Cú Chulainn - Go-to-ireland.com (que significa Perro de Culann) es un personaje emblemático de la mitología irlandesa y encarna la esencia misma del héroe. En los escritos se le describe como un semidiós, dotado de una fuerza física sobrehumana y de poderes mágicos que le transmitieron los dioses. Personaje legendario, Cú Chulainn aparece en más de 76 textos mitológicos, lo que lo convierte en uno de los personajes más emblemáticos… Un breve repaso a lo que sabemos de este ser divino…
Cú Chulainn nace con el nombre de Setanta, y es conocido como el hijo del rey Conor y la reina Dechtire. La leyenda cuenta que Dechtire dio a luz a Setanta después de beber unos sorbos de una copa de bronce. De ella surgió un ser que se introdujo en su cuerpo a través de la boca. Al caer la noche, Lug de largo brazo, miembro de las tribus de Dana, se le apareció. Maravilloso y lleno de nobleza, le anunció el próximo nacimiento de un niño que debería llamar Setanta y le regalaría dos potros como compañeros de juegos. Así nació quien se convertiría en Cú Chulainn, hijo de Lug, dios supremo, y de Eithne, madre de todos los dioses.
Su padre adoptivo, Amorgen, le instruyó en poesía. Fergus le enseñó el arte de la guerra, Sencha la sabiduría, y Cathba, Aifa y Scáthach le enseñaron la magia.
Como cada año en Ulster, un gran vasallo recibía a Conor y sus allegados. Ese año le tocó al herrero Culann. Poco acomodado, el modesto hombre pidió a Conor que limitara el número de sus invitados. Al partir, el rey y su gente se detuvieron, admirados por la habilidad en el juego de Setanta. Solo contra los 15 hijos de Conor, no dejaba de ganar. Impresionado, Conor lo invitó a unirse al banquete. Pero lleno de orgullo, Setanta quiso terminar sus juegos y aseguró a su tío que alcanzaría la comitiva.
La propiedad de Culann estaba custodiada por un perro temible, un animal sin igual en toda Irlanda por su ferocidad y fuerza. Equipado solo con su pelota, Setanta entró en la propiedad sin sospechar que, agazapado entre los arbustos, surgiría el perro de Culann con todos los colmillos afuera. Entonces un grito desgarró toda Irlanda. Culann y sus invitados solo pudieron constatar el cuerpo destrozado del perro atravesado de parte a parte por la pelota de Setanta. Despojado de lo que más quería, Culann lloró la desgracia que le había caído. Consciente del daño causado, como compensación, Setanta se comprometió a proteger los bienes del herrero como lo hacía el perro, hasta que se encontrara un animal descendiente de aquel. Desde entonces, por decisión del druida Cavad, se llamó al hijo de Dechtire Cú Chulainn.
Cuando Cú Chulainn se convirtió en hombre, se destacó rápidamente en numerosas batallas. Se le atribuye una fuerza multiplicada y poderes mágicos ilimitados. Cú Chulainn utiliza especialmente lo que se llama el gae bolga, una especie de lanza-rayo que inflige un golpe necesariamente fatal al enemigo. Además de este poder, Cú Chulainn es conocido por poder adoptar cualquier apariencia que desee y también es famoso por su gran inteligencia y conocimiento de todas las cosas.
Debe todos estos poderes a la gran maga Scáthach, quien le enseñó todo lo que sabía en Escocia. Mientras tanto, Cú Chulainn se casó con su hija Uatach, luego con Emer, y mantuvo una relación divina con Fand.
Las mayores hazañas realizadas por Cú Chulainn se narran en el texto «La Rapiña de las Vacas de Cooley» (Táin Bó Cúailnge en gaélico), uno de los textos fundacionales de la mitología celta irlandesa. Cú Chulainn enfrenta al ejército de la reina Medb (también conocida como reina Maeve), quien lanzó sus tropas contra los ulstereses para apoderarse por la fuerza de un toro marrón. Cú Chulainn asesinó a cien soldados de la reina, decapitando uno a uno a cualquiera que quisiera enfrentarse a él. Su fuerza y coraje fueron tales que la reina Medb se vio obligada a retirarse tras varias semanas de enfrentamientos.
Sus hazañas lo convirtieron en el Lancelot irlandés, aunque un poco menos romántico. Su condición de semidiós implica que su vida esté regida por reglas mágicas (geis), como la prohibición de rechazar una invitación a comer o la prohibición de comer perro. Esto último sería su perdición.
De hecho, su muerte estuvo ligada al destino de la reina Medb, su enemiga de larga data.
Ella se empeñó en convencer a tres brujas tuertas del ojo izquierdo para que la ayudaran a derrotarlo. Mientras Cú Chulainn cruzaba un valle, encontró a las tres brujas alrededor de un fuego sobre el que asaban muslos de perros salvajes. Al darse cuenta de que era una trampa, quiso cambiar su rumbo. Entonces Bov (una de las brujas) agarró la brocheta y atacó a Cú Chulainn. En el ataque, una gota de sangre envenenada lo alcanzó en el costado y tocó a su montura, el Gris de Macha.
Después de eso, Bov invitó al héroe a unirse a la comida. Él se negó, pero respondiendo a su geis de nunca rechazar una invitación, tuvo que compartir su comida. Sus fuerzas lo abandonaron y, furioso, desenvainó su espada y decapitó a las tres brujas.
Al llegar a la llanura de Murthemé, Cú Chulainn se encontró frente a la fortaleza ocupada por los hombres de Irlanda. Una primera lanza traída del infierno mató a Loeg, compañero de Cú Chulainn. La segunda lanza envenenada hirió al Gris de Macha. Y fue la tercera lanza, igualmente mágica, disparada por Lugaid, la que atravesó el cuerpo de Cú Chulainn. Su carro se lanzó al lago Lough Tonchuil, situado al pie de la llanura, y el agua comenzó a hervir. Se hidrató, con las manos presionadas contra su vientre para evitar que sus entrañas se escaparan. Luego, en un último esfuerzo, alcanzó un pilar de piedra erguido un poco más arriba y se ató a él con su cinturón.
El Gris de Macha defendió a su jinete hasta el final, matando con sus cascos a 30 guerreros. Pájaros blancos se posaron en los hombros de Cú Chulainn y luego fue el turno de un cuervo (apariencia animal de Moriganne, diosa de la muerte) de posarse en su cabeza. Entonces Lugaid pasó detrás de la piedra y cortó la cabeza de Cú Chulainn, pero su espada cayó sobre el brazo de su vencedor y le seccionó la mano. Los hombres de Irlanda cortaron la mano derecha de Cú Chulainn. Así terminó el héroe de cien combates.
