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En un meandro del Boyne, inmensas tumbas de piedra emergen de un paisaje de praderas y colinas. Bienvenido a Brú na Bóinne, uno de los conjuntos prehistóricos más espectaculares de Europa. Declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, este yacimiento arqueológico del condado de Meath reúne, entre otros, Newgrange, Knowth y Dowth, tres monumentos construidos hace más de 5.000 años.
Más antiguo que Stonehenge y que las grandes pirámides de Egipto, Brú na Bóinne constituye una etapa fundamental para comprender la Irlanda neolítica. Esto es lo que debes saber antes de visitar este excepcional paisaje arqueológico.
Brú na Bóinne se encuentra en el valle del Boyne, cerca de Drogheda y a unos 45 kilómetros al norte de Dublín. Su nombre irlandés puede traducirse como «palacio del Boyne» o «morada del Boyne».
El bien inscrito por la UNESCO abarca unas 780 hectáreas. Los arqueólogos han catalogado cerca de 90 monumentos, entre ellos tumbas de corredor, túmulos, recintos y numerosas piedras grabadas. Las tres grandes tumbas de Newgrange, Knowth y Dowth están rodeadas por unos cuarenta monumentos funerarios más pequeños.
Estas construcciones datan principalmente del Neolítico, un período durante el cual las primeras comunidades agrícolas se asentaron de forma permanente en Irlanda. Su función exacta sigue siendo objeto de debate. Servían para acoger depósitos funerarios, pero probablemente también eran lugares de reunión, ceremonia y memoria colectiva.
Brú na Bóinne alberga una de las concentraciones de arte megalítico más importantes de Europa occidental. Espirales, círculos, rombos, chevrones y líneas onduladas fueron grabados en numerosos bloques de piedra. Algunos motivos son claramente visibles, mientras que otros se ocultan en los pasajes o en piedras hoy difíciles de acceder.
Estos grabados atestiguan la notable destreza de las poblaciones neolíticas. La construcción de las grandes tumbas también requería una organización colectiva considerable: era necesario transportar bloques procedentes en ocasiones de varias decenas de kilómetros, dominar su ensamblaje y diseñar estructuras capaces de perdurar durante milenios.
Construido hacia el año 3200 antes de nuestra era, Newgrange es el monumento más famoso de Brú na Bóinne. Precede en unos seis siglos a la gran pirámide de Giza. Su inmenso túmulo cubierto de hierba oculta un estrecho pasaje que conduce a una cámara central en forma de cruz.
En el exterior, el monumento se distingue por su fachada reconstruida de cuarzo blanco y por su gran piedra de entrada adornada con espirales. Pero su particularidad más fascinante se revela durante el solsticio de invierno.
Alrededor del 21 de diciembre, cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, los primeros rayos de sol penetran por una abertura dispuesta sobre la entrada. La luz avanza a lo largo del corredor antes de llegar a la cámara interior durante unos minutos. Esta alineación demuestra que los constructores poseían un conocimiento preciso del movimiento estacional del sol.
El acceso a la cámara durante el solsticio se adjudica por sorteo. No obstante, durante las visitas ordinarias, una simulación lumínica permite comprender el fenómeno.
Knowth es la mayor de las grandes tumbas de Brú na Bóinne. Su túmulo principal está rodeado por varios monumentos satélite y contiene dos pasajes independientes, orientados aproximadamente hacia el este y el oeste.
El yacimiento es especialmente famoso por sus piedras decoradas. Por sí solo reúne una parte importante del arte megalítico conocido en Europa occidental. Los motivos geométricos visibles alrededor del túmulo ofrecen una impresionante visión del universo simbólico de las comunidades neolíticas.
Knowth también tuvo una larga ocupación después de la Prehistoria. El lugar fue reutilizado en diferentes épocas, especialmente durante la Edad del Bronce, el período cristiano temprano y la Edad Media. Las cámaras interiores no están abiertas actualmente a los visitantes, pero el descubrimiento exterior del yacimiento sigue siendo particularmente rico.
