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Inspiración
Situado al oeste y suroeste de Dublín, el condado de Kildare combina patrimonio antiguo, ciudades en pleno desarrollo y vastos paisajes rurales. Sus fértiles llanuras han dado forma a una de las tradiciones ecuestres más importantes del mundo, mientras que sus turberas, canales y propiedades históricas ofrecen una faceta más tranquila del este de Irlanda.
Kildare también es la tierra de santa Brígida, una de las grandes figuras espirituales de Irlanda. A su legado se suman los castillos de los Fitzgerald, los principales centros de la hípica, los monumentos de Castledermot y los paisajes misteriosos de la Bog of Allen.
El condado de Kildare, Contae Chill Dara en irlandés, pertenece a la provincia de Leinster. Su nombre significa «la iglesia del roble» y hace referencia a la tradición según la cual santa Brígida habría fundado una comunidad religiosa junto a un gran roble en el siglo V.
El condado abarca aproximadamente 1.695 km². Se caracteriza por paisajes relativamente llanos, atravesados por los ríos Liffey y Barrow, el Grand Canal y el Royal Canal.
Kildare contaba con 247.774 habitantes en el censo de 2022, según la Oficina Central de Estadística irlandesa. Su población ha aumentado un 11 % desde 2016, impulsada especialmente por la proximidad de Dublín y el desarrollo del transporte.
Este crecimiento no ha borrado por completo el carácter rural del condado. Entre sus principales ciudades todavía se extienden grandes tierras agrícolas, criaderos de caballos, bosques y zonas húmedas. Kildare ofrece así un contraste interesante entre la Irlanda contemporánea y unos paisajes cargados de historia.
Kildare town ocupa un lugar destacado en la historia religiosa irlandesa. Según la tradición, santa Brígida fundó allí una comunidad monástica en el siglo V. Esta acogía a mujeres y hombres y se convirtió en uno de los principales centros religiosos de la Irlanda medieval.
La catedral de Santa Brígida ocupa hoy parte de este antiguo paisaje monástico. El edificio actual data principalmente del siglo XIII, aunque fue ampliamente restaurado en el siglo XIX.
Cerca de allí se alza una torre redonda de unos treinta metros de altura. Construida en la Edad Media, es una de las pocas torres redondas irlandesas cuya cima sigue siendo accesible cuando las condiciones de apertura lo permiten.
La ciudad también conserva un pozo asociado a santa Brígida. El lugar continúa atrayendo a visitantes y peregrinos, especialmente alrededor del 1 de febrero, día de la festividad de la santa y fecha correspondiente a la antigua celebración de Imbolc.
El centro Solas Bhríde ofrece información sobre su legado, la espiritualidad celta y el lugar de Brígida en la cultura irlandesa contemporánea.
El Irish National Stud es una de las atracciones más conocidas del condado. Este criadero nacional se encuentra cerca de Kildare town, en medio de tierras dedicadas desde hace mucho tiempo a la cría de caballos de carreras.
La visita permite descubrir los sementales, las yeguas y, según la temporada, los potros criados en la finca. Las presentaciones explican el funcionamiento de un criadero y el lugar del pura sangre en la historia deportiva y económica de Irlanda.
El recinto también incluye los Japanese Gardens, creados a comienzos del siglo XX. Su recorrido simboliza distintas etapas de la vida humana mediante puentes, caminos, faroles y composiciones vegetales.
St Fiachra’s Garden ofrece un entorno más inspirado en los paisajes irlandeses. Rocas, zonas húmedas, árboles y plantas autóctonas componen allí un espacio más natural.
El Curragh es una extensa llanura abierta situada entre Kildare town y Newbridge. Su nombre procede del irlandés an Currach, que designa un terreno pantanoso o una llanura húmeda.
Desde hace siglos, este espacio está asociado a la cría y el entrenamiento de caballos. Su suelo calcáreo, su hierba y sus grandes extensiones sin vallar ofrecen condiciones adecuadas para los pura sangre.
