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Erigida en el corazón del histórico barrio de las Liberties, la catedral de San Patricio de Dublín (o St Patrick’s Cathedral) es la catedral más grande de Irlanda. Su nave gótica, sus vidrieras, sus monumentos funerarios y sus banderas relatan más de ocho siglos de historia religiosa, política y literaria.
Conocida en inglés como Saint Patrick’s Cathedral y en irlandés como Ard-Eaglais Naomh Pádraig, se habría construido cerca de un antiguo pozo utilizado por san Patricio para bautizar a los primeros cristianos de Dublín. Aún dedicada al culto, hoy es la catedral nacional de la Iglesia de Irlanda, miembro de la Comunión Anglicana.
Dublín presenta una particularidad bastante poco común: la ciudad cuenta con dos catedrales medievales pertenecientes a la Iglesia de Irlanda. Christ Church Cathedral es la catedral de la diócesis de Dublín y Glendalough, mientras que Saint Patrick’s Cathedral tiene el estatus de catedral nacional.
Por tanto, San Patricio no es una catedral católica romana, pese a su nombre y a su dedicación al santo patrón de Irlanda. Desde la Reforma protestante del siglo XVI, pertenece a la Iglesia de Irlanda, de tradición anglicana.
La principal catedral católica de Dublín es St Mary’s Pro-Cathedral, situada en Marlborough Street. Conviene conocer esta distinción antes de la visita, ya que permite comprender mejor la compleja historia religiosa de la capital.
Según la tradición, san Patricio habría utilizado un pozo cercano para bautizar a conversos al cristianismo en el siglo V. Posteriormente se habría levantado en el lugar una pequeña iglesia de madera para preservar la memoria de aquellos bautismos.
No obstante, no existe ninguna prueba arqueológica que permita afirmar con certeza que san Patricio ofició personalmente en este emplazamiento. Esta historia pertenece, por tanto, principalmente a la tradición cristiana local.
En 1191, John Comyn, arzobispo de Dublín, concede a la iglesia el estatus de colegiata. Su transformación en catedral comienza realmente a principios del siglo XIII. La mayor parte del edificio actual se construyó entre 1220 y 1260 en estilo gótico inglés primitivo.
La catedral de San Patricio de Dublín – © Sharkshock
La catedral se construyó sobre un terreno pantanoso atravesado por el río subterráneo Poddle. La humedad y las inundaciones debilitaron rápidamente sus cimientos. A diferencia de muchas grandes catedrales europeas, San Patricio tampoco cuenta con cripta, pues la naturaleza del terreno hacía especialmente difícil su construcción.
Un incendio dañó la torre y varias partes del edificio en el siglo XIV. La torre Minot, aún visible hoy, se construyó a partir de 1370. Su aguja de piedra, de más de 40 metros de altura, se añadió en el siglo XVIII, dando a la catedral su silueta actual.
La Reforma protestante transformó profundamente su funcionamiento. A partir del siglo XVI, San Patricio quedó bajo la autoridad de la Iglesia de Irlanda. Posteriormente, el edificio atravesó períodos de deterioro, reparaciones sucesivas y varias modificaciones que a veces respetaron poco su arquitectura medieval.
A mediados del siglo XIX, el estado de la catedral se volvió preocupante. Los muros eran inestables, la cubierta estaba deteriorada y algunas partes amenazaban con derrumbarse.
Entre 1860 y 1865, Benjamin Lee Guinness, miembro de la célebre familia de cerveceros, financió una restauración completa del edificio. Invirtió una suma considerable en el proyecto, sin imponer directamente sus decisiones al arquitecto encargado de las obras.
Esta intervención probablemente salvó a San Patricio de la ruina. Sin embargo, transformó parte de su aspecto interior. Varios elementos medievales desaparecieron o fueron reinterpretados según la visión neogótica del siglo XIX.
Hoy se alza una estatua de Benjamin Lee Guinness en el parque cercano. Recuerda el papel esencial desempeñado por el filántropo en la conservación de uno de los monumentos más importantes de Dublín.
La visita comienza en una vasta nave de cerca de 90 metros de longitud. Las altas arcadas, los pilares de piedra y la oscura estructura de madera transmiten de inmediato una sensación de profundidad y solemnidad.
El suelo está cubierto de baldosas con motivos geométricos inspirados en modelos medievales. En los muros y las capillas se suceden placas conmemorativas, esculturas, tumbas y monumentos dedicados a personalidades religiosas, militares y políticas.
También cuelgan en la nave numerosas banderas y estandartes militares. Algunos son extremadamente frágiles y dan testimonio del antiguo papel de la catedral en las ceremonias nacionales y militares.
El coro, sus sillerías talladas y el altar mayor permiten apreciar el carácter aún vivo del monumento. San Patricio no es un museo estático: durante todo el año se celebran oficios, conciertos y ceremonias.
Construida hacia 1270, la Lady Chapel se encuentra detrás del coro. Esta capilla dedicada a la Virgen María es uno de los espacios más elegantes de San Patricio, con sus esbeltas columnas, bóvedas y vidrieras.
En el siglo XVII, se puso a disposición de refugiados hugonotes que habían abandonado Francia tras la revocación del Edicto de Nantes. Durante varias décadas, estos protestantes francófonos pudieron celebrar allí el culto en su lengua.
Este episodio histórico recuerda que la catedral también fue un lugar de acogida para determinadas comunidades europeas que se instalaron en Dublín.
