El condado de Wicklow, Contae Chill Mhantáin en irlandés, es uno de los grandes destinos naturales del este de Irlanda. Situado inmediatamente al sur de Dublín, reúne montañas, bosques, lagos glaciares, playas y jardines históricos en un territorio relativamente compacto.
Apodado el «Jardín de Irlanda», Wicklow ofrece mucho más que una simple escapada al campo. El sitio monástico de Glendalough, las carreteras de Sally Gap, el Wicklow Way y las fincas de Powerscourt o Mount Usher permiten organizar una estancia completa, entre senderismo, patrimonio y descubrimiento del litoral.
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El Jardín de Irlanda a las puertas de Dublín
El condado de Wicklow pertenece a la provincia de Leinster. Abarca unos 2.027 km² entre las montañas de Wicklow, el mar de Irlanda y las zonas rurales vecinas de los condados de Kildare, Carlow y Wexford.
Su proximidad a Dublín favoreció el desarrollo de las ciudades situadas al norte y en la costa. El condado contaba con 155.851 habitantes en el censo de 2022, según la Oficina Central de Estadística irlandesa.
El apodo de «Jardín de Irlanda» no hace referencia únicamente al verdor de sus paisajes. Wicklow también posee una notable concentración de parques, fincas aristocráticas y jardines botánicos que se benefician del clima relativamente suave de la costa oriental.
En el interior, el paisaje se vuelve más salvaje. Las carreteras atraviesan turberas, bordean lagos oscuros y cruzan puertos expuestos al viento. Esta diversidad explica por qué Wicklow es uno de los destinos de senderismo más apreciados del país.
El parque nacional de las montañas de Wicklow
El mayor territorio montañoso protegido de Irlanda
El Wicklow Mountains National Park protege unas 20.000 hectáreas de montañas, turberas, bosques y valles glaciares. Es el parque nacional más grande de Irlanda por superficie.
El paisaje está dominado por cumbres redondeadas y amplias mesetas cubiertas de brezo. Lugnaquilla, que alcanza los 925 metros, es el punto culminante del macizo y la montaña más alta de Irlanda fuera de Kerry.
La fauna incluye ciervos, zorros, tejones y numerosas especies de aves. Las turberas de altura son entornos frágiles, capaces de almacenar importantes cantidades de carbono y agua.
Varias carreteras atraviesan o rodean el parque, pero muchas zonas permanecen aisladas. La niebla, los suelos empapados y los rápidos cambios meteorológicos pueden dificultar las rutas, incluso cuando la altitud parece moderada.
Glendalough
Una ciudad monástica entre dos lagos glaciares
Glendalough es el sitio histórico más famoso del condado. Su nombre irlandés, Gleann Dá Loch, significa «el valle de los dos lagos». El lugar combina los vestigios de una importante comunidad monástica con un paisaje de bosques y montañas.
El monasterio habría sido fundado en el siglo VI por san Kevin, un ermitaño que buscó el aislamiento en el valle. La comunidad se desarrolló posteriormente hasta convertirse en uno de los grandes centros religiosos e intelectuales de la Irlanda medieval.
El sitio conserva varias iglesias en ruinas, una catedral, cruces talladas y una torre redonda de unos treinta metros de altura. Probablemente, estas torres servían como campanarios, puntos de referencia y lugares de conservación de objetos valiosos.
Más allá de los monumentos, Glendalough ofrece varias rutas de senderismo. Los paseos más accesibles bordean los dos lagos y atraviesan el bosque. Recorridos más exigentes llegan a las alturas de Spinc, desde donde se domina el Upper Lake y todo el valle.
La reserva natural de Glendalough protege, entre otros espacios, 157 hectáreas de robledales que se extienden alrededor del lago superior y por las laderas de Derrybawn Mountain.
Sally Gap y la Old Military Road
Una carretera solitaria en el corazón de las montañas
Sally Gap es un puerto situado en el centro de las montañas de Wicklow. Varias carreteras se cruzan allí en medio de un vasto paisaje de turberas, brezales y cumbres redondeadas.
La carretera R115 retoma parte de la Old Military Road, construida a comienzos del siglo XIX por las autoridades británicas. Su objetivo era permitir que las tropas penetraran más fácilmente en las montañas, donde se refugiaban insurgentes después de la rebelión irlandesa de 1798.
