En el corazón de las montañas de Wicklow, dos carreteras solitarias se cruzan entre turberas, cumbres redondeadas y valles glaciares. Sally Gap no es ni una atracción acondicionada ni un mirador único, sino un cruce de montaña en torno al cual se despliegan algunos de los paisajes más salvajes del este de Irlanda.
De acceso gratuito, la zona se recorre principalmente en coche, moto o bicicleta. La carretera atraviesa el Parque Nacional de las Montañas de Wicklow y permite llegar a Lough Tay, Glenmacnass, Glendalough o Blessington. El paisaje es espectacular, pero las calzadas estrechas, la ausencia de servicios y un tiempo muy cambiante obligan a preparar el itinerario.
Lough Tay y Luggala Mountain cerca de Sally Gap – © Michael Bogner
Sally Gap se encuentra a unos 500 metros de altitud, en el condado de Wicklow. Corresponde al cruce de la R115, llamada Military Road, y la R759. La primera atraviesa las montañas de norte a sur, mientras que la segunda conecta los alrededores de Roundwood, al este, con Blessington y el valle del Liffey, al oeste.
El lugar no cuenta con centro de visitantes, monumento ni plataforma panorámica oficial. Su interés reside en la propia carretera y en los paisajes que la rodean: turberas de altura, brezales, cursos de agua, valles profundos y cumbres a menudo envueltas en nubes.
Por tanto, el cruce de Sally Gap es más una parada dentro de una ruta panorámica que un destino que requiera dos horas de visita. Bastan unos minutos para contemplar el paisaje a la altura del cruce, aunque se puede dedicar entre una y tres horas a la carretera y sus distintos puntos de interés.
Sally Gap suele traducirse al irlandés como Bearnas na Diallaite, es decir, «el paso de la silla de montar». Sin embargo, esta denominación se basa en una falsa etimología aparecida en publicaciones del siglo XX. Partía de la idea de que la palabra inglesa Sally derivaba de saddle, «silla de montar».
Según la base de datos oficial irlandesa Logainm, el nombre histórico es Bearna Bhealach Sailearnáin. Su última parte podría derivar de una palabra irlandesa relacionada con el sauce y designar un «lugar donde crecen sauces».
El nombre inglés Sally Gap aparece documentado en un mapa del condado de Wicklow publicado ya en 1760. Por tanto, existía antes de la construcción de la actual Military Road.
La R115 recorre parte de la Great Military Road, una de las carreteras históricas más sorprendentes de Irlanda. Con unos 58 kilómetros de longitud, fue construida entre 1801 y 1809 por las autoridades británicas.
Tras el fracaso de la rebelión irlandesa de 1798, varios insurgentes se refugiaron en las montañas de Wicklow. El relieve, las turberas y la ausencia de vías de comunicación dificultaban especialmente su persecución. La carretera militar debía permitir a las tropas desplazarse más rápidamente por estos territorios hasta entonces poco accesibles.
Se construyeron cuarteles en distintos puntos del recorrido, especialmente en Glencree, Laragh y Glenmalure. Aunque la carretera ha perdido su función militar, su trazado sigue permitiendo atravesar hoy en día gran parte de los paisajes montañosos de Wicklow.
El paisaje de Sally Gap se distingue por sus vastas extensiones de turbera de cobertor. Formados durante varios milenios en un clima húmedo, estos ecosistemas almacenan importantes cantidades de carbono y albergan una vegetación adaptada a suelos pobres y saturados de agua.
El algodoncillo, los esfagnos, los brezos y las gramíneas componen un mosaico de colores cambiante. Los tonos verdes de la primavera dan paso a las flores violetas del brezo y, después, a los matices rojizos y dorados del otoño.
El paisaje parece abierto y fácil de recorrer, pero la turbera puede ser profunda, inestable y estar empapada de agua. No hay que abandonar los caminos reconocidos ni adentrarse al azar en el brezal. Estos entornos son a la vez frágiles y potencialmente peligrosos.