La catedral es indisociable de Jonathan Swift, escritor, satírico y autor de Los viajes de Gulliver. Ocupó el cargo de deán de San Patricio desde 1713 hasta su muerte en 1745.
Swift no fue solo un hombre de Iglesia. Sus textos denunciaban la pobreza, las injusticias sociales y el trato dispensado a la población irlandesa. Su célebre panfleto Una modesta proposición emplea una ironía especialmente sombría para criticar la indiferencia de las clases dirigentes ante la miseria.
El escritor está enterrado en la catedral junto a Esther Johnson, apodada Stella, quien ocupó un lugar central en su vida. Sus lápidas funerarias pueden verse cerca de la entrada. Cerca de ellas se expone un epitafio en latín redactado por el propio Swift.
La visita también permite descubrir varios objetos vinculados al autor, entre ellos un molde de su cráneo y una máscara mortuoria. San Patricio constituye así una parada imprescindible para los viajeros interesados en la literatura irlandesa.
Entre los objetos más singulares conservados en la catedral figura la Door of Reconciliation, o puerta de la Reconciliación. Está vinculada a una disputa entre las familias Butler y FitzGerald en 1492.
Según el relato tradicional, James Butler y sus hombres se refugiaron en la sala capitular de la catedral. Gerald FitzGerald, conde de Kildare, quiso poner fin al conflicto, pero Butler temió que se tratara de una trampa y se negó a abrir la puerta.
FitzGerald mandó entonces abrir un hueco en la madera y pasó el brazo a través de la puerta para ofrecer un apretón de manos. De este modo, se arriesgaba a que le cortaran el brazo. Finalmente, Butler aceptó el gesto y las dos familias se reconciliaron.
El episodio estaría en el origen de la expresión irlandesa to chance your arm, que significa asumir un riesgo o probar suerte. La puerta perforada se expone hoy en la nave.
El monumento dedicado a Richard Boyle, primer conde de Cork, se cuenta entre las obras más imponentes de la catedral. Erigido en el siglo XVII, representa a varios miembros de la familia Boyle arrodillados y rodeados de figuras esculpidas.
El memorial se encontraba inicialmente en el coro. Fue trasladado tras una disputa con Thomas Wentworth, representante del rey Carlos I en Irlanda, quien consideraba que su ubicación era demasiado invasiva.
Su tamaño, sus colores y la abundancia de personajes lo convierten hoy en uno de los elementos más llamativos del recorrido.
Saint Patrick’s Cathedral acoge oficios diarios abiertos a todos. El Evensong, una celebración cantada propia de la tradición anglicana, ofrece una forma especialmente emotiva de descubrir el edificio.
La música corre a cargo del coro de la catedral, cuyos orígenes se remontan a la Edad Media. La escuela coral vinculada a San Patricio, fundada en 1432, está considerada la más antigua de Irlanda.
La asistencia a un oficio es gratuita y no debe confundirse con una visita turística. Se invita a los participantes a respetar el carácter religioso de la celebración y no pueden circular libremente por la catedral durante la liturgia.
Una visita de 45 minutos a una hora permite admirar la nave, la Lady Chapel, la tumba de Jonathan Swift, la puerta de la Reconciliación y los principales monumentos. Los aficionados a la arquitectura, la historia religiosa o la literatura podrán pasar fácilmente más tiempo allí.
Los paneles interpretativos y los recursos digitales permiten comprender mejor las distintas partes del edificio. También pueden ofrecerse visitas guiadas en determinados horarios, según la disponibilidad del personal y el calendario religioso.
La entrada permite generalmente recorrer libremente los espacios abiertos al público. No obstante, algunas capillas pueden cerrar temporalmente durante un oficio, un ensayo, un concierto o una ceremonia privada.
Tras la visita, Saint Patrick’s Park ofrece una de las mejores vistas de la fachada y la torre de la catedral. Sus praderas, parterres floridos y bancos lo convierten en una agradable parada en el corazón de las Liberties.
El jardín ocupa un espacio formado antiguamente por viviendas insalubres. Fue acondicionado a principios del siglo XX gracias al apoyo de la familia Guinness, antes de abrirse al público.
El parque alberga, entre otros elementos, la Literary Parade, una serie de placas que rinden homenaje a varios escritores irlandeses. El acceso al jardín es gratuito e independiente de la entrada a la catedral.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
53.339512, -6.271487
30 minutes
Los horarios de los domingos están divididos para permitir la celebración de los oficios. La catedral también puede cerrar temporalmente durante una ceremonia, un concierto o un evento excepcional.
Se celebran oficios a diario. El Evensong o la oración vespertina se celebra generalmente a las 17:30 entre semana. Los domingos, los horarios habituales incluyen una eucaristía a las 9:15 y a las 11:15, seguida de un Evensong o una oración vespertina a las 15:15. El programa puede variar según la temporada.
Consulta los horarios oficiales de visita y el calendario de oficios antes de desplazarte.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
La entrada turística contribuye al mantenimiento, la calefacción, la seguridad y la conservación de la catedral, que no recibe financiación pública regular para cubrir el conjunto de estos gastos.
La entrada es gratuita para quienes acudan a un oficio. Sin embargo, este acceso no da derecho a una visita turística durante la celebración.
Puede ofrecerse una entrada combinada con Marsh’s Library. Saint Patrick’s Cathedral también está incluida en algunas modalidades del Dublin Pass.
Como las tarifas pueden cambiar, consulta los precios en la taquilla oficial de Saint Patrick’s Cathedral.
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