Al oeste de Clifden, la Sky Road traza un espectacular circuito entre las colinas de Connemara y el océano Atlántico. A lo largo de unos 16 kilómetros, esta carretera panorámica se eleva sobre Clifden Bay, bordea pastos delimitados por muros de piedra y revela una sucesión de islas azotadas por el viento.
Integrada en la Wild Atlantic Way, la Sky Road figura entre las carreteras más bonitas de Irlanda. Puede recorrerse en coche o en bicicleta, con preferencia por la Upper Sky Road, el ramal superior donde se encuentra el principal mirador. El recorrido es gratuito y accesible durante todo el año, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.
La Sky Road en Connemara – © Andreas Vogel – Shutterstock
La Sky Road comienza a la salida oeste de Clifden, considerada la capital de Connemara. Desde el centro de la localidad, las señales indican claramente la dirección de la carretera panorámica. El itinerario atraviesa primero las alturas que dominan la población antes de continuar hacia la península de Kingstown.
A medida que se asciende, las casas se dispersan y el paisaje se vuelve más agreste. Turberas, brezales y muros de piedra seca acompañan la carretera hasta que aparece el océano. La vista se abre entonces sobre Clifden Bay, Streamstown Bay y varias islas situadas frente a la costa, entre ellas Inishturk y Turbot Island.
El circuito completo mide oficialmente unos 16 kilómetros. Sin paradas, puede recorrerse en 40 o 50 minutos, pero es preferible reservar al menos 1 h 30 para disfrutar del mirador y de los distintos puntos panorámicos. Calcula más tiempo si deseas caminar hasta las ruinas de Clifden Castle.
A pocos kilómetros de Clifden, la carretera se divide en dos ramales. La Upper Sky Road gana altura y llega al panorama más famoso del recorrido. La Lower Sky Road discurre más cerca de la costa, de las viviendas y de las pequeñas calas.
Si solo tienes que elegir una, opta por la Upper Sky Road. Corresponde a la auténtica carretera del cielo histórica y ofrece las vistas más despejadas del Atlántico. En su punto más alto, una zona de aparcamiento permite detenerse sin obstaculizar el tráfico. Se trata del principal Discovery Point de la Wild Atlantic Way en este itinerario.
La Lower Sky Road tiene una atmósfera más íntima. Serpentea entre pastos, muros de piedra y casas aisladas, muy cerca de la bahía. Ambos ramales acaban uniéndose : por tanto, es posible seguir la Upper Road sin tener que dar la vuelta y continuar después el circuito en dirección a Clifden.
Desde el mirador de la Upper Sky Road, Connemara parece fragmentarse entre la tierra y el océano. Las penínsulas rocosas se adentran en un agua salpicada de islotes, mientras los prados forman un mosaico irregular delimitado por kilómetros de muretes.
La luz es uno de los grandes atractivos del paisaje. En esta región orientada al Atlántico, los claros suceden rápidamente a los chaparrones. Un rayo de sol puede iluminar una isla mientras la costa permanece bajo las nubes, dando al panorama una profundidad casi irreal.
La puesta de sol es especialmente buscada. Como la carretera está orientada al oeste, el cielo puede adquirir tonos espectaculares sobre el océano. Las nubes no necesariamente deslucen la experiencia : a menudo contribuyen a los juegos de luz más bellos de Connemara.
Poco después de salir de Clifden, la Sky Road pasa cerca de Clifden Castle. Esta residencia de estilo neogótico fue construida a principios del siglo XIXe para John D’Arcy, fundador de la ciudad de Clifden.
El castillo está hoy en ruinas y no se puede llegar directamente en coche. Una verja y varios pilares de piedra señalan el inicio del sendero. El camino atraviesa terrenos agrícolas privados en los que se tolera un derecho de paso hasta el monumento. Conviene mantenerse en el sendero, cerrar las posibles cancelas y respetar al ganado.
Calcula aproximadamente entre 20 y 30 minutos a pie en cada sentido. El terreno puede estar embarrado después de la lluvia y las ruinas no están aseguradas como un lugar turístico acondicionado. Por ello, es preferible observarlas con prudencia, sin subir a los muros.
La Sky Road está asfaltada y no requiere un vehículo todoterreno. Un coche de alquiler convencional es más que suficiente. Sin embargo, sigue siendo estrecha, sinuosa y en ocasiones está bordeada por taludes que reducen la visibilidad.
Adapta la velocidad antes de las curvas y los cambios de rasante. Cuando dos vehículos se cruzan, uno de ellos puede tener que apartarse a un ensanche para dejar pasar al otro. Los espacios previstos para ello no deben utilizarse para estacionar durante un periodo prolongado.
También puede haber ovejas en la calzada o aparecer desde un campo. No son una atracción preparada, sino que forman parte de la actividad agrícola local. Reduce la velocidad y espera a que despejen la carretera sin utilizar el claxon innecesariamente.
Por último, evita detenerte en una curva, delante de la entrada de una granja o en medio de la calzada para hacer una fotografía. La zona del mirador superior y los ensanches suficientemente amplios ofrecen condiciones mucho más seguras.
La Sky Road es una bonita excursión en bicicleta desde Clifden. La distancia es razonable, pero el ascenso hacia la Upper Road y el viento procedente del Atlántico pueden hacer que el esfuerzo sea más exigente de lo que parece.
Una bicicleta eléctrica puede resultar útil para los ciclistas ocasionales. Lleva ropa visible, utiliza iluminación con tiempo gris y mantente atento a los vehículos en las curvas sin visibilidad. La carretera no dispone de carril bici ni de arcén continuo.
También es posible recorrer algunos tramos a pie. No obstante, hay que extremar la prudencia en las partes más estrechas, donde los arcenes son reducidos. Para una caminata larga, es preferible elegir un itinerario a pie preparado de antemano en lugar de improvisar una marcha por toda la calzada.
El final de la primavera y el inicio del otoño suelen ofrecer un buen equilibrio entre luminosidad, afluencia y duración del día. En verano, las largas tardes permiten esperar a que abra un claro o admirar la puesta de sol, pero la carretera acoge más coches y ciclistas.
La mañana suele ser el mejor momento para circular con tranquilidad. Al final del día, la luz se vuelve más cálida, a cambio de una afluencia a veces mayor cerca del mirador.
La Sky Road conserva una belleza impactante bajo las nubes, pero la niebla puede ocultar por completo el panorama. En caso de viento fuerte, lluvia intensa o visibilidad muy reducida, es mejor posponer el recorrido. El tiempo cambia rápidamente en Connemara : unas horas más tarde puede producirse una mejoría.
La visita se combina de forma natural con el descubrimiento de Clifden. La localidad reúne cafés, restaurantes, pubs y comercios útiles antes de emprender la ruta. También es el mejor lugar para repostar o usar un baño, ya que prácticamente no hay servicios en el circuito.
A unos veinte kilómetros, el parque nacional de Connemara permite continuar el día con una caminata. La subida a Diamond Hill ofrece otro panorama notable de las montañas, las turberas y la costa.
También es posible llegar a Cleggan, punto de partida de las travesías hacia Inishbofin, o continuar hasta Omey Island. Esta última solo es accesible en coche y a pie con la marea baja : es imprescindible consultar los horarios de las mareas antes de cualquier travesía.
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