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Es imposible recorrer el centro de Dublín sin alzar la vista hacia él. Erigido en medio de O’Connell Street, el Spire of Dublin es una inmensa aguja de acero inoxidable que parece perderse en el cielo de la capital irlandesa. Con sus 120 metros de altura, supera ampliamente los edificios de alrededor y hoy constituye uno de los hitos visuales más reconocibles de Dublín.
Sin embargo, su apariencia minimalista esconde una historia estrechamente ligada a la de la ciudad. El Spire no se instaló aquí por casualidad: ocupa el emplazamiento exacto de Nelson’s Pillar, un monumento británico que dominó O’Connell Street durante más de 150 años antes de ser destruido con explosivos en 1966.
Inaugurado en 2003 y bautizado oficialmente como Monument of Light, el Spire encarna así el nuevo rostro de O’Connell Street. Adorado por algunos, considerado frío o enigmático por otros, en pocos años se ha vuelto indisociable del paisaje de Dublín.
Vista aérea de O’Connell Street en Dublín - © Irish Drone Photography
El Spire se encuentra en pleno corazón de O’Connell Street, una de las principales arterias del centro de Dublín. Su ubicación céntrica y su altura permiten divisarlo desde muchos puntos de los alrededores.
Basta con subir por O’Connell Street desde el Liffey para ver cómo su inmensa silueta metálica va adueñándose poco a poco del paisaje.
El monumento se encuentra a pocos pasos del General Post Office, el célebre GPO vinculado al Alzamiento de Pascua de 1916, así como de varias estatuas dedicadas a grandes figuras de la historia política irlandesa.
El Spire constituye, por tanto, un excelente punto de referencia para descubrir el centro de la ciudad. Henry Street, una de las principales vías comerciales de Dublín, desemboca prácticamente a sus pies, mientras que Temple Bar y Trinity College son fácilmente accesibles a pie desde O’Connell Street.
La historia del Spire comienza realmente a finales de la década de 1990, cuando Dublín emprende un importante programa de remodelación de O’Connell Street.
Desde 1966, un vacío simbólico permanecía en medio de la avenida. Durante más de siglo y medio, este emplazamiento había estado ocupado por Nelson’s Pillar, una inmensa columna dedicada al almirante británico Horatio Nelson.
Tras su destrucción, varios proyectos y obras ocuparon o fueron planteados para la zona, pero ninguno logró sustituir realmente al antiguo monumento en el paisaje urbano.
Con la llegada del nuevo milenio, finalmente se organizó un concurso para crear un nuevo hito monumental para O’Connell Street.
El proyecto seleccionado fue el de Ian Ritchie Architects: una aguja de acero inoxidable extremadamente fina, deliberadamente contemporánea y sin estatua ni personaje histórico en su cúspide.
El monumento recibió el nombre de Monument of Light, aunque los dublineses lo adoptarían sobre todo con una denominación mucho más sencilla: the Spire.
Para comprender la presencia del Spire, hay que remontarse a comienzos del siglo XIX.
Tras la victoria británica en la batalla de Trafalgar en 1805, se puso en marcha un proyecto en Dublín para rendir homenaje al almirante Horatio Nelson, fallecido durante la batalla.
La primera piedra de Nelson’s Pillar se colocó en 1808. El monumento abrió al público el 21 de octubre de 1809, exactamente cuatro años después de Trafalgar.
La estructura resultaba impresionante para su época. Una columna dórica de granito de unos 37 metros estaba coronada por una estatua de Nelson de unos 4 metros de altura, realizada en piedra de Portland por el escultor Thomas Kirk.
En el interior, una escalera de caracol de 168 escalones permitía a los visitantes alcanzar una plataforma que ofrecía una panorámica excepcional de Dublín.
El monumento se convirtió rápidamente en uno de los grandes puntos de referencia de la capital. Con la llegada de los tranvías, sus alrededores se transformaron también en un importante punto de enlace y de encuentro.
La expresión «I’ll meet you at the Pillar» pasó incluso a formar parte de las costumbres de los dublineses.
Pero la presencia de Nelson en el centro de Dublín se volvió progresivamente problemática desde el punto de vista político.
Cuando se construyó la columna, Irlanda pertenecía al Reino Unido. La situación cambió radicalmente durante el siglo XX con el Alzamiento de Pascua de 1916, la guerra de independencia y, posteriormente, la creación del Estado Libre Irlandés.
La propia O’Connell Street se convirtió en uno de los grandes lugares de memoria del nacionalismo irlandés. El GPO, situado a unas decenas de metros de Nelson’s Pillar, había servido como cuartel general de los insurgentes durante el Easter Rising.
En este nuevo contexto, para una parte de la población resultaba cada vez más anacrónico que un héroe del poder naval británico siguiera dominando una de las principales avenidas de la capital independiente.
A lo largo de las décadas se plantearon distintas propuestas para modificar, trasladar o sustituir el monumento.
Pero Nelson permaneció finalmente en su lugar hasta 1966.
En la noche del 8 de marzo de 1966, a pocas semanas de las conmemoraciones del cincuentenario del Alzamiento de Pascua, una explosión resonó en pleno corazón de Dublín.
Una carga colocada en Nelson’s Pillar destruyó la parte superior del monumento. La estatua del almirante se desplomó junto con una parte de la columna.
El atentado fue obra de un pequeño grupo de activistas republicanos. Liam Sutcliffe, antiguo miembro del IRA, reconocería posteriormente haber participado en la operación.
Por suerte, la explosión no causó víctimas.