La ruta ofrece numerosos panoramas, especialmente alrededor de Lough Tay. Este lago privado, rodeado de colinas oscuras, recibe a veces el apodo de «Guinness Lake» por su forma y por el contraste entre sus aguas oscuras y una playa de arena clara.
Más al sur, la carretera llega a la cascada de Glenmacnass antes de descender hacia Laragh y Glendalough. Los arcenes son estrechos y los bancos de niebla frecuentes: las paradas deben realizarse únicamente en los espacios previstos para ello.
El Wicklow Way
El primer gran sendero de Irlanda
El Wicklow Way fue el primer itinerario de gran recorrido señalizado oficialmente en Irlanda. Une Marlay Park, al sur de Dublín, con el pueblo de Clonegal, en el condado de Carlow.
Con unos 130 kilómetros de longitud, el recorrido atraviesa las Dublin Mountains, las alturas de Wicklow, Glendalough y varios valles boscosos. Alterna caminos forestales, carreteras rurales, senderos y tramos por turberas.
El itinerario completo suele requerir varios días. Sin embargo, es posible recorrer secciones más cortas alrededor de Glendalough, Glenmalure o Powerscourt.
El Wicklow Way no atraviesa continuamente paisajes completamente salvajes. Algunos tramos utilizan pistas forestales o pequeñas carreteras, pero el conjunto ofrece una extraordinaria travesía del macizo.
Powerscourt Estate
Jardines históricos al pie del Great Sugar Loaf
Powerscourt Estate se encuentra cerca del pueblo de Enniskerry. La finca es famosa por sus jardines dispuestos en terrazas frente al Great Sugar Loaf, una de las montañas más reconocibles del norte de Wicklow.
Los jardines reúnen estanques, estatuas, parterres, árboles singulares y distintos espacios inspirados en tradiciones europeas y asiáticas. Su organización actual es fruto de varios siglos de acondicionamiento.
La residencia principal sufrió graves daños a causa de un incendio en 1974, antes de ser restaurada. Actualmente alberga comercios, una cafetería y diversos espacios abiertos al público.
La cascada de Powerscourt se encuentra en otra parte de la finca. Con 121 metros de altura, suele presentarse como la cascada más alta de Irlanda. Desciende por las laderas de Djouce Mountain en medio de un parque arbolado.
Los jardines del condado de Wicklow
Fincas que justifican el apodo de Jardín de Irlanda
Mount Usher Gardens se encuentra en el pueblo de Ashford. El jardín fue diseñado a partir del siglo XIX alrededor del río Vartry, según los principios del jardín naturalista. Sus caminos atraviesan zonas boscosas y plantaciones que reúnen especies procedentes de distintas regiones del mundo.
Cerca de Bray, Killruddery House and Gardens pertenece a la misma familia desde el siglo XVII. Sus jardines formales, canales, zonas boscosas y extensa finca agrícola han servido habitualmente como escenarios para el cine y la televisión.
Al oeste del condado, Russborough House domina los paisajes cercanos a los Blessington Lakes. Esta residencia palladiana del siglo XVIII posee una importante colección de arte y una finca acondicionada para los paseos.
Avondale House, cerca de Rathdrum, fue la residencia de Charles Stewart Parnell, una gran figura del nacionalismo parlamentario irlandés. La finca forestal acoge actualmente Beyond the Trees Avondale, un recorrido elevado que conduce hasta una torre panorámica.
Bray y Greystones
Dos ciudades costeras entre Dublín y las montañas
Bray es la ciudad más grande del condado. Desarrollada como estación balnearia en el siglo XIX, conserva un largo paseo marítimo bordeado de edificios victorianos.
Bray Head domina el sur de la ciudad. Un sendero permite llegar a su cima y a la gran cruz que se alza sobre la bahía. Con tiempo despejado, la panorámica se extiende hacia Dublín, las montañas de Wicklow y el mar de Irlanda.
Greystones se encuentra más al sur. La ciudad cuenta con un puerto deportivo, una playa de guijarros y un centro animado. Su desarrollo reciente no ha borrado por completo su antigua identidad marítima.
El sendero costero que une Bray y Greystones es famoso por sus vistas de los acantilados y la vía ferroviaria. Sin embargo, su apertura puede ser parcial o suspenderse debido a desprendimientos y obras de seguridad. Es necesario comprobar su estado antes de emprenderlo.