Lough Tay se presenta habitualmente como el lago de Sally Gap, pero no se encuentra a la altura del cruce. Para verlo, hay que seguir la R759 en dirección a Roundwood durante varios kilómetros.
El lago aparece más abajo, al pie de Luggala Mountain. Sus aguas muy oscuras y su pequeña playa de arena clara le han valido el apodo de «Guinness Lake», pues el contraste recuerda a una pinta de stout coronada de espuma.
Hay varias zonas de parada a lo largo de la R759. El mirador del monumento conmemorativo JB Malone ofrece una de las vistas más apreciadas sobre el lago y sirve también como punto de acceso al Wicklow Way y a las rutas de Djouce Mountain.
Los terrenos que rodean directamente Lough Tay pertenecen en parte a la finca privada de Luggala. Por tanto, no se deben cruzar las vallas ni utilizar accesos señalizados como privados. El panorama se contempla desde la carretera y los senderos oficialmente abiertos.
Lough Dan se encuentra al sur de Lough Tay, en un valle atravesado por los ríos Avonmore y Cloghoge. Forma parte del mismo conjunto paisajístico, pero no es visible directamente desde el cruce de Sally Gap.
Puede verse desde algunos puntos elevados y rutas de senderismo. Sin embargo, su acceso requiere más preparación que el de Lough Tay, especialmente debido a las propiedades privadas y al número limitado de zonas de aparcamiento.
Por tanto, es incorrecto afirmar que la carretera de Sally Gap domina directamente Lough Tay y Lough Dan. Ambos lagos son paradas diferenciadas dentro de un recorrido más amplio por las montañas de Wicklow.
El coche es la forma más sencilla de descubrir Sally Gap. Desde Dublín, se puede llegar a la R115 por Rathfarnham, Glencree y las tierras altas de Wicklow. Esta carretera atraviesa paisajes cada vez más abiertos antes de alcanzar el cruce.
Una ruta especialmente interesante consiste en continuar por la R759 hacia Lough Tay y Roundwood, para después dirigirse a Glendalough. Este circuito combina la carretera militar, las turberas, el mirador sobre Guinness Lake y la antigua ciudad monástica de san Kevin.
En la otra dirección, la R759 desciende hacia el valle del Liffey y el embalse de Poulaphouca, conocido a menudo como Blessington Lakes. Por su parte, la R115 permite continuar hacia Glenmacnass y Laragh.
Los tiempos de trayecto pueden ser notablemente más largos de lo que sugiere la distancia. Las carreteras tienen curvas, tramos estrechos, animales sueltos y, en ocasiones, vehículos que circulan en sentido contrario por una calzada reducida.
No existe un verdadero aparcamiento turístico acondicionado en el cruce de Sally Gap. Hay algunos arcenes y pequeñas zonas de apartadero a lo largo de las carreteras, pero su capacidad es limitada.
Aparca únicamente cuando el vehículo pueda abandonar por completo la calzada. No bloquees nunca una barrera, una entrada privada ni el acceso de los servicios de emergencia. Los márgenes herbosos pueden estar muy blandos y ocultar cunetas: evita meter las ruedas en ellos.
Para admirar Lough Tay o iniciar una ruta de senderismo, es preferible utilizar las plazas situadas cerca del monumento conmemorativo JB Malone. Se llenan rápidamente durante los fines de semana y los días soleados.
Al contrario de lo que indican algunas guías, Sally Gap no cuenta con una pequeña ruta fácil que comience en un aparcamiento oficial. El cruce está rodeado de carreteras estrechas, propiedades privadas y turberas sin senderos claramente acondicionados.
Caminar junto a la R115 o la R759 puede ser peligroso. A menudo no hay arcenes y los conductores pueden ver a los peatones tarde, sobre todo en las curvas o con niebla.
