 1970, se alejó gradualmente del cine tras El gran Jack.
No obstante, regresó de forma destacada en 1991 con ¡Sólo la soledad! (Only the Lonely) de Chris Columbus, junto a John Candy.
A pesar de una carrera particularmente prestigiosa, Maureen O’Hara nunca había ganado un Óscar por uno de sus papeles.
Hollywood acabó corrigiendo esta ausencia en 2014, cuando recibió un Óscar honorífico por el conjunto de su carrera.
Se convirtió así en una de las pocas actrices irlandesas de su generación en recibir esta distinción.
Maureen O’Hara murió el 24 de octubre de 2015 en Boise, Idaho, a los 95 años.
Está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, junto a su marido, Charles F. Blair Jr.
Maureen O’Hara pertenece a esa generación de irlandeses que construyeron una carrera internacional sin romper nunca por completo el vínculo con su país de origen.
Su interpretación de Mary Kate Danaher contribuyó especialmente a modelar la imagen cinematográfica de Irlanda para el público estadounidense.
Su legado también sigue siendo visible en Irlanda. Los paisajes y pueblos asociados a El hombre tranquilo continúan atrayendo visitantes, mientras que su nombre permanece estrechamente ligado a la edad de oro de Hollywood.
En 2020, año del centenario de su nacimiento, se le rindieron varios homenajes en Irlanda.
De Dublín a Hollywood, y de Connemara a los grandes westerns estadounidenses, Maureen O’Hara sigue siendo una de las personalidades irlandesas más importantes de la historia del cine.