Wicklow town
Una ciudad portuaria marcada por su antigua prisión
Wicklow town es la capital administrativa del condado. Situada en la costa, se desarrolló alrededor de su puerto y del estuario del río Vartry.
El nombre Wicklow sería de origen nórdico, herencia de la presencia vikinga en la región. Su nombre irlandés, Cill Mhantáin, significa «la iglesia de Mantan» y remite a una tradición asociada a san Patricio.
Wicklow Gaol cuenta la historia de la antigua prisión de la ciudad. Miles de presos fueron encarcelados allí antes de ser ejecutados, liberados o deportados a las colonias penitenciarias británicas, especialmente a Australia.
El puerto, las ruinas de Black Castle y los paseos costeros permiten completar el descubrimiento de la ciudad.
Arklow y el sur de Wicklow
Una tradición marítima a orillas del Avoca
Arklow es una de las principales ciudades del sur del condado. Situada en la desembocadura del río Avoca, posee una larga historia vinculada a la pesca, la construcción naval y las actividades portuarias.
La ciudad fue fundada o desarrollada por los vikingos, como sugiere su nombre de origen nórdico. Su patrimonio marítimo sigue siendo visible alrededor del puerto y en las colecciones históricas locales.
Tierra adentro, el valle del Avoca es conocido por sus paisajes boscosos y su antigua actividad minera. El pueblo de Avoca también conserva una tradición de tejido desarrollada desde el siglo XVIII.
El sitio del Meeting of the Waters corresponde a la confluencia de los ríos Avonmore y Avonbeg, que forman posteriormente el Avoca. El lugar fue celebrado por el poeta irlandés Thomas Moore a comienzos del siglo XIX.
Las playas de Wicklow
Un litoral abierto al mar de Irlanda
El condado cuenta con más de sesenta kilómetros de costa. Esta alterna entre acantilados, playas de arena, guijarros y pequeños puertos.
Brittas Bay es la playa más famosa. Su larga extensión de arena está bordeada por un importante sistema de dunas. Atrae a numerosos visitantes durante los días soleados, pero sigue siendo agradable para caminar fuera de temporada.
Magheramore Beach se encuentra al sur de Wicklow town. Más salvaje, es apreciada para las actividades náuticas y los paseos. Sin embargo, el baño depende del estado del mar y de la posible presencia de corrientes.
Silver Strand es una pequeña playa encajada al pie de los acantilados. Tradicionalmente se accede a ella a través de un terreno privado y las condiciones pueden cambiar; por eso conviene comprobar la situación antes de la visita.
Los Blessington Lakes y el oeste de Wicklow
Un vasto embalse rodeado de colinas
Los Blessington Lakes, también llamados Poulaphouca Reservoir, forman el mayor lago artificial de Irlanda. El embalse se creó en la década de 1940 para producir electricidad y abastecer de agua a la región de Dublín.
Sus orillas recortadas se extienden entre colinas, bosques y tierras agrícolas. Varios miradores permiten contemplar el lago, especialmente en los alrededores de Blessington y Russborough House.
El oeste de Wicklow tiene un carácter más rural que la costa. Las ciudades de Blessington y Baltinglass sirven allí como puntos de referencia entre las montañas y las llanuras de Leinster.
Baltinglass conserva las ruinas de una importante abadía cisterciense fundada en el siglo XII. El sitio se encuentra a orillas del Slaney, en un paisaje muy diferente de las turberas del centro del condado.
Senderismo y actividades al aire libre
Un inmenso terreno de aventura cerca de Dublín
Wicklow es uno de los principales destinos de senderismo de Irlanda. Las rutas van desde los paseos familiares alrededor de Glendalough hasta las ascensiones más exigentes de Lugnaquilla, Djouce Mountain o Tonelagee.
El Great Sugar Loaf ofrece una ruta relativamente corta, pero su parte superior atraviesa un terreno rocoso y escarpado. Su posición aislada permite disfrutar de amplias vistas de la costa y del norte del condado.
Los bosques también ofrecen recorridos para caminar y montar en bicicleta. Ballinastoe es especialmente conocido por sus senderos boscosos y sus rutas de bicicleta de montaña.
Los lagos, los ríos y la costa permiten practicar kayak, paddle surf, vela y pesca. Algunas actividades requieren supervisión o autorización, mientras que las condiciones meteorológicas pueden provocar su cancelación.
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Lugares turísticos
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