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The Pogues es un grupo irlandés de influencia rock/folk. Su música combina la música tradicional irlandesa con la energía del rock-punk de los años 80/90, donde las guitarras eléctricas se fusionan a la perfección con instrumentos tradicionales como el bodhrán, la flauta dulce (tin whistle), el acordeón o la mandolina. Muchos consideran a este grupo irlandés como uno de los más grandes de Irlanda, junto con los Chieftains o los Dubliners.
Todo comienza en 1982 en Londres, cuando se forma un pequeño grupo musical llamado «Pogue Mahone». Este nombre es en realidad una transcripción inglesa de la expresión gaélica «Póg mo thóin«, que significa «Bésame el culo«. En esa época, el grupo estaba compuesto por 6 músicos, entre ellos:
Su carrera comenzó en las calles y en los pubs, donde interpretaban tanto piezas tradicionales irlandesas como composiciones originales del grupo. Año tras año, comenzaron a ganar notoriedad y les ofrecieron hacer algunos conciertos en escenarios mediáticos, donde abrieron para The Clash en 1984.
Desde 1985, decidieron adoptar el nombre «Pogues«, tras ser rechazados en muchas radios debido a la vulgaridad de su primer nombre. Entonces lanzaron su primer álbum «Red Roses for Me», que tuvo un gran éxito.
Mientras tanto, Phil Chevron se unió al grupo, y los Pogues grabaron un nuevo álbum: «Rum, Sodomy & the Lash«, bajo la tutela de Elvis Costello. El título es en realidad una referencia a una frase que Winston Churchill habría pronunciado sobre las condiciones de vida de la marina británica. La bajista Cait O’Riordan anunció poco después su salida, tras casarse con Elvis Costello. Darryl Hunt tomó su lugar, y Terry Woods, un multiinstrumentista, se unió poco después.
Fue en esta época cuando Shane MacGowan comenzó a llevar una vida bastante disoluta. Alternaba entre drogas y alcohol, aumentó mucho de peso, se hizo conocido por su vulgaridad y sus problemas con la policía. Todo esto perjudicó mucho la imagen del grupo.
En cuanto a la música, los Pogues participaron en numerosos proyectos, compusieron bandas sonoras para películas y grabaron con los Chieftains la imprescindible canción «The Wild Rover«. En 1988, presentaron el álbum «If I Should Fall from Grace with God» («Si perdiera la gracia de Dios»), con un éxito que se convirtió en un tema mundial: «Fairytale of New York«, un villancico que se mantuvo en el primer puesto de las listas en Irlanda y Reino Unido.
El éxito fue enorme, pero algo empañado por la actitud cada vez más violenta e incontrolable de Shane MacGowan. Aunque fue el líder del grupo desde su creación, MacGowan dejó la banda en 1991, dejando un grupo menos efectivo que cuando él cantaba y componía las letras. Los Pogues continuaron sin él hasta 1996, tras lanzar dos álbumes menos destacados que los anteriores. Pero el grupo se agotó rápidamente tras la salida de su líder y decidió en 1996 disolverse.
Solo se reunieron excepcionalmente en 2001 y 2004 para algunos conciertos en Europa y Estados Unidos con la participación especial de Shane MacGowan…
