En Kilronan, en Inis Mór, el jersey de Aran se reconoce incluso antes de leer su etiqueta. Las trenzas destacan sobre la lana cruda, los rombos recorren el torso y los huecos del punto atrapan las sombras. Sin embargo, la prenda que hoy se trae de las islas de Aran tiene una historia más reciente que el paisaje de piedra seca con el que se la suele imaginar. Su forma emblemática se desarrolló en el siglo XX, cuando las tejedoras del archipiélago convirtieron una práctica doméstica en una artesanía capaz de encontrar compradores mucho más allá de la bahía de Galway.
¿Por qué el jersey irlandés lleva el nombre de las islas de Aran?
De las prendas de trabajo al jersey de trenzas
Frente a la costa de Galway, Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr pertenecen a un mundo marítimo en el que circulaban tanto las prendas como las técnicas. El gansey, jersey de trabajo de los pescadores presente en las costas británicas, ofrece un punto de comparación. Por lo general era oscuro y de punto apretado. El jersey irlandés que se hizo célebre con el nombre de Aran se distingue por un hilo más grueso, a menudo crudo, y por motivos en relieve que ocupan buena parte de la prenda. El National Museum of Ireland menciona vínculos con los tejidos de los pescadores de Escocia y las islas Anglonormandas. Estos parentescos ayudan a entender la circulación de las técnicas; no señalan ni a una única creadora ni a un modelo que las islas se limitaran a copiar.
En 1891, el gobierno creó el Congested Districts Board para apoyar a las regiones más pobres del oeste de Irlanda. Entre las actividades promovidas figuraban el tejido y el punto destinados a la venta. El Victoria and Albert Museum sitúa en este contexto el desarrollo de los complejos motivos que constituyen la seña de identidad del Aran. Ahí es donde cobra sentido el nombre del archipiélago: designa el lugar en el que las tejedoras trabajaron estos relieves y dieron a la prenda su forma reconocible. El origen insular de este estilo no implica que todos los puntos que lo componen nacieran en las islas.
En los años treinta, el punto llega a Dublín
El paso de las casas isleñas a los escaparates de Dublín cambió la escala de esta producción. En los años treinta, Muriel Gahan, que apoyaba la artesanía rural, contribuyó a acercar los tejidos de Aran a los compradores de la capital. El comerciante de materiales para labores de aguja Heinz Edgar Kiewe descubrió la prenda en Dublín y participó en su difusión por Gran Bretaña. El jersey viajó y los patrones impresos pronto permitieron reproducir sus motivos lejos del archipiélago.
Una pieza conservada en el National Museum of Ireland ofrece una referencia concreta: un cárdigan rojo tejido en 1937 para el museo. El color sorprende cuando se asocia el Aran únicamente con la lana cruda. Recuerda que el relieve de los puntos ya podía identificar la prenda, fuera cual fuera su tonalidad. A partir de los años sesenta, las campañas de exportación, especialmente hacia Estados Unidos, dieron a este punto una visibilidad muy distinta.
¿Permitían las trenzas reconocer a los pescadores desaparecidos?
En la obra de Synge, la pista es un calcetín
Se cuenta que, en Aran, cada familia poseía un motivo secreto y que era posible identificar a un pescador ahogado por su jersey. Nada documenta tal uso. La leyenda evoca, no obstante, una escena de Riders to the Sea, obra de J. M. Synge estrenada en 1904. Un hombre ha desaparecido en el mar; su hermana reconoce un calcetín por un detalle de punto que recuerda haber hecho. No se habla ni de un jersey ni de un repertorio de motivos familiares. La semejanza ayuda a comprender cómo pudo arraigar el relato, sin demostrar que la obra sea su origen.
También se encuentran interpretaciones que ven una cuerda en la trenza o prometen prosperidad a través del rombo. En ellas pueden leerse imágenes del mundo isleño. Sin embargo, no existe prueba de un código universal transmitido de una familia a otra. Las semejanzas que Kiewe creía reconocer entre estos motivos y el antiguo arte celta contribuyeron a otorgar a la prenda una antigüedad que las piezas conservadas no confirman.
¿Cómo descubrir este saber hacer durante un viaje a Aran?
En Inis Meáin, leer tanto la etiqueta como el punto
En Inis Meáin, Tarlach de Blácam y Áine Ní Chonghaile fundaron la Inis Meáin Knitting Company en 1976, entre otras razones para crear empleo en la isla. La empresa sigue diseñando y fabricando prendas de punto allí. Antes de planear una visita, consulte los horarios de su tienda: en las islas, es mejor comprobar las aperturas antes de encajar una visita entre dos ferris.
Si desea llevarse un jersey, fíjese en lo que indica la etiqueta sobre el lugar de fabricación, la composición del hilo y el cuidado de la prenda. La palabra «Aran» puede designar un estilo, incluso en una prenda producida en otro lugar. Si el lugar es importante para usted, pregunte dónde se ha tejido el jersey. Y si se lo presentan como hecho a mano, pregunte qué etapas lo han sido: tejer la prenda y rematarla a mano no designan el mismo trabajo. Bastará con probarse dos prendas de punto de distinto grosor para saber cuál llevará realmente a la vuelta.
