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En Irlanda existen héroes nacionales indiscutibles. ¡Y Daniel O’Connell es uno de ellos! Apodado «El Libertador» o «el Rey sin corona», Daniel O’Connell (1775-1847) fue un abogado irlandés católico que se comprometió profundamente en la lucha por la independencia irlandesa. Gran pacifista, este irlandés luchó toda su vida para acabar con las divisiones sociales y religiosas vigentes en su época en Irlanda (durante la segregación anticatólica impuesta por los colonos ingleses). Al derogar ciertas medidas anticatólicas, se convirtió en una figura del movimiento nacionalista irlandés. Su influencia fue tal que la avenida principal de Dublín lleva hoy su nombre: «O’Connell Street». ¡Una consagración!
Daniel O’Connell - Dominio Público
Daniel O’Connell nació el 6 de agosto de 1775 en el seno de una familia acomodada.
Bajo la tutela de su tío, Maurice O’Connell, realizó brillantes estudios y decidió orientarse hacia el derecho. Comenzó a interesarse de cerca por la política y se convirtió oficialmente en abogado en 1798.
Se interesó especialmente por las discriminaciones sufridas por la clase católica irlandesa.
Cabe recordar que en esa época Irlanda sufría las consecuencias del Acta de Unión, un texto firmado 30 años antes, en 1801, que oficializaba la pertenencia de Irlanda al Reino Unido. Durante esos años, los británicos prohibieron deliberadamente a los católicos irlandeses votar, ser elegidos para el Parlamento, e incluso poseer armas o un simple caballo. Esta segregación anticatólica era una estrategia para extender la influencia británica en Irlanda y debilitar los derechos civiles de la población local.
Indignado por esta situación, Daniel O’Connell estaba convencido de que existía un camino no violento para lograr la independencia de Irlanda y la emancipación de los católicos.
Quiso entonces integrarse en la política irlandesa para actuar desde el sistema legal británico y conseguir sus objetivos sin recurrir a la violencia.
En 1810 fundó la Catholic Association, una organización destinada a sensibilizar a la población sobre la causa católica. Para funcionar, O’Connell pedía a sus miembros una cuota mensual de solo 1 penny, lo que atrajo a numerosos afiliados y garantizó el éxito de la asociación. Con estos fondos, la organización militaba por la emancipación y ayudaba a los más pobres.
Desde entonces, Daniel O’Connell fue un político influyente, muy popular entre la comunidad católica. Con ganas de avanzar, se presentó a la Cámara de los Comunes por el condado de Clare. Ganó la elección con amplia mayoría, pero enfrentó un gran obstáculo: para ingresar a la Cámara debía jurar lealtad a Jorge IV, rey de Inglaterra y jefe supremo de la Iglesia anglicana. Ante esta exigencia, O’Connell se negó rotundamente a jurar y no pudo tomar su asiento.
Entonces, el Duque de Wellington (Primer Ministro) y Robert Peel (Ministro del Interior) solicitaron al rey que hiciera una excepción y aceptara a O’Connell para evitar agravar la delicada situación en Irlanda y prevenir una nueva rebelión.
Hecho sin precedentes: Jorge IV aceptó que cualquier miembro cristiano católico, ateo u otro, pudiera ingresar a la Cámara. Esta ley se aprobó en 1829 y fue duramente criticada por sus detractores. O’Connell, en cambio, fue aclamado y reconocido por toda la comunidad católica por su lucha y valentía.
Escudos reales tras el Acta de Unión
En 1841, O’Connell fue elegido primer alcalde católico de Dublín, un hecho que no agradó a los británicos. Intentó abolir el diezmo, un impuesto pagado por los trabajadores que se destinaba a la iglesia anglicana, y tuvo éxito.
Luego se enfrentó al Acta de Unión, un texto de 1801 que establecía las condiciones que unían Irlanda a Gran Bretaña. Fundó la Repeal Association (Asociación para la Abrogación), que pedía la independencia de Irlanda y que la reina Victoria fuera reconocida como Reina de Irlanda.
Para defender esta causa, realizó una gira política por toda Irlanda en 1844 para concienciar a los irlandeses. Sin embargo, sus mítines, de gran magnitud, molestaron al gobierno británico, que prohibió este tipo de reuniones. Convencido de que la vía pacífica era la mejor opción, O’Connell canceló los últimos actos, pero fue encarcelado de todos modos.
Tras su encarcelamiento, su asociación se debilitó y los irlandeses dejaron de seguirlo, optando muchos por la lucha violenta.
Al salir de prisión, O’Connell estaba muy cansado y debilitado. Falleció pocos meses después, en 1847, a causa de una enfermedad cardiovascular, a los 71 años. Se encontraba en Italia en un peregrinaje religioso. Su cabeza fue enterrada en Roma, mientras que el resto de su cuerpo fue sepultado en el cementerio de Glasnevin en Dublín. En su honor, en el siglo XX se renombró la avenida principal de Dublín como «O’Connell Street», donde se encuentran estatuas suya y de Charles Stewart Parnell, otro político que defendió intereses similares a los de O’Connell.
