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El Curragh es la embarcación irlandesa por excelencia. Este barco de madera, probablemente originario del Neolítico, sigue siendo el único que se utiliza en el medio marítimo en Europa Occidental. El curragh es lo más arcaico que existe. Se cree que fue el vehículo de las diversas migraciones celtas entre el primer y segundo milenio antes de Cristo. Hay pocas representaciones de esta embarcación, y las más conocidas se encuentran en la piedra de Bantry o en una grabación del siglo XVII donde se puede ver al capitán Philipps.
Este tipo de embarcación de piel apareció en distintas partes del mundo de forma independiente. Al mismo tiempo, entre los normandos existían las «cyules». Los griegos y romanos tenían las «Carabas». Estos últimos, en tiempos de César, descubrieron los curraghs durante la campaña en la isla de Bretaña y los usaron en España.
La leyenda dice que San Brendan, un santo irlandés y gran navegante, habría cruzado mares y océanos con sus discípulos a bordo de un curragh.
Esta canoa ligera carece de quilla. La piel ha sido reemplazada cada vez más por lona impregnada de alquitrán, pero la estructura interna de madera permanece sin cambios. Su uso se limita a la pesca costera y al transporte entre las islas del oeste del país.
Existen principalmente dos tipos de Curragh:
La fiabilidad de estos coracles frente a mares agitados fue demostrada por los viajes de Tim Severin y sus compañeros en 1976 y 1977.
Impulsado por remo o vela, hoy en día puede llevar un motor. La construcción comienza con la fabricación de la parte superior del armazón. Dos piezas de madera longitudinales unidas por una serie de travesaños forman el borda del barco. Una vez realizado y ensamblado el perímetro de la embarcación, se doblan listones transversalmente y se encajan en el borda.
Finalmente, se colocan listones longitudinales a intervalos regulares en el exterior del armazón. Cuando la estructura está terminada, se cubre con una lona impregnada de alquitrán o con pieles de 8 a 12 milímetros de espesor cosidas con hilo de lino impregnado en pez para hacerla impermeable. Una de las ventajas de la lona, además del coste, es la facilidad con la que puede repararse añadiendo nuevos parches, siguiendo el mismo principio que una parche.
En caso de mal tiempo, este revestimiento de pieles podía plegarse y cerrarse para hacer el barco impermeable y relativamente «insumergible».
