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Jonathan Swift (1667-1745) fue un escritor irlandés del siglo XVII, muy conocido por sus escritos humorísticos. Sus sátiras y panfletos lo convirtieron en un célebre escritor dublinés, aún reconocido hoy en día y homenajeado cada año por la capital irlandesa que lo vio nacer.
Jonathan Swift - Dominio público
Jonathan Swift nació el 30 de noviembre de 1667 en Dublín, y fue cuidado por sus tíos tras la muerte de su padre. Cuando tuvo edad suficiente, ingresó en el prestigioso Trinity College, donde estudió de 1681 a 1688. Allí descubrió su pasión por la literatura y vivió en un ambiente dublinés bastante tenso, marcado por el enfrentamiento entre protestantes y católicos.
Desde su infancia, Swift padeció una enfermedad entonces desconocida, caracterizada por náuseas, vértigos y acúfenos que lo acompañaron toda su vida. A pesar de estos síntomas, logró superar las dificultades que le suponían. La medicina actual considera que pudo tratarse de la enfermedad de Ménière.
Al terminar sus estudios, Jonathan Swift se trasladó a Inglaterra, al condado de Leicester. Allí se reunió con su madre y fue contratado como secretario del político Sir William Temple. También se convirtió en tutor de Esther Johnson, la hija ilegítima de Temple, de quien se enamoró durante muchos años.
El dinero que ganó con su trabajo le permitió financiar estudios de teología, que completó en 1692. Durante ese tiempo, ingresó en la masonería y mantuvo su relación con Esther Johnson.
Al finalizar sus estudios teológicos, Swift se convirtió oficialmente en pastor en Kilroot. No permaneció mucho tiempo allí y se unió a Sir William Temple en Moor Park. Allí escribió «La batalla de los libros» y luego «El cuento del barril», un texto satírico que criticaba la estupidez y la ignorancia de la sociedad de la época. La reina Ana mostró su descontento con estas obras.
A partir de 1701, Swift volvió a inspirarse y decidió redactar un primer panfleto: «A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome». Al año siguiente regresó a Irlanda con Esther Johnson y comenzó a escribir para algunos periódicos locales, entre ellos el Examiner.
En sus escritos criticó duramente la incapacidad del gobierno para gobernar pacíficamente y detener la guerra con Francia. Mientras escribía, ingresó en la catedral de San Patricio en Dublín, pero no logró acceder al arzobispado, ya que la reina Ana se negó a perdonarle sus primeros escritos.
En 1728, Jonathan Swift perdió a Esther Johnson y se volcó en numerosos escritos políticos con argumentos de gran virulencia. Muchos de sus lectores apreciaban y temían a la vez sus textos, por su tono cínico e implacable.
Jonathan Swift falleció en Dublín el 19 de octubre de 1745 y fue enterrado en su catedral, junto a su esposa Esther Johnson. En su tumba se puede leer la siguiente inscripción: «Aquí yace el cuerpo de Jonathan Swift, D.D., decano de esta catedral, que ya no tendrá el corazón desgarrado por la indignación feroz. Sigue tu camino, viajero, y si puedes, imita al hombre que defendió la libertad contra todo y contra todos.».
