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Eamon de Valera (1882-1975) fue un político irlandés que desempeñó un papel fundamental en la creación del Estado Libre Irlandés. Considerado el padre de la Nación Libre de Irlanda, este irlandés-americano trabajó intensamente por la causa nacionalista irlandesa y dedicó el resto de su carrera política a la creación y desarrollo de la República de Irlanda.
Éamon de Valera nació el 14 de octubre de 1882 en la ciudad de Nueva York, en una familia acomodada y políticamente activa. Tras unos estudios brillantes, De Valera se convirtió en profesor de matemáticas y dedicó su tiempo libre a su pasión por el rugby y la cultura gaélica irlandesa.
Muy pronto, Éamon de Valera alternó entre Nueva York y Dublín, para finalmente decidirse por una carrera política en Irlanda, en una época especialmente convulsa donde el sentimiento anti-británico crecía. Se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa (Irish Republican Brotherhood o IRB) y defendió el movimiento nacionalista irlandés junto a figuras destacadas como Michael Collins y James Connolly.
Juntos decidieron tomar las armas y planear una rebelión: la Insurrección de Pascua.
La Insurrección de Pascua de 1916 fue uno de los intentos de levantamiento más importantes en la historia de Irlanda. A pesar del esfuerzo, la rebelión terminó en fracaso y muchos líderes fueron ejecutados. Por suerte, De Valera escapó a la ejecución debido a su nacionalidad estadounidense. Fue encarcelado sucesivamente en las prisiones de Dartmoor, Maidstone y Lewes.
Desde su celda, continuó la lucha y fue elegido diputado por Sinn Féin. En 1919, De Valera y otros miembros fundaron el Dáil Éireann, un parlamento revolucionario que representaba a los nacionalistas irlandeses. Fue nombrado primer ministro del Dáil y logró escapar meses después de la prisión de Lincoln.
En agosto de 1921, De Valera modificó la Constitución irlandesa para proclamarse presidente de la República de Irlanda. Animó a los nacionalistas a tomar las armas, sumiendo al país en una sangrienta Guerra de Independencia (1919-1921).
Sin embargo, esta situación puso a Londres en una posición delicada, y el 21 de diciembre de 1921 se firmó el Tratado de Londres. Como presidente del Dáil, De Valera envió a Michael Collins a negociar el tratado en la capital británica.
A la vuelta de Collins, los nacionalistas se dividieron en dos grupos: pro-tratado y anti-tratado. De Valera también se mostró insatisfecho con el acuerdo, considerándolo una independencia parcial e insuficiente, especialmente por el mantenimiento de Irlanda del Norte bajo dominio británico. Por ello, se unió al bando anti-tratado, enfrentándose a Michael Collins.
Este conflicto desembocó en una Guerra Civil Irlandesa donde ambos bandos se enfrentaron en un conflicto fratricida. La guerra duró dos años y terminó con la victoria de los pro-tratado, apoyados por armamento avanzado suministrado por los británicos.
Tras esta derrota, De Valera fue encarcelado nuevamente entre 1923 y 1924, y liberado al finalizar el conflicto, junto con otros opositores al tratado. Se abrió entonces una nueva etapa en la que De Valera se resignó y decidió dedicarse a la política en la República de Irlanda, implementando medidas para desarrollar el panorama político irlandés libre de la presencia británica.
En 1926 fundó un nuevo partido político: Fianna Fáil, y fue jefe del Taoiseach (gobierno irlandés) desde 1932 hasta 1948. En 1937 presentó su proyecto de Constitución Republicana y fue elegido presidente de la Asamblea General de la Sociedad de Naciones, lo que le permitió proteger a Irlanda durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue nuevamente jefe del Taoiseach entre 1951 y 1954.
En 1959 fue elegido presidente de Irlanda, cargo que ejerció hasta 1973, año en que se retiró y falleció en 1975.
Hoy en día, De Valera sigue siendo una figura emblemática del nacionalismo irlandés, reconocido por su contribución a la creación del Estado Libre de Irlanda y la República Irlandesa. Muy popular entre los irlandeses, es recordado como un líder político destacado, famoso por sus convicciones firmes y su profundo compromiso con la causa irlandesa.