El Curragh Racecourse es el principal hipódromo de carreras en llano del país. Acoge varias grandes carreras, entre ellas las Irish Classics. Durante los días de competición, el ambiente contrasta con la calma que suele reinar en la llanura.
El condado también alberga los hipódromos de Punchestown y Naas. Esta excepcional concentración explica su apodo de Thoroughbred County, el «condado del pura sangre».
El Curragh posee asimismo una historia militar. Allí se estacionaron tropas desde el siglo XIX y en la región sigue activo un campamento militar.
Maynooth se encuentra al norte del condado, cerca de Dublín. La ciudad es conocida por su universidad, sus centros de enseñanza religiosa y las ruinas de su castillo medieval.
Maynooth Castle fue fundado a comienzos del siglo XIII. Se convirtió en la residencia principal de la rama de Kildare de la poderosa familia Fitzgerald, cuyos miembros ejercieron una influencia considerable en la vida política irlandesa.
La fortaleza alcanzó su apogeo en los siglos XV y comienzos del XVI. Sufrió graves daños en 1535 después de la rebelión de Thomas Fitzgerald, apodado Silken Thomas, contra el rey Enrique VIII.
Hoy subsisten la gran torre del homenaje y parte de la puerta. Una exposición presenta la historia del castillo y el ascenso de los Fitzgerald.
A pocos pasos se encuentran los campus de Maynooth University y St Patrick’s College. Los jardines, los edificios neogóticos y la capilla del colegio confieren al centro de la ciudad una identidad arquitectónica particular.
Castletown House se encuentra en Celbridge, en el noreste del condado. Construida a partir de 1722 para William Conolly, presidente de la Cámara de los Comunes irlandesa, está considerada una de las primeras grandes residencias palladianas de Irlanda.
Su arquitectura debía reflejar la fortuna y el poder político de su propietario. La casa está rodeada por una extensa finca acondicionada junto al Liffey.
Los interiores incluyen varias salas de recepción, una gran escalera y la Long Gallery, decorada en estilo pompeyano en el siglo XVIII.
Las condiciones de acceso a la casa y a los aparcamientos pueden cambiar en función de las obras y de las decisiones de gestión. Por ello, es preferible consultar la información de Heritage Ireland antes de la visita.
Celbridge también está vinculada a Arthur Guinness, fundador de la famosa cervecería. Nació en la región en 1725 y pasó allí parte de su juventud antes de establecer su cervecería en Dublín.
Naas es la capital administrativa de Kildare. Esta antigua ciudad de mercado se desarrolló considerablemente bajo la influencia de Dublín, aunque conserva varios edificios históricos y un animado centro comercial.
Su nombre irlandés, Nás na Ríogh, significa «lugar de reunión de los reyes». Antiguamente, la ciudad habría estado vinculada a los soberanos de Leinster.
Naas constituye una base práctica para llegar al hipódromo de Punchestown, al Grand Canal y a las principales atracciones del centro del condado.
Newbridge se desarrolló, por su parte, en torno a su historia militar e industrial. La ciudad es conocida especialmente por Newbridge Silverware, empresa especializada en artículos de mesa, joyas y objetos decorativos.
El recinto también acoge el Museum of Style Icons, que presenta prendas y objetos asociados a distintas personalidades del cine, la música y la cultura popular.
La Bog of Allen es un extenso conjunto de turberas que se extiende por varios condados de las Midlands, especialmente Kildare y Offaly. Se formó gradualmente después del último periodo glacial.
Durante siglos, la turba fue extraída, secada y utilizada como combustible. Esta explotación transformó profundamente el paisaje y debilitó los ecosistemas.
Sin embargo, las turberas intactas albergan una flora y una fauna especializadas. Los musgos de turbera, los algodoncillos, los insectos y las aves dependen de estos entornos saturados de agua.
