En el corazón de la península de Iveragh, lejos de los autocares y de las panorámicas más concurridas del Anillo de Kerry, una estrecha carretera serpentea entre las montañas. Atraviesa el Ballaghbeama Gap, un puerto salvaje donde la roca, las turberas y los pastos componen un paisaje casi mineral.
El lugar no tiene nada de atracción acondicionada. No hay centro de visitantes, gran aparcamiento ni mirador protegido. Ballaghbeama Gap es, ante todo, una carretera local utilizada por los habitantes y los ganaderos. Esta ausencia de infraestructuras contribuye a su atmósfera, pero obliga a recorrerlo con prudencia y respeto.
Ballaghbeama Gap, llamado en ocasiones Ballaghbeama Pass y Bealach Béime en irlandés, se encuentra entre la zona de Blackwater, al sur, y el valle de Glencar, al norte.
Mientras la mayoría de los viajeros siguen el trazado costero del Anillo de Kerry, esta carretera se adentra en el interior montañoso de la península. Recorre una sucesión de valles silenciosos, turberas, pastos e imponentes afloramientos rocosos.
Al acercarse al puerto, las paredes parecen estrecharse alrededor de la calzada. La carretera discurre entre los relieves de Knockaunanattin y Mullaghanattin, una de las montañas más reconocibles de Kerry por su cima en forma de pirámide.
La ausencia de pueblos y de grandes instalaciones refuerza la sensación de aislamiento. Sin embargo, algunas casas, cercas y rebaños recuerdan que este paisaje es un espacio agrícola vivo, no un territorio abandonado.
La carretera que atraviesa Ballaghbeama Gap está asfaltada, pero sigue siendo muy estrecha durante la mayor parte del recorrido. No permite que dos coches se crucen en todos los puntos.
Algunos ensanchamientos, llamados passing places, permiten ceder el paso a los vehículos que vienen en sentido contrario. El conductor que se encuentre más cerca de uno de estos espacios de cruce puede tener que dar marcha atrás varias decenas de metros.
Por tanto, estas zonas nunca deben utilizarse como plazas de aparcamiento. Detenerse en una curva, delante de una entrada agrícola o en un ensanchamiento puede bloquear el tráfico e impedir el paso de los vehículos locales.
La visibilidad no siempre es tan buena como sugería el texto anterior. Algunas curvas son ciegas y pueden aparecer ovejas directamente en la calzada. Hay que conducir despacio, anticipar los cruces y evitar cualquier frenazo brusco.
No se recomienda el paso a autocaravanas, vehículos grandes ni conductores poco habituados a las carreteras rurales irlandesas de un solo carril. Tener un vehículo de alquiler no exime de comprobar las restricciones previstas en el contrato, especialmente para carreteras particularmente estrechas.
El trayecto entre los dos extremos habitualmente considerados para Ballaghbeama Gap dura unos 25 a 30 minutos en coche sin paradas. No obstante, es preferible prever entre 45 minutos y una hora para avanzar despacio y disfrutar del paisaje.
Estos tiempos no incluyen el trayecto necesario para llegar al puerto desde Kenmare, Sneem, Killorglin o Killarney. Una excursión completa que incluya otros lugares de la península puede ocupar fácilmente media jornada.
No hay un verdadero aparcamiento panorámico en la cima. Algunos espacios permiten ocasionalmente que un vehículo salga de la calzada, pero son escasos y pueden estar ocupados. Antes de detenerse, hay que comprobar que el coche no obstaculice el tráfico, el acceso a un terreno ni el trabajo de los ganaderos.
El principal atractivo de Ballaghbeama Gap reside en la transformación progresiva del paisaje. Los valles abiertos dan paso a un paso más estrecho, flanqueado por bloques de piedra y laderas cubiertas de hierba corta.
El tiempo modifica radicalmente la atmósfera. Bajo el sol, la carretera revela los distintos tonos de verde, marrón y gris de las montañas. Cuando bajan las nubes, el puerto desaparece poco a poco entre la niebla y adquiere un aspecto mucho más austero.
Las vistas más impresionantes no se encuentran necesariamente en el punto más alto. Las perspectivas sobre la carretera sinuosa, las paredes rocosas y las montañas circundantes cambian a lo largo de todo el itinerario.
El lugar se presta especialmente a la fotografía de paisaje. No obstante, las fotografías deben tomarse desde un lugar seguro, sin permanecer en medio de la calzada. El escaso tráfico no significa que la carretera esté desierta.
Ballaghbeama Gap es apreciado por los ciclistas por su tranquilidad y su entorno montañoso. El recorrido suele requerir entre una hora y una hora y media, según el punto de partida, el nivel del ciclista, las condiciones meteorológicas y el peso de la bicicleta.
Las subidas son exigentes en algunos tramos y las bajadas incluyen curvas cerradas. Es indispensable contar con una bicicleta en buen estado, frenos en perfecto funcionamiento y ropa visible.
La carretera sigue abierta al tráfico. Por ello, los ciclistas deben estar preparados para detenerse o utilizar un espacio de cruce. El firme también puede estar mojado, sucio o cubierto de gravilla después de lluvias intensas.
Para una ruta circular más larga, Ballaghbeama Gap puede combinarse con Glencar, Moll’s Gap, Sneem o Ballaghisheen Pass. No obstante, estos itinerarios suman una distancia y un desnivel considerables. Están más indicados para ciclistas entrenados que para quienes practican de forma ocasional.
Técnicamente es posible recorrer la carretera a pie, pero Ballaghbeama Gap no es un itinerario peatonal acondicionado. La calzada no cuenta con aceras ni arcén continuo, y los caminantes pueden ser difíciles de ver en las curvas o cuando baja la niebla.
Es necesario llevar una chaqueta muy visible, buen calzado y mantener una vigilancia constante. Caminar en un grupo compacto puede dificultar aún más los cruces: hay que apartarse en cuanto se acerque un vehículo.
No se debe ascender a las montañas que rodean el puerto sin planificación. Gran parte de los terrenos son privados, las cercas deben respetarse y los itinerarios no señalizados exigen verdaderas habilidades de navegación.
La cobertura telefónica es irregular y puede desaparecer en algunas zonas del valle. Se recomienda descargar un mapa utilizable sin conexión antes de salir y no depender únicamente de una ruta cargada en tiempo real.
Los servicios son muy limitados alrededor del puerto. No hay gasolinera, aseos públicos ni comercios en la propia carretera. Hay que salir con suficiente combustible, agua y ropa adecuada para un rápido empeoramiento del tiempo.
En caso de niebla densa, lluvias intensas, heladas o vientos fuertes, es mejor aplazar el recorrido. La carretera puede volverse resbaladiza y la visibilidad reducirse bruscamente.
Las cancelas deben dejarse cerradas si lo estaban al pasar, los residuos deben llevarse de vuelta y no se debe acercar a los animales. También conviene no volar un dron cerca de casas, rebaños o personas sin respetar la normativa irlandesa.
Para consultar una propuesta de itinerario y descargar el mapa antes de salir, la guía local Emerald Outdoors presenta una ruta circular que pasa por Ballaghbeama Gap.
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La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
Curragh Beg, Anillo de Kerry, La Península de Iveragh, La Península de Iveragh, Anillo de Kerry
51.9842118180331, -9.868784444308089
1 heure
No se recomienda recorrerlo de noche debido a la falta de iluminación, la estrechez de la calzada y la posible presencia de animales.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
