En la familia Guinness, hay nombres que han brillado más que otros… Y después del gran Arthur Guinness, el cervecero que creó la cerveza homónima, es importante conocer a Benjamin Guinness. Empresario nato, este irlandés supo hacer prosperar la herencia familiar para convertirla en un imperio por derecho propio. Estratega consumado y con un olfato para los negocios, su talento para el emprendimiento lo llevó a ser el hombre más rico de Irlanda. ¡Incluso se habla de dedicarle una serie con House of Guinness en Netflix!
Arthur Guinness - Dominio Público
Benjamin Guinness nació en Dublín el 1 de noviembre de 1798. Era nieto de Arthur Guinness (1725–1803), fundador de una cervecería irlandesa que desde 1759 producía una cerveza negra excepcional.
Benjamin también era el tercer hijo de Arthur Guinness II (1768–1855) y de su esposa Anne Lee. Creció en un ambiente donde toda la familia parecía dedicada a la gestión de la cervecería.
Desde muy pequeño, Benjamin Guinness sabía que estaba destinado a continuar con el negocio familiar.
Aunque no fue un alumno destacado, pasó su infancia inmerso en el ambiente de la cervecería dublinesa, entre los tanques de fermentación y los equipos de distribución de la cerveza.
El 24 de febrero de 1837 se casó con Elizabeth Guinness, su prima hermana y tercera hija de Edward Guinness de Dublín. La pareja se estableció en Beaumont House, al norte del condado de Dublín, donde criaron tres hijos y una hija.
Finalmente, se unió a su padre al final de su adolescencia y, en 1839, asumió la dirección de la cervecería, convirtiéndose en el líder de la familia.
Desde sus primeros años al mando, Benjamin Guinness se destacó por su ambición sin límites. Visionario, buscaba consolidar la cervecería y expandirla, especialmente en mercados internacionales como Inglaterra.
Más allá de sus estrategias comerciales, diversificó su fortuna invirtiendo, para sorpresa de muchos, en las nuevas compañías ferroviarias irlandesas de la época.
Una decisión acertada, ya que en 1867 Guinness poseía títulos ferroviarios irlandeses por valor de más de 86,000 £ (equivalente a 135 millones de libras actuales). Esto reforzó el poder del clan Guinness, convirtiéndolo en la familia más influyente de la isla en ese momento.
En 1851, ganó las elecciones para convertirse en el primer Lord Alcalde de Dublín bajo el nuevo régimen de la sociedad reformada.
Gracias a numerosos acuerdos en Irlanda y en el extranjero, Benjamin Guinness llegó a ser el hombre más rico de Irlanda. En 1855, dirigía un imperio sin precedentes, mejorando constantemente las técnicas de producción, ampliando las instalaciones de la cervecería, modernizando el equipo y firmando contratos diarios que aseguraban la presencia de Guinness tanto en Irlanda como en nuevos mercados.
Pero la vida profesional de Benjamin Guinness no se limitó a las paredes de su cervecería.
En 1863, recibió el título honorífico de Doctor en Derecho (LL.D.) por el Trinity College de Dublín. Muy involucrado en la vida universitaria, se le veía frecuentemente en el campus, dialogando con los intelectuales más destacados de la época.
Paralelamente, Guinness multiplicó sus acciones en beneficio de la ciudad de Dublín. Por ejemplo, financió por completo la restauración de la catedral de San Patricio de Dublín entre 1860 y 1865. Un proyecto que costó más de £150,000 y que le valió el reconocimiento de los dublineses. En agradecimiento, fue nombrado baronet en 1867 y se le concedieron armas familiares.
Al mismo tiempo, Guinness fue elegido en 1865 para la Cámara de los Comunes como representante del Partido Conservador por la circunscripción de la ciudad de Dublín, cargo que ocupó hasta su muerte. Bajo la dirección de Lord Derby, apoyó inicialmente a Lord Palmerston, un liberal, pero cambió de lealtad en los años 60 cuando los liberales propusieron aumentar los impuestos sobre bebidas alcohólicas como la cerveza.
Falleció el 19 de mayo de 1868 y fue enterrado en el cementerio Mount Jerome de Dublín, en la cripta familiar.
Al morir, el imperio Guinness estaba en su apogeo. La cerveza negra irlandesa fluía abundantemente por todo el país y se exportaba con éxito a Inglaterra. Se considera que este éxito no habría sido tan grande sin la influencia y visión comercial de Benjamin Guinness, quien es reconocido como uno de los grandes protagonistas de la cervecería junto a su abuelo Arthur Guinness.
