En Castle Ward basta con rodear la casa para cambiar de época, o casi. Por el lado de la entrada, una fachada clásica de líneas ordenadas. Por el jardín, una silueta neogótica orientada hacia las aguas de Strangford Lough. Más abajo, un antiguo patio de granja convertido en Winterfell en la pantalla. Situada en el condado de Down, en Irlanda del Norte, esta finca reúne una residencia del siglo XVIII, jardines históricos y senderos que llegan hasta la orilla. Motivos de sobra para venir por Juego de tronos y quedarse por todo lo demás.
La residencia actual fue construida en la década de 1760 para Bernard Ward y su esposa, Lady Ann Bligh. Su arquitectura depara una sorpresa poco común: la fachada de entrada es clásica, mientras que la orientada al jardín adopta un estilo neogótico. El contraste continúa en el interior, hasta en la decoración de las estancias.
A menudo se cuenta que esta mezcla nació de un desacuerdo entre los esposos acerca de sus respectivos gustos. La historia resulta atractiva, pero sigue siendo una explicación tradicional más que un hecho demostrado. Incluso el nombre del arquitecto continúa siendo desconocido. Lo que sí es seguro es que la casa se situó para aprovechar las vistas de Strangford Lough: al pasar de una fachada a otra, se entiende hasta qué punto el paisaje formaba parte del proyecto.
La visita por libre permite recorrer las salas georgianas, descubrir las colecciones y bajar a los espacios que antiguamente ocupaba el personal de servicio. Castle Ward cuenta así dos historias a la vez: la de los propietarios, que recibían a sus invitados en la planta superior, y la de quienes hacían funcionar la casa día a día.
El nombre de Castle Ward se presta fácilmente a confusión. La residencia del siglo XVIII no es la torre fortificada que se divisa cerca de la antigua granja. Esta última, llamada Old Castle Ward, data de finales del siglo XVI o principios del XVII. Construida en tres niveles, recuerda que los Ward ya estaban establecidos aquí mucho antes de que se levantara la gran casa.
A lo largo de las generaciones, la familia acondicionó la finca, desarrolló sus jardines y transformó el paisaje en torno a sus sucesivas residencias. Castle Ward permite, por tanto, leer varios siglos de historia en un mismo lugar: una antigua casa-torre, una residencia georgiana y los edificios agrícolas que acompañaban la vida de la finca.
Juego de tronos
Los aficionados a Juego de tronos reconocerán sobre todo el histórico patio de la granja. Sirvió para representar partes de Winterfell, el feudo de la familia Stark, durante la primera temporada de la serie. Allí se rodaron, entre otras, las escenas en las que los niños Stark se entrenan en tiro con arco.
Conviene hacer esta distinción antes de la visita: la gran residencia neogótica no es «el castillo de Winterfell». El escenario de la serie se apoyaba en los edificios de la granja, su patio y los alrededores de la finca. Más adelante, otras secuencias de Winterfell se rodaron en decorados construidos para la producción. Precisamente, el interés de la visita reside en reencontrar este lugar real tras las imágenes de ficción y, después, mirar más allá de los Stark: el patio ya tenía su propia historia mucho antes de la llegada de las cámaras.
Castle Ward se extiende por unas 332 hectáreas, entre praderas, bosques y las orillas de Strangford Lough. Cerca de la casa, los jardines cambian de ambiente según el camino elegido. El Sunken Garden, un jardín situado a un nivel inferior, aporta sus composiciones florales; más adelante, los antiguos jardines ornamentales conducen hasta Temple Water, una larga lámina de agua integrada en el paisaje.
Se puede seguir la avenida de tilos, pasar junto al pinetum plantado con árboles y arbustos procedentes de otros lugares y llegar al templo de Lady Ann. Desde sus columnas, la mirada se extiende sobre el agua y las tierras de la finca. Hoy el entorno parece muy natural, pero sus perspectivas fueron concebidas y modeladas a lo largo de los siglos.
Para descubrir Castle Ward a pie, elija un itinerario según el tiempo disponible y las ganas del día. El Shore Trail, de unos 1,9 km, ofrece un corto paseo hacia los paisajes del lough. Un circuito más largo, de unos 4 km, permite pasar por el patio de la granja y los alrededores de Audley’s Castle, una torre medieval que se alza cerca del agua.
Este desvío permite apreciar la finca en toda su dimensión. En pocos kilómetros se dejan atrás las cuidadas fachadas de la residencia, se atraviesan los antiguos espacios de trabajo y se llega a una orilla abierta a Strangford Lough. Lleve calzado adecuado si tiene previsto alargar el paseo: los senderos y sus condiciones pueden variar con el tiempo.
Si dispone de poco tiempo, empiece por la casa, rodee sus dos fachadas y diríjase después al patio de la granja de Juego de tronos. Con más tiempo, añada los jardines y un paseo hasta el lough o Audley’s Castle: es al alejarse de la residencia cuando se aprecia de verdad la amplitud de Castle Ward.
La finca cuenta también con una sala de té y una tienda para hacer una pausa. Antes de ir, consulte por separado los horarios de la casa y los del parque, así como las condiciones de acceso y el estado de los senderos en la página oficial del National Trust dedicada a Castle Ward. Las distintas partes del recinto no están necesariamente accesibles en los mismos horarios.
Castle Ward se encuentra cerca del pueblo de Strangford, en el condado de Down. Los seguidores de la serie encontrarán allí un destacado lugar de rodaje; los demás, una casa singular y uno de los mejores pretextos de la región para caminar hasta las orillas del lough.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
à Strangford, Strangford, Condado de Down, Irlanda del Norte, Los sitios turísticos de Irlanda
54.367343, -5.581612
de lunes a sábado
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