También desempeñan un papel importante en el almacenamiento de carbono. Cuando se drenan o explotan, la materia orgánica acumulada durante milenios se descompone y libera parte de ese carbono a la atmósfera.
Lullymore Heritage & Discovery Park permite comprender mejor la historia natural y humana de la turbera. Unas pasarelas atraviesan distintos hábitats, mientras que las exposiciones abordan la formación de la turba, su explotación y la vida de las comunidades locales.
Castledermot se encuentra al sur del condado, cerca de la frontera con Carlow. La localidad se desarrolló alrededor de un monasterio fundado por san Diarmuid antes del siglo IX.
El lugar conserva una torre redonda, varias cruces altas y piedras talladas. Estos monumentos dan testimonio de la importancia religiosa de Castledermot a comienzos de la Edad Media.
Las ruinas del convento franciscano se encuentran cerca. Fundado en el siglo XIII, el establecimiento fue construido sobre un antiguo emplazamiento monástico o junto a él.
Castledermot también posee los restos de un castillo y varios elementos relacionados con su pasado medieval. La concentración de monumentos permite explorar a pie gran parte del patrimonio.
La cruz alta de Moone es una de las mayores de Irlanda. Con más de cinco metros de altura, probablemente fue esculpida entre los siglos VIII y X.
Sus paneles representan distintas escenas bíblicas, animales y motivos geométricos. Estas esculturas servían para transmitir relatos religiosos a una población que no necesariamente dominaba la lectura.
La cruz se encuentra entre las ruinas de un antiguo emplazamiento monástico. Su entorno rural y su notable estado de conservación la convierten en uno de los tesoros patrimoniales más discretos de Kildare.
Athy está construida en la confluencia del Barrow y el Grand Canal. Esta posición la convirtió en otro tiempo en un centro importante para el comercio y el transporte de mercancías.
La ciudad está vinculada a Ernest Shackleton, explorador irlandés nacido cerca de Kilkea en 1874. Dirigió varias expediciones a la Antártida y sigue siendo célebre por el rescate de su tripulación tras el naufragio del Endurance.
El Shackleton Experience, instalado en el antiguo Market House de Athy, presenta su trayectoria, sus expediciones y varios objetos relacionados con la exploración polar.
El río Barrow y los antiguos caminos de sirga también permiten descubrir los alrededores a pie, en bicicleta o sobre el agua.
El Grand Canal atraviesa gran parte de Kildare, pasando especialmente por Sallins, Robertstown y Athy. Antiguamente utilizado para el transporte, hoy constituye un espacio para pasear, navegar y pescar.
Los caminos de sirga se han acondicionado progresivamente para peatones y ciclistas. Su escaso desnivel los hace accesibles a un público amplio.
El Royal Canal atraviesa el norte del condado alrededor de Maynooth, Kilcock y Leixlip. También ofrece largos tramos tranquilos entre pueblos, tierras agrícolas y zonas boscosas.
Al sur, la Barrow Blueway sigue el río y el canal entre varias localidades. Permite descubrir un paisaje rural muy diferente de las zonas urbanizadas próximas a Dublín.
Donadea Forest Park ocupa las tierras de una antigua finca perteneciente a la familia Aylmer. Sus senderos atraviesan bosques, bordean un pequeño lago y llegan hasta los restos de una casa y una iglesia.
La Hill of Allen se eleva sobre las llanuras del centro del condado. Está asociada a Fionn Mac Cumhaill y a los Fianna en la mitología irlandesa. Según la tradición, el héroe habría establecido su campamento en esta colina que domina los alrededores.
El bosque de Mullaghreelan, cerca de Castledermot, ofrece otros itinerarios en el sur del condado. Sus caminos boscosos permiten contemplar el campo de Kildare y los relieves vecinos de Carlow.
Estos espacios no presentan los relieves espectaculares de Wicklow, pero ofrecen paseos accesibles y una forma más tranquila de descubrir la Irlanda rural.
