En el extremo occidental del condado de Mayo, Achill Island ofrece un paisaje de montañas, turberas y acantilados azotados por el Atlántico. Conectada a tierra firme por un puente, la isla más grande de Irlanda es accesible sin necesidad de tomar un ferri y constituye una de las etapas más espectaculares de la Wild Atlantic Way.
En su territorio se alternan playas de arena clara, pueblos aislados, carreteras panorámicas y vestigios de antiguas comunidades. Achill, Acaill en irlandés, se presta tanto a los paseos tranquilos como al surf, el ciclismo y las rutas de senderismo más exigentes.
Visitar Achill Island
Una isla salvaje del condado de Mayo
Achill Island ocupa unos 146 km². Aunque es una isla, se puede llegar en coche por el Michael Davitt Bridge, que cruza el estrecho de Achill Sound. Desde los primeros kilómetros, el paisaje se compone de turberas, relieves oscuros y pequeñas casas dispersas frente al océano.
Dos cumbres dominan la isla: Slievemore, que alcanza los 671 metros, y Croaghaun, de unos 668 metros de altitud. La vertiente norte de Croaghaun cae casi directamente sobre el Atlántico y forma los acantilados marinos más altos de Irlanda. Esta costa sigue siendo de difícil acceso y requiere una preparación adecuada para recorrerla.
El tiempo cambia rápidamente en Achill. Una bahía luminosa puede desaparecer tras la niebla en cuestión de minutos antes de que el sol vuelva a abrirse paso entre las nubes. Estos cambios de luz han atraído durante mucho tiempo a pintores, fotógrafos y escritores, entre ellos Paul Henry y Heinrich Böll.
¿Qué ver en Achill Island?
Keem Bay, Keel Beach y las grandes playas de la isla
Keem Bay es el paisaje más conocido de Achill Island. Una carretera estrecha desciende hasta esta bahía en forma de herradura, protegida por los relieves de Croaghaun y Benmore. Su playa clara y sus aguas turquesas contrastan con la aspereza de las montañas circundantes.
El lugar recibe muchos visitantes durante el verano y resulta difícil aparcar. Conviene llegar a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Keem Bay también sirvió de escenario para la película Almas en pena de Inisherin, rodada en parte en Achill Island.
Cerca del pueblo de Keel, Keel Beach, también conocida como Trawmore Strand, se extiende a lo largo de más de tres kilómetros al pie de los acantilados de Minaun. Al estar más expuesta a los vientos del Atlántico, es especialmente popular entre surfistas, windsurfistas y aficionados al kitesurf.
Dugort, Golden Strand y Dooega ofrecen otras opciones para pasear o bañarse. Incluso cuando las condiciones parecen tranquilas, el océano puede generar fuertes corrientes. Se recomienda elegir zonas vigiladas y respetar las indicaciones de las playas.
Los paisajes imprescindibles de Achill
Atlantic Drive y los acantilados de Minaun
La Atlantic Drive forma una ruta panorámica circular de unos 40 kilómetros por el sureste de la isla. La carretera bordea calas rocosas, playas, turberas y las aguas de Clew Bay. Pasa, entre otros lugares, cerca de Kildavnet Tower, una casa torre del siglo XV vinculada a la célebre jefa de clan Grace O’Malley.
Las carreteras son a veces estrechas y suele haber ovejas en los márgenes. Conviene calcular más tiempo del que parece indicar la distancia y detenerse únicamente en lugares donde sea posible aparcar sin obstaculizar el tráfico.
Las Minaun Heights ofrecen una de las panorámicas más amplias de la isla. Desde lo alto, la vista abarca Keel Beach, las turberas, Slievemore, Clare Island y parte de la costa de Mayo. Una carretera muy estrecha y especialmente empinada asciende hasta las antenas. Puede resultar complicada con mal tiempo o poca visibilidad.
Descubrir la historia de Achill Island
El Deserted Village de Slievemore
Al pie de Slievemore, el Deserted Village reúne los restos de entre 80 y 100 pequeñas casas de piedra seca. Alineadas a lo largo de casi dos kilómetros, estas ruinas dan testimonio de una antigua organización agrícola y de las difíciles condiciones de vida en el oeste de Irlanda.