No obstante, la estructura restante fue considerada peligrosa. Unos días después, el ejército irlandés procedió a su demolición controlada.
Después de más de 150 años alzándose sobre O’Connell Street, Nelson desapareció así definitivamente del paisaje de Dublín.
Sin embargo, no desapareció todo el monumento.
La cabeza de la estatua de Nelson sobrevivió a la explosión y después tuvo una historia de lo más agitada. Fue recuperada y utilizada durante un tiempo por estudiantes del National College of Art and Design en distintas acciones y puestas en escena.
Más tarde pasó a formar parte de las colecciones municipales.
Al contrario de lo que todavía indican algunas guías antiguas, ya no se conserva en el Civic Museum de South William Street. La cabeza de Nelson se encuentra hoy en el Dublin City Library and Archive, en Pearse Street.
Un sorprendente vestigio del monumento que antiguamente ocupaba exactamente el lugar del Spire.
La desaparición de Nelson’s Pillar dejó durante varias décadas un vacío en el centro de O’Connell Street.
Se propusieron distintas ideas para ocupar este emplazamiento especialmente simbólico.
A finales del siglo XX se instaló en O’Connell Street la fuente Anna Livia, obra del escultor Éamonn O’Doherty. Sin embargo, no constituía un sustituto directo comparable al antiguo Pillar y posteriormente fue trasladada.
La transformación de O’Connell Street a finales de la década de 1990 reabrió finalmente la cuestión de un gran hito urbano.
El proyecto de Ian Ritchie Architects ganó el concurso organizado para el nuevo milenio.
No obstante, hubo que esperar hasta 2003 para que el Spire ocupara definitivamente su lugar sobre Dublín.
El Spire en O’Connell Street - John Flanagan - cc
La aparente sencillez del Spire esconde una proeza de ingeniería.
El monumento alcanza los 120 metros de altura. Tiene la forma de un cono extremadamente alargado que se estrecha progresivamente a medida que asciende hacia el cielo.
En la base, la estructura mide aproximadamente 3 metros de diámetro. En la cima, apenas alcanza unos quince centímetros.
El Spire está formado por varias secciones de acero inoxidable ensambladas para crear esta silueta continua.
Su superficie no es completamente uniforme. La parte inferior cuenta, en particular, con un acabado texturizado que refleja la luz y el movimiento de la calle, mientras que el acero se vuelve progresivamente más liso a medida que gana altura.
Según la hora, el tiempo y la posición del sol, el monumento puede cambiar por completo de aspecto: gris y casi mate bajo las nubes, brillante cuando se abre un claro o teñido de los colores del cielo al amanecer y al atardecer.
Su nombre oficial, Monument of Light, cobra todo su sentido al caer la noche.
La parte superior del Spire se ilumina, transformando su extremo en un punto de luz visible en el cielo del centro de la ciudad.
La iluminación acentúa aún más su función de hito urbano.
Tanto de día como de noche, su altura permite divisarlo desde varias calles de los alrededores. Para un viajero que descubre Dublín por primera vez, se convierte rápidamente en una forma muy sencilla de volver a encontrar O’Connell Street.
Como muchas obras contemporáneas instaladas en el espacio público, el Spire nunca ha suscitado unanimidad.
Algunos valoran su sobriedad y su capacidad para crear un hito inmediatamente identificable sin glorificar a una personalidad política o militar.
Otros le reprochan, por el contrario, su abstracción, su coste o su aparente falta de significado histórico.
Los dublineses, nunca faltos de imaginación a la hora de rebautizar sus monumentos, le atribuyeron rápidamente varios apodos humorísticos.
Entre los más célebres figura «Stiletto in the Ghetto», literalmente «el tacón de aguja en el gueto». También se encuentran «Nail in the Pale» y «Spike».
Estos apodos forman parte de una larga tradición dublinesa de reinterpretar con humor las estatuas y monumentos de la capital.
A diferencia de lo que ocurría antiguamente con Nelson’s Pillar, es imposible subir al Spire.
El monumento no cuenta con una plataforma panorámica accesible al público, ascensor ni espacio expositivo interior.
Por tanto, se puede descubrir de forma totalmente gratuita desde O’Connell Street.
Para tomar algo de distancia y apreciar su altura, puede resultar interesante bajar hacia O’Connell Bridge o, por el contrario, observarlo desde la parte alta de la avenida.
La proximidad del GPO permite también hacer varias fotografías que reúnen dos monumentos radicalmente distintos: la arquitectura neoclásica cargada de historia del General Post Office y la inmensa aguja contemporánea del Spire.
La ubicación del Spire lo convierte en un excelente punto de partida para descubrir el centro de Dublín a pie.
El GPO se encuentra justo al lado y constituye una parada fundamental para comprender la historia del Alzamiento de Pascua de 1916.
Al bajar por O’Connell Street en dirección al Liffey, encontrará varios monumentos dedicados a grandes figuras de la historia irlandesa antes de llegar a la estatua de Daniel O’Connell y a O’Connell Bridge.
Al otro lado del río se encuentran enseguida Trinity College, Temple Bar y las principales calles comerciales del centro.
En la otra dirección, Parnell Square y la zona norte del centro de Dublín también están a pocos minutos.
Más de veinte años después de su instalación, el Spire ha logrado finalmente lo que buscaban sus diseñadores: recrear un gran punto de referencia en medio de O’Connell Street. E incluso quienes no lo aprecian deben reconocer una cosa: con sus 120 metros de acero apuntando al cielo, se ha vuelto imposible imaginar el centro de Dublín sin él.
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