Reconocible por su silueta blanca y sus delicados arcos, el Ha’penny Bridge es uno de los monumentos más emblemáticos de Dublín. Esta pasarela peatonal cruza el Liffey en pleno corazón de la capital irlandesa, entre el animado barrio de Temple Bar y las calles comerciales de la orilla norte.
Inaugurado en 1816, el Ha’penny Bridge es el puente más antiguo de Dublín diseñado específicamente para peatones. Hoy lo cruzan a diario miles de personas, a menudo sin conocer el sorprendente origen de su apodo.
El Ha’penny Bridge en Dublín – © susanne2688
El Ha’penny Bridge conecta Lower Liffey Street, en la orilla norte del Liffey, con Wellington Quay, a la altura de Merchant’s Arch y Temple Bar. Por tanto, no desemboca directamente en O’Connell Street, aunque permite llegar rápidamente a esta gran arteria del centro de la ciudad.
El cruce apenas lleva unos minutos. Sin embargo, ofrece agradables vistas de los muelles, las fachadas de colores y los demás puentes del centro de Dublín. Las aguas del Liffey, cuyo nivel varía con las mareas, dan al paisaje un aspecto diferente a lo largo del día.
Reservado por completo a los peatones, el puente es muy frecuentado tanto por los habitantes como por los viajeros. Es a la vez un lugar turístico, un punto de encuentro y un paso práctico entre dos zonas especialmente animadas de la capital.
Antes de la construcción del puente, los habitantes cruzaban el Liffey en este punto a bordo de pequeños ferris operados por William Walsh. Como el estado de estas embarcaciones se había deteriorado considerablemente, las autoridades pidieron a su propietario que las reparara o construyera un puente.
William Walsh escogió la segunda opción. Obtuvo autorización para levantar una pasarela peatonal y cobrar un peaje durante un periodo determinado. La estructura se fabricó en la Coalbrookdale Foundry, en Shropshire, Inglaterra, antes de ser transportada por barco hasta Dublín y montada in situ.
El puente se inauguró oficialmente el 19 de mayo de 1816. Se convirtió así en el primer puente metálico de Irlanda y en la primera pasarela de Dublín reservada exclusivamente a los peatones.
Tras los diez primeros días, durante los cuales el cruce fue gratuito, los peatones tuvieron que pagar un peaje de medio penique. Esta cantidad correspondía al precio que se cobraba anteriormente por utilizar los ferris de William Walsh.
Se instalaron torniquetes en ambos extremos del puente para controlar los pasos. Los habitantes pronto adoptaron la costumbre de apodar la pasarela Ha’penny Bridge, una contracción de half penny bridge, es decir, el «puente de medio penique».
Posteriormente, el importe del peaje se elevó a un penique y medio. Esta tasa acabó suprimiéndose en 1919, cuando el ayuntamiento asumió el control del puente. El cruce es gratuito desde entonces, pero el apodo sigue profundamente arraigado en el habla de los dublineses.
En el momento de su inauguración, la estructura era conocida habitualmente como Wellington Bridge, en homenaje a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington. Nacido en Dublín, es conocido especialmente por su victoria contra Napoleón en Waterloo en 1815.
A diferencia de lo que indican algunas presentaciones del puente, el duque de Wellington no fue un primer ministro irlandés. Fue un militar y estadista británico que ocupó en dos ocasiones el cargo de primer ministro del Reino Unido en el siglo XIXo.
El nombre oficial actual de la estructura es Liffey Bridge, o Droichead na Life en irlandés. En la práctica, esta denominación apenas se utiliza: habitantes, guías y viajeros siguen hablando casi siempre del Ha’penny Bridge.
Pese a su aspecto ligero, el Ha’penny Bridge se apoya en una estructura metálica especialmente ingeniosa para su época. La obra consta de un único arco de hierro fundido que salva el Liffey sin apoyos intermedios en el río.
Sus barandillas caladas, sus curvas y sus detalles decorativos le confieren un aspecto más elegante que los puentes de carretera que lo rodean. Las lámparas dispuestas a lo largo de la pasarela también contribuyen a su identidad visual, especialmente después de caer la noche.
El puente se presenta a veces como una estructura de hierro forjado. Sin embargo, es más exacto hablar de una pasarela de hierro fundido, aunque durante sus restauraciones se hayan utilizado o sustituido distintos elementos metálicos.
Tras casi dos siglos de tránsito, inclemencias meteorológicas y reparaciones sucesivas, el Ha’penny Bridge presentaba importantes signos de desgaste. El Dublin City Council emprendió una restauración completa a partir de 2000.
Más de mil piezas de las barandillas fueron numeradas, desmontadas y enviadas a Irlanda del Norte para su reparación. Fue posible conservar alrededor del 85 % de los elementos metálicos originales.
El proyecto también permitió instalar un pavimento antideslizante, sustituir la antigua iluminación y mejorar los accesos. Tras aproximadamente un año de obras y una inversión de 1,25 millones de euros, el puente reabrió el 21 de diciembre de 2001.
Como en muchos puentes europeos, algunas parejas han adquirido la costumbre de colgar candados en las barandillas antes de arrojar la llave al Liffey. Aunque el gesto pretende ser romántico, debilita progresivamente la estructura y altera los elementos históricos del puente.
Las autoridades municipales retiran estos candados con regularidad para proteger la estructura. Por ello, es preferible reservar las declaraciones de amor para una fotografía y no fijar nada a las barandillas.
El puente puede fotografiarse naturalmente durante el cruce, pero su silueta se aprecia mejor desde los muelles. La orilla norte, cerca de Lower Liffey Street y Bachelor’s Walk, ofrece una bonita perspectiva de su arco y de los edificios de Temple Bar.
Desde la orilla sur, Wellington Quay también permite fotografiar el puente con las fachadas de la orilla opuesta al fondo. Por la mañana, la afluencia generalmente menor facilita la toma de fotografías.
Al caer la noche, la iluminación del puente y las luces de los muelles se reflejan en el Liffey. Esta atmósfera nocturna muestra una faceta más romántica del monumento, aunque los alrededores de Temple Bar suelen estar entonces muy animados.
En la orilla sur, Merchant’s Arch conduce directamente a Temple Bar. El barrio reúne pubs, restaurantes, pequeñas tiendas y varios espacios culturales. Su ambiente es especialmente animado al atardecer.
Siguiendo los muelles hacia el este, es posible llegar a O’Connell Bridge y después a O’Connell Street. En la orilla norte, Lower Liffey Street conduce rápidamente a Henry Street y a sus numerosos comercios.
El Ha’penny Bridge se integra así con gran facilidad en un paseo por el centro de Dublín. La visita es breve, pero su historia, su arquitectura y su céntrica ubicación lo convierten en mucho más que un simple paso sobre el Liffey.
Para profundizar en su historia, puede consultarse la presentación dedicada al puente en el sitio patrimonial Bridges of Dublin.
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Bachelors Walk, Temple Bar, Temple Bar
53.346306, -6.263085
15 minutes
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