Irlanda ha vivido en las últimas décadas numerosos escándalos religiosos. El de los conventos lavandería (conocidos como «Conventos de la Magdalena») es tristemente uno de ellos y se ha convertido en un símbolo de los abusos cometidos por la Iglesia católica.
Durante casi 70 años, miles de jóvenes irlandesas fueron internadas a la fuerza en conventos donde trabajaban gratis como lavanderas.
Estas mujeres eran generalmente enviadas a estos centros por llevar una vida supuestamente disoluta: algunas por mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio o por haber quedado embarazadas… Muchas fueron encerradas allí de por vida, en condiciones de violencia y maltrato aterradoras.
La cruz de Muiredach - Felipe Garcia - cc
Este fenómeno duró cerca de 70 años, entre 1920 y 1960.
En esa época, Irlanda era un país católico, arraigado en profundas convicciones, donde la Iglesia ejercía autoridad dentro del Estado.
La sociedad irlandesa entera vivía bajo el dogma de los preceptos religiosos católicos.
Sacerdotes y monjas eran figuras de autoridad en ciudades y pueblos, y las normas de decoro y buena conducta eran estrictas… con el riesgo de manchar la reputación familiar en caso de mala conducta.
Porque entonces, la sociedad vivía en un ambiente puritano que endurecía profundamente las normas sociales. Incluso existía un acuerdo tácito entre la Iglesia católica y el Estado irlandés: la Iglesia debía encargarse de las jóvenes «inmorales» y corregirlas para que no fueran una carga para la sociedad irlandesa.
Por tanto, no se podía permitir que una joven estuviera sola, tuviera relaciones sexuales fuera del matrimonio, fuera víctima de violación… o cometiera pequeños delitos. Escándalos que podían destruir la reputación de una buena familia irlandesa en ese tiempo.
Esta realidad pesó mucho sobre las mujeres irlandesas y sus posibles desviaciones morales.
Desde entonces, nada se les perdonaba. Toda mujer que pecara desobedeciendo las reglas católicas debía pasar por los conventos de la Magdalena (también llamados conventos-lavanderías, Magdalene asylum o Magdalene laundry en inglés).
Se trataba de instituciones supuestamente «ejemplares», dirigidas por monjas. Su misión era corregir a las jóvenes en su fe y enseñarles buenas costumbres, mientras las sometían a trabajo forzado, supuestamente para reintegrarlas en la sociedad.
La mayoría de las veces, eran las propias familias irlandesas quienes solicitaban el ingreso de sus mujeres, hermanas o hijas en estos centros. Una decisión tomada en ignorancia de lo que realmente ocurría allí. En ese momento, la presión social era demasiado fuerte y el temor al «qué dirán» demasiado grande…
Porque estos conventos de la Magdalena gozaban entonces de una reputación intachable. Símbolos de rectitud y valores, estas instituciones dirigidas por monjas eran respetadas y representaban para la sociedad irlandesa una solución indiscutible. Eran el medio para devolver a las mujeres «extraviadas» al buen camino y limpiarlas de sus pecados…
Residentes de los conventos de la Magdalena en Irlanda
Pero la realidad era muy distinta. Porque los conventos de la Magdalena funcionaban con una mecánica implacable y aterradora.
Su concepto se basaba en la aceptación de mano de obra gratuita.
Y no eran selectivos: recibían mujeres embarazadas, violadas, huérfanas, mujeres consideradas promiscuas, delincuentes y también mujeres con discapacidades mentales.
Estas eran forzadas a trabajar como lavanderas en condiciones deplorables.
Lavaban a mano, estaban expuestas a productos nocivos, tendían la ropa bajo cualquier clima, comían alimentos de mala calidad o escasos, dormían en camas precarias en dormitorios sin calefacción… etc. En sus escasos momentos de descanso, eran obligadas a rezar y a la penitencia.
También se practicaban numerosos castigos corporales para castigar a las más resistentes. Hambrientas, violentadas, humilladas, agredidas sexualmente… muchas de las internas enfrentaron actos horribles.
Finalmente, cuando algunas daban a luz, las monjas ofrecían a esos niños en adopción sin permiso a familias católicas adineradas, arrebatando literalmente a los bebés de los brazos de sus madres.
Procedimientos aterradores que destruyeron miles de vidas y que aún resuenan en la sociedad irlandesa actual.
Una escena de la película The Magdalene Sisters
Aunque los conventos lavandería cerraron en los años 90, el escándalo salió a la luz mucho después.
Hasta entonces silenciado por la Iglesia y las propias víctimas, el secreto comenzó a revelarse en 1993, cuando un promotor inmobiliario descubrió en el terreno de un convento más de 100 tumbas anónimas.
Tras investigaciones, se trataba de los cuerpos de víctimas de un convento lavandería.
En 2002, una película también removió el escándalo. La película The Magdalene Sisters causó gran impacto al contar la historia de tres jóvenes que llegaron simultáneamente a un convento lavandería en la región de Dublín en los años 60. Se muestran sus días marcados por la injusticia y la violencia implacable de las monjas.
La película, profundamente conmovedora, despertó los fantasmas del pasado y puso en aprietos a la Iglesia, al Estado irlandés y al Vaticano.
En 2009, el gobierno irlandés pidió disculpas oficiales a los niños maltratados o víctimas de abusos sexuales en internados dirigidos por hermanos, monjas y sacerdotes católicos.
Sin embargo, el gobierno se negó a reconocer las violencias sufridas por las mujeres en los conventos lavandería.
Afortunadamente, el Comité de Naciones Unidas contra la Tortura publicó en 2011 un informe acusando al Estado irlandés de complicidad. Se solicitó una investigación y un proceso de reparación.
El proceso fue largo, pero en 2013 el senador Martin Mac Aleese denunció el papel del Estado en esta tragedia. Un informe de más de 1000 páginas documentó las atrocidades cometidas en estos conventos de la Magdalena. No quedaban dudas y los testimonios llegaban de toda Irlanda.
El entonces primer ministro, Enda Kenny, se dirigió a las víctimas supervivientes el 19 de febrero de 2013 y pidió disculpas oficiales:
Los olvidamos. Es una vergüenza nacional, por la que, lo digo de nuevo, estoy profundamente arrepentido.
Se otorgaron compensaciones económicas que iban de 11.500 a 100.000 € según el tiempo pasado en los centros.
Por su parte, la Iglesia irlandesa y el Vaticano optaron por el silencio. En 2014, Naciones Unidas solicitó una investigación sobre las violencias en las instituciones católicas y los conventos lavandería de Irlanda.
Una petición que quedó sin respuesta… Por ahora, solo el gobierno irlandés ha reconocido su participación en estos abusos. La Iglesia permanece callada, generando ira y consternación en Irlanda.
Estos hechos han debilitado profundamente la fe y la visión de los irlandeses sobre la religión católica. Escándalos como este y el del orfanato católico de Tuam, donde se encontraron más de 800 cuerpos bajo sus cimientos, han provocado un cambio real en la conciencia de la población irlandesa.
