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Thomas J. Clarke (1857-1916) fue un revolucionario irlandés que se convirtió en uno de los principales líderes del movimiento nacionalista a principios del siglo XX. Organizador principal de la Insurrección de Pascua de 1916, Clarke fue finalmente capturado y ejecutado como ejemplo. Es uno de los mártires republicanos irlandeses que los irlandeses aún honran hoy en día.
Thomas J. Clarke nació en la Isla de Wight el 11 de marzo de 1857 en el seno de una familia militar. Su padre era sargento del ejército británico, mientras que su madre se encargaba del hogar. Pronto, el padre de Clarke fue destinado a la ciudad de Dungannon, en el condado de Tyrone, donde Thomas pasó la mayor parte de su infancia.
A los 18 años, Thomas J. Clarke decidió unirse al IRB y en 1883 se trasladó a Londres para dinamitar un puente. Fue arrestado, juzgado y pasó 15 años en prisión en Inglaterra.
En 1898, Clarke fue liberado y se casó con Kathleen Daly. La joven pareja dejó Irlanda para emigrar a Estados Unidos, donde Clarke llevó a cabo una intensa campaña de concienciación sobre la causa nacionalista. No regresó a Irlanda hasta 1907, cuando abrió una tienda de tabaco y continuó con sus actividades políticas. Fue en esta época cuando conoció a Sean MacDermott, otro activista nacionalista. Ambos forjaron una amistad muy fuerte que mantuvieron hasta su muerte.
Hacia 1915, el IRB y destacados miembros del movimiento nacionalista planearon una revuelta masiva que más tarde sería conocida como la Insurrección de Pascua. Esta revuelta estaba prevista para abril de 1916 y Clarke ya se encontraba activo en los preparativos, reclutando soldados y diseñando una estrategia de ataque.
Su implicación le valió un gran reconocimiento entre sus compañeros. Incluso se le propuso asumir el cargo de Presidente oficial de la República de Irlanda, pero lo rechazó, cediendo el título a Patrick Pearse (1879-1916).
Cuando estalló la insurrección, Clarke tomó el control de la Oficina Central de Correos de Dublín y resistió un asedio durante una semana. Desde allí dirigió las operaciones y comandó a sus tropas.
Tras una semana de intensos combates, la revuelta fue sofocada por los británicos y Clarke fue encarcelado en la prisión de Kilmainham Gaol. Fue fusilado por un pelotón de ejecución el 3 de mayo de 1916, junto con otros miembros de la insurrección.
Hoy en día, Thomas J. Clarke sigue siendo una figura muy respetada en Irlanda. Considerado un héroe nacional, fue uno de los muchos mártires que lucharon por el establecimiento de una República Irlandesa Autónoma.
