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Joseph Mary Plunkett (1887-1916) fue un nacionalista dublinés que participó activamente en la lucha nacionalista irlandesa a principios del siglo XX. Reconocido escritor, poeta y político, fue uno de los líderes principales del Levantamiento de Pascua de 1916.
Joseph Plunkett nació el 21 de noviembre de 1887 en Dublín y desde niño sufrió problemas de tuberculosis, lo que obligó a sus padres a mudarse a lugares más cálidos y menos húmedos que Irlanda. Muy pronto, Plunkett descubrió las zonas del Mediterráneo, tanto en Europa como en el norte de África.
Al regresar a Dublín, cursó estudios jesuitas en el Belvedere College. Alumno brillante, terminó por trasladarse al Lancashire, donde estudió en el Stonyhurst College.
Al finalizar sus estudios, Plunkett era un hombre muy culto, apasionado por la cultura irlandesa, su poesía y su patrimonio gaélico. Fue entonces cuando conoció a Thomas MacDonagh, un escritor con las mismas pasiones, con quien entabló una gran amistad que duró toda su vida. Juntos, los dos amigos se acercaron a la política y frecuentaron los círculos nacionalistas de Dublín.
Desde 1913, su entusiasmo por la política llevó a Plunkett y MacDonagh a alistarse en la milicia de los Irish Volunteers, una organización militar recién creada. Su incorporación a este ejército los convirtió en «miembros del comité provisional».
Durante esos años, Plunkett no dejó de concienciar a su familia sobre la causa nacionalista. Logró convencer a su padre de la legitimidad del nacionalismo y le pidió que cediera una de sus propiedades para convertirla en un campamento de entrenamiento destinado a irlandeses que rechazaban la conscripción en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. Pero no solo su padre apoyó la causa nacionalista; también sus hermanos, John y George Plunkett, se sumaron al movimiento.
En 1911, Plunkett publicó un libro de poemas titulado «The Circle and the Sword», donde expresaba su amor por Irlanda, su historia y su fe cristiana. En Dublín, fue muy elogiado por su talento y decidió escribir nuevamente. Sin embargo, su segundo libro se publicó póstumamente.
En 1915, los acontecimientos se aceleraron para Plunkett, quien decidió unirse al IRB (Irish Republican Brotherhood), una organización secreta revolucionaria decidida a preparar una revuelta para 1916. Para organizar mejor la insurrección, Plunkett fue enviado a Alemania para asistir a Roger Casement en las negociaciones de armas con el gobierno alemán. Allí solicitaron la liberación de prisioneros de guerra irlandeses para aumentar las filas de su ejército, además de dinero y el apoyo total de Alemania a la causa irlandesa. Alemania aceptó y garantizó el envío próximo de armas a Dublín.
Mientras tanto, Plunkett regresó a Irlanda y organizó activamente lo que sería el Levantamiento de Pascua de 1916. Fue considerado un estratega brillante, y toda la IRB escuchaba sus planes para tomar los edificios principales de la ciudad. Su estrategia era audaz y se basaba en el factor sorpresa para que los nacionalistas tomaran Dublín en menos de una semana.
Desafortunadamente, poco antes del levantamiento, Plunkett fue hospitalizado debido a la tuberculosis que nunca lo abandonó. Fue operado para aliviar su condición, pero quedó muy débil. Sin embargo, decidió salir del hospital apenas terminó la operación, decidido a participar en la revuelta.
Cuando comenzó el Levantamiento de Pascua, Plunkett tomó el control de la Oficina Central de Correos de Dublín junto a Patrick Pearse, Thomas J. Clarke y Michael Collins. Su estado no le permitió luchar activamente durante los combates, pero sus órdenes estratégicas fueron seguidas rigurosamente.
A pesar de los esfuerzos de los nacionalistas, el Levantamiento de Pascua de 1916 fue sofocado por los británicos en menos de una semana, y los principales líderes fueron encarcelados en Kilmainham Gaol, una de las prisiones más temidas de Irlanda. Plunkett fue internado allí y llevado ante un tribunal militar, que lo condenó a ser fusilado. Pocas horas antes de su ejecución, pidió casarse con Grace Gifford, una joven irlandesa que recientemente se había convertido al catolicismo. (La hermana de Grace Gifford se había casado con Thomas MacDonagh).
Tras casarse, Plunkett fue fusilado en el patio de Kilmainham Gaol.