Suele afirmarse que el pueblo fue abandonado durante la Gran Hambruna del siglo XIX, aunque su historia es más compleja. Algunas viviendas siguieron utilizándose como residencias de verano dentro del sistema conocido como booleying, una forma de trashumancia en la que los habitantes más jóvenes llevaban el ganado a los pastos de altura. Esta práctica se mantuvo en la zona hasta la década de 1940.
El Slievemore Heritage Trail permite recorrer este paisaje histórico a lo largo de unos tres kilómetros. La ruta atraviesa el pueblo abandonado y varios yacimientos arqueológicos, entre ellos tumbas megalíticas. El terreno es irregular y puede estar encharcado, por lo que es imprescindible llevar calzado de senderismo.
¿Qué hacer en Achill Island?
Senderismo, surf y ciclismo frente al Atlántico
Achill Island es especialmente apreciada por sus actividades al aire libre. Keel Beach permite practicar varios deportes acuáticos, mientras que las aguas más resguardadas de algunas bahías son adecuadas para el kayak y el paddle surf cuando las condiciones son favorables.
Los senderistas disponen de caminos costeros y rutas de montaña de distintos niveles. Sin embargo, la ascensión a Slievemore y la visita a los acantilados de Croaghaun deben reservarse a personas que lleven el equipo adecuado. La niebla, el viento, las turberas y la ausencia de protecciones junto a los acantilados hacen que estas zonas resulten peligrosas cuando empeora el tiempo.
Los ciclistas pueden llegar a la isla por la Great Western Greenway. Esta antigua línea ferroviaria acondicionada conecta Westport con Achill a lo largo de unos 49 kilómetros y pasa por Newport, Mulranny y las orillas de Clew Bay. Una ampliación de cinco kilómetros permite continuar ahora desde Achill Sound hasta Cashel.
¿Cuánto tiempo dedicar a Achill Island?
Dos días para descubrir sus principales paisajes
Una excursión de un día permite recorrer la Atlantic Drive, llegar a Keem Bay y hacer una parada en el Deserted Village. Sin embargo, es un programa apretado, sobre todo si el trayecto comienza en Westport o en un punto más alejado del condado de Mayo.
Es preferible quedarse dos o tres días para explorar la isla sin prisas. Así se puede añadir una ruta de senderismo, una actividad acuática o una jornada en bicicleta y mantener cierta flexibilidad ante los cambios meteorológicos.
Keel es una base práctica para llegar a las playas occidentales, Keem Bay y Slievemore. Achill Sound facilita los desplazamientos hacia tierra firme, mientras que Dugort ofrece un entorno más tranquilo en la costa norte.
Preparar un viaje a Achill Island
Acceso, tiempo e información práctica
Acceso: Achill Island está conectada a tierra firme por un puente gratuito situado en Achill Sound. No hace falta tomar un ferri ni reservar. Desde Westport, hay que seguir la N59 y después la R319 en dirección a Mulranny y Achill.
Duración del trayecto: calcule alrededor de una hora en coche desde Westport hasta Achill Sound y entre 30 y 45 minutos más para llegar a Keel o Keem Bay, según el tráfico.
Desplazamientos: el coche sigue siendo el medio más práctico para explorar la isla. Hay autobuses que conectan Achill con tierra firme, pero los horarios son limitados y no siempre permiten llegar con facilidad a los lugares más aislados.
Mejor época: de mayo a septiembre, los días son más largos y se ofrecen más actividades de temporada. No obstante, Achill puede visitarse durante todo el año, siempre que se lleve ropa impermeable y se consulte la previsión meteorológica antes de emprender una ruta.
Alojamiento: la isla cuenta con hoteles, casas de huéspedes, viviendas vacacionales, albergues y campings. Como la oferta es limitada, se recomienda reservar con varias semanas de antelación para julio, agosto y los fines de semana festivos.
Servicios: los principales comercios, pubs y restaurantes se concentran en Achill Sound, Keel y algunos pueblos. Los horarios pueden reducirse fuera de temporada, así que conviene abastecerse de combustible, agua y comida antes de dirigirse a las zonas más apartadas.
A continuación encontrará las playas, espacios naturales, actividades y alojamientos que puede descubrir en Achill Island y sus alrededores.
Lugares turísticos
Restaurantes y pubs irlandeses
Alojamientos asociados
Campings y alojamientos
