La Batalla del Boyne (12 de julio de 1690) es una batalla famosa en Irlanda, que tuvo lugar en 1690, en el valle del mismo nombre, a menos de 15 km al oeste de Drogheda. Enfrentó al ejército de Guillermo III de Orange (protestante) contra su predecesor: el rey católico Jacobo II de Inglaterra, y tuvo profundas repercusiones en la historia irlandesa.
En 1680, Inglaterra estaba dividida por un conflicto religioso que enfrentaba a británicos católicos contra británicos protestantes. En esa época, Jacobo II de Inglaterra gobernaba el país e intentaba sin éxito frenar el avance del protestantismo… hasta que Guillermo III de Orange, un protestante, logró destronarlo en 1688 durante la Revolución Gloriosa.
Al no poder recuperar el trono, Jacobo II decidió huir a Francia, donde se reunió con Luis XIV, quien le proporcionó oficiales franceses y armas para reconquistar el trono. (Luis XIV actuó así para aumentar su influencia sobre Inglaterra y, al mismo tiempo, apoyar el catolicismo amenazado por el protestantismo.)
Jacobo II partió hacia Irlanda al mando de 7,000 soldados franceses y desembarcó en Kinsale en marzo de 1689. Allí recibió el apoyo del Conde de Tyrconnel, quien puso a su disposición su ejército. Así, Jacobo II lideraba un ejército franco-jacobita de más de 23,000 hombres bien entrenados, con experiencia en combate y manejo de armas. Convocó rápidamente un Parlamento mayoritariamente católico para que derogara la ley de ocupación impuesta por los colonos protestantes.
Jacobo II dirigió su ejército hacia Ulster, donde residía la mayoría de la comunidad protestante. Sin embargo, los protestantes defendieron firmemente sus posiciones, y en abril de 1689 Jacobo II no logró tomar Londonderry ni Enniskillen.
Entonces, Jacobo II se retiró del norte. Guillermo III de Orange, nuevo rey de Inglaterra, decidió actuar y no ignorar más la amenaza irlandesa liderada por Jacobo II. Nombró al mariscal Schomberg para comandar un ejército y derrotar a las tropas jacobitas.
En agosto de 1689, el mariscal Schomberg desembarcó en Bangor con 20,000 hombres y, con ayuda de las tropas de Ulster, empujó el frente hasta Dundalk. El ejército irlandés se retiró hacia Dublín, pero no hubo enfrentamientos y ambos ejércitos pasaron el invierno en sus posiciones.
El 14 de junio, un ejército de 36,000 hombres marchó hacia Dublín. A pesar de algunas resistencias cerca de Newry, el ejército de Jacobo II fue rechazado hasta las orillas del Boyne… Lugar donde se libraría la famosa Batalla del Boyne.
El ataque comenzó a las 4 de la mañana del 12 de julio de 1690, cruzando un vado del río cerca del pueblo de Oldbridge por parte de la infantería. Un destacamento de caballería e infantería lanzó un ataque fulminante, cortando toda posibilidad de retirada al ejército irlandés.
El ejército de Guillermo III superaba en 10,000 hombres al de Jacobo II en ese momento (36,000 soldados protestantes contra 23,000 jacobitas).
La derrota fue definitiva para el ejército irlandés. Las bajas fueron considerables y Jacobo II no pudo resistir al ejército británico. Los irlandeses comenzaron la retirada a primera hora de la tarde, huyendo hacia Dublín para alertar a sus habitantes de la derrota y de la llegada del rey de Inglaterra.
Victorioso, Guillermo III entró en Dublín y agradeció su victoria en la Catedral de Christ Church. También rindió homenaje al mariscal Schomberg, comandante de las operaciones, quien murió en combate durante la batalla.
Esta derrota marcó para los irlandeses el fin de su lucha por la independencia de la isla. Jacobo II se exilió definitivamente en Francia por temor a represalias británicas, y los católicos irlandeses comenzaron a sufrir discriminación por parte de los protestantes.
La mayoría de los soldados irlandeses supervivientes se unieron a tropas europeas, especialmente francesas. Estos mercenarios fueron conocidos como las «Gansos Salvajes».
Aunque esta batalla es hoy lejana, es el origen de un conflicto aún vigente en Irlanda del Norte. Los orangistas (lealistas protestantes) continúan alimentando tensiones con los católicos, provocándolos al conmemorar esta batalla con desfiles.
Estos son los llamados desfiles orangistas: los protestantes desfilan vestidos de naranja en barrios católicos para recordarles su victoria histórica. Estos desfiles generan fuertes tensiones entre ambos bandos y pueden escalar rápidamente en conflictos. Peleas, cócteles molotov y lanzamiento de piedras son comunes, por lo que las autoridades norirlandesas suelen intervenir para controlar la situación.
Pero no se preocupe: estos conflictos son cada vez menos frecuentes hoy en día y no representan peligro para los viajeros, siempre que eviten estos barrios durante los desfiles (generalmente programados en el aniversario de la Batalla del Boyne, en julio).