Para una verdadera ruta de senderismo, es preferible elegir un itinerario señalizado en las proximidades. El monumento conmemorativo JB Malone da acceso al Wicklow Way y a los senderos de los alrededores de Djouce Mountain. Glendalough también ofrece varios recorridos señalizados, desde cortos paseos por el bosque hasta las rutas más exigentes del Spinc.
Las carreteras de Sally Gap son muy apreciadas por los ciclistas de carretera. Las largas ascensiones, los paisajes abiertos y los descensos rápidos convierten esta zona en una de las más espectaculares de Wicklow.
No obstante, no debe subestimarse el recorrido. El desnivel es importante, las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente y los servicios son escasos. Un circuito deportivo de referencia desde Blessington alcanza unos 100 kilómetros y acumula cerca de 1.700 metros de ascenso.
Es imprescindible contar con equipamiento adecuado, ropa impermeable, agua, comida y material de reparación. En los descensos, los ciclistas deben estar atentos a la gravilla, los animales y los vehículos que a veces ocupan gran parte de la calzada.
La primavera y el verano ofrecen los días más largos y las mejores posibilidades de disfrutar de una vista despejada. El otoño aporta bellos colores al brezal, mientras que el invierno puede transformar por completo las cumbres.
A veces, la niebla reduce la visibilidad a unos pocos metros. La lluvia, el viento, las heladas y la nieve también pueden dificultar las carreteras, e incluso hacerlas impracticables. Antes de salir en invierno, consulta las previsiones meteorológicas y la información local sobre las carreteras.
Evita confiar únicamente en una aplicación de navegación. Algunas rutas propuestas pueden discurrir por carreteras muy estrechas o inadecuadas para tu vehículo. Descarga el mapa antes de salir, ya que la cobertura telefónica sigue siendo irregular en las montañas.
Coordenadas del cruce: 53.1376, -6.3113.
El acceso a Sally Gap es gratuito y permanente, sujeto a las condiciones de las carreteras. No se necesita entrada ni reserva. Sin embargo, el cruce no dispone de aseos, cafetería, tienda ni centro de información.
Llena el depósito antes de entrar en las montañas y lleva agua y una chaqueta impermeable. Los servicios más cercanos se encuentran, entre otros lugares, en Roundwood, Laragh, Blessington o Enniskerry, según tu itinerario.
Los drones recreativos no están permitidos en el Parque Nacional de las Montañas de Wicklow. Los perros deben llevarse con correa para proteger la fauna y los rebaños. También es imprescindible no dejar residuos ni encender fuego en las turberas.
Lough Tay es la parada panorámica más conocida de los alrededores. El monumento conmemorativo JB Malone permite disfrutar de una vista destacada del lago y de Luggala Mountain.
Siguiendo la Military Road hacia el sur, el valle de Glenmacnass revela una cascada fácilmente visible desde una zona de parada. El aparcamiento es limitado y la carretera sigue teniendo mucho tráfico: es indispensable extremar la precaución.
Más adelante, Glendalough reúne una ciudad monástica fundada en el siglo VI, dos lagos glaciares y nueve senderos señalizados. El pueblo de Laragh es una parada práctica para comer o hacer un descanso antes de retomar la carretera.
¿Sally Gap es de acceso gratuito?
Sí. Sally Gap es un cruce de carreteras situado en las montañas de Wicklow. Su acceso es gratuito y no requiere reserva.
¿Hay una ruta de senderismo fácil en Sally Gap?
No, el cruce no cuenta con un paseo señalizado específico. Para caminar con seguridad, elige los senderos oficiales de Djouce Mountain, el Wicklow Way o Glendalough.
¿Se puede ver Lough Tay desde el cruce?
No. Lough Tay se encuentra varios kilómetros más al este, junto a la R759. El monumento conmemorativo JB Malone ofrece uno de los mejores miradores sobre el lago.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
à l'ouest de la R115, Montañas del Parque Nacional de Wicklow, Montañas del Parque Nacional de Wicklow
53.137186, -6.309942
2h00