Dowth completa el trío de grandes túmulos de Brú na Bóinne. Menos conocido que Newgrange y Knowth, posee dos pasajes funerarios y varias piedras ornamentadas. El monumento también está asociado a los movimientos del sol en invierno, aunque su arquitectura y sus alineaciones difieren de las de Newgrange.
Dowth no forma parte del circuito guiado habitual que parte del centro de visitantes. Sus condiciones de acceso son más limitadas y pueden cambiar. Por tanto, se recomienda consultar la información oficial antes de acudir.
Contrariamente a una idea extendida, Brú na Bóinne no desapareció simplemente bajo la vegetación después de la Prehistoria. El paisaje siguió siendo frecuentado y transformado durante milenios. Los arqueólogos han encontrado huellas de ocupaciones sucesivas que se remontan a la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la Edad Media.
La región también está asociada a la batalla del Boyne de 1690. Sin embargo, el campo de batalla de Oldbridge no se encuentra en el complejo prehistórico de Brú na Bóinne. Se trata de un lugar histórico distinto, situado a pocos kilómetros.
Del mismo modo, la colina de Tara, antiguo centro real y ceremonial de Irlanda, no forma parte de Brú na Bóinne. No obstante, puede completar un itinerario dedicado a los grandes lugares históricos del condado de Meath.
Todas las visitas a Newgrange y Knowth comienzan en el Brú na Bóinne Visitor Centre, situado en Donore. No debes dirigirte directamente a los monumentos: el acceso se organiza mediante lanzaderas y visitas guiadas desde el centro.
El edificio ofrece una exposición dedicada a las sociedades neolíticas, la construcción de las tumbas, el arte megalítico y la arqueoastronomía. Después, una pasarela permite cruzar el Boyne antes de tomar las lanzaderas.
Como las entradas son limitadas, se recomienda encarecidamente reservar en línea, especialmente durante los fines de semana, las vacaciones escolares y la temporada alta. Cada participante debe disponer de una entrada, incluidos los niños pequeños.
Lo ideal es prever medio día para descubrir la exposición y los monumentos sin prisas. Los circuitos disponibles y los accesos pueden variar según la temporada.
Dirección: Brú na Bóinne Visitor Centre, Donore, Drogheda, condado de Meath, A92 EH5C.
El yacimiento arqueológico está en gran parte al aire libre y ofrece pocos refugios. Por ello, la ropa impermeable y el calzado adecuado son imprescindibles cuando el tiempo es incierto.
El pasaje de Newgrange es bajo, estrecho y relativamente oscuro. Esta parte de la visita puede resultar difícil para las personas que sufren claustrofobia o tienen problemas de movilidad. No se permiten fotografías en el pasaje ni en la cámara interior.
El centro de visitantes dispone, entre otros servicios, de aparcamiento, aseos, cafetería, librería y zonas de pícnic. Como los horarios y las tarifas varían a lo largo del año, consulta siempre el sitio web oficial antes de partir.
El valle del Boyne concentra varios lugares históricos importantes. El campo de batalla del Boyne en Oldbridge se encuentra muy cerca. Un poco más lejos, la abadía de Mellifont permite descubrir los vestigios del primer gran monasterio cisterciense fundado en Irlanda.
La colina de Tara constituye otra excursión imprescindible. Antigua sede simbólica de los altos reyes de Irlanda, ofrece una notable panorámica de los paisajes del condado de Meath. Estos diferentes lugares son independientes de Brú na Bóinne, pero permiten recorrer varios milenios de historia irlandesa en una sola región.
¿Newgrange es más antiguo que las pirámides de Egipto?
Sí. Newgrange fue construido hacia el año 3200 antes de nuestra era, es decir, unos seis siglos antes de la gran pirámide de Giza.
¿Se puede visitar Newgrange sin reserva?
Las plazas son limitadas y se recomienda encarecidamente reservar con antelación. El acceso a Newgrange y Knowth solo se realiza en el marco de las visitas organizadas desde el centro de visitantes.
¿La colina de Tara pertenece a Brú na Bóinne?
No. Tara es un yacimiento arqueológico distinto, situado en otra parte del condado de Meath. Los principales monumentos de Brú na Bóinne son Newgrange, Knowth y Dowth.
