En la costa del condado de Mayo, la bahía de Clew despliega un paisaje excepcional: una bahía salpicada de multitud de islas bajas, pastizales rodeados de agua y canales marinos, con Croagh Patrick en el horizonte. La tradición le atribuye 365 islas, una por cada día del año. Una imagen sugerente que conviene entender como un relato local, no como un recuento geográfico indiscutible.
Hay varias formas complementarias de descubrir la bahía: recorrer sus orillas en coche, pedalear por un tramo de vía verde, caminar junto a la costa o embarcar rumbo a Clare Island. No se trata de verlo todo en un día, sino de elegir algunas paradas que permitan apreciar este paisaje cambiante, entre la tierra y el Atlántico.
Bahía de Clew — © Anna Efremova
La singularidad de la bahía de Clew se comprende mejor al conocer el origen de sus islas. Muchas son drumlins, colinas formadas por depósitos glaciares y modeladas por el hielo. Tras la retirada de los glaciares y la subida del nivel del mar, sus partes más elevadas permanecieron visibles sobre el agua.
Estos relieves confieren a la zona interior de la bahía sus formas redondeadas y ese sorprendente entramado de tierras y canales. No se trata, por tanto, de un archipiélago compuesto únicamente por rocas escarpadas: algunas islas albergan praderas, mientras que otras apenas son pequeñas elevaciones sobre el agua.
Las mareas también transforman la percepción del paisaje. Con la marea baja aparecen llanuras fangosas y zonas descubiertas; con la marea alta, el agua realza aún más el contorno de las islas. Volver al mismo lugar unas horas después puede ofrecer una vista muy distinta.
La cifra de 365 forma parte de la identidad de la bahía de Clew, pero el resultado depende, entre otras cosas, de qué se considere una isla, un islote o un relieve que queda al descubierto con la marea. Lo mejor es disfrutar de esta imagen —una isla por cada día del año— sin convertirla en una afirmación científica.
Para comprender la configuración de la bahía, conviene alternar perspectivas. Desde la orilla, las islas pueden superponerse y parecer una franja continua de tierra. Desde cierta altura, los canales se distinguen mejor y revelan toda la complejidad del paisaje.
Westport es una base práctica para explorar la bahía de Clew. Un paseo por la zona de Westport Quay permite empezar a descubrir su entorno marítimo antes de continuar hacia el norte.
La N59 conecta, entre otras localidades, Westport, Newport y Mulranny. Sirve como eje del recorrido, aunque no discurre constantemente junto al agua: en ocasiones hay que tomar una carretera secundaria o detenerse para caminar y disfrutar de la costa. Conviene planear algunas paradas en lugar de esperar un panorama ininterrumpido desde el coche.
Newport invita a hacer una pausa, mientras que la zona de Mulranny ofrece otra perspectiva de la bahía. En las carreteras pequeñas, conduzca despacio y estacione únicamente en los lugares autorizados. Las entradas a propiedades y las zonas habilitadas para cruzarse no son aparcamientos improvisados.
Para explorar la orilla meridional, tome la R335 desde Westport en dirección a Murrisk y Louisburgh. Este recorrido conduce hasta los pies de Croagh Patrick y brinda la oportunidad de descubrir la costa sin emprender una ruta de montaña.
Puede dedicar media jornada a realizar algunas paradas en esta orilla o prolongar la excursión hasta los alrededores de Louisburgh. Un programa razonable consiste en combinar un mirador, un paseo corto y una pausa en algún pueblo, dejando cierto margen para los cambios meteorológicos.
La bahía no se limita a grandes playas de arena. Sus orillas reúnen distintos entornos: zonas rocosas, playas, marismas costeras y extensiones que quedan al descubierto con la marea. Precisamente en esta diversidad reside el interés de explorarla.
La Great Western Greenway, que conecta Westport con Achill, permite recorrer parte de la región en bicicleta o a pie. No sigue la costa en todo su trazado, pero atraviesa paisajes que complementan muy bien la visita a la bahía.
No es necesario recorrerla entera para disfrutarla. Elija un tramo adecuado a su nivel y organice el regreso antes de partir: ida y vuelta, traslado ofrecido por una empresa de alquiler u otra solución confirmada. Compruebe también las condiciones del alquiler y el equipamiento incluido.
Si va a pie, opte por las rutas señalizadas y los accesos públicos a la costa. Una extensión que queda al descubierto con la marea baja no es una invitación a caminar hasta una isla: los canales, el fango y la subida del agua pueden hacer que este tipo de paso resulte peligroso.
Desde las alturas de Croagh Patrick, las islas de la bahía de Clew adquieren otra dimensión. La vista abarca los relieves redondeados, los canales y la apertura hacia el Atlántico. Cuando la visibilidad lo permite, es uno de los grandes atractivos de esta montaña.
Sin embargo, el ascenso sigue siendo una ruta exigente que debe prepararse con calzado adecuado, ropa para protegerse del viento y la lluvia y unas condiciones meteorológicas favorables. No debe considerarse un simple paseo para conseguir una fotografía. Si las cumbres están cubiertas, descubrir la costa suele resultar más gratificante.
Desde el agua, las islas dejan de confundirse entre sí y revelan sus contornos. Una salida guiada permite descubrir la bahía y, al mismo tiempo, aprovechar los conocimientos de una tripulación familiarizada con las condiciones locales.
Antes de reservar, compruebe el lugar de salida, la duración, el recorrido y si se incluye alguna escala. Un crucero panorámico no implica necesariamente desembarcar en una isla. Los servicios y las salidas dependen del operador, la temporada y el estado del mar.
Alquilar un barco sin tripulación no depende únicamente de poseer una licencia: las condiciones varían según la empresa y la embarcación. Para una primera visita, una excursión organizada resulta más sencilla de preparar.
En la entrada de la bahía de Clew, Clare Island destaca por su mayor altitud y sus paisajes costeros. También está vinculada a Grace O’Malley, una figura destacada de la historia marítima irlandesa. La isla merece una excursión propia, en lugar de una visita improvisada a última hora.
Las travesías habituales parten de Roonagh Pier, cerca de Louisburgh. Consulte los horarios de la Clare Island Ferry Company o los del operador elegido y confirme después el barco de regreso. Las condiciones meteorológicas pueden alterar las salidas.
Una vez en la isla, adapte el paseo al tiempo disponible entre las travesías. Recorrer los alrededores del puerto y hacer una ruta por las zonas elevadas requieren esfuerzos diferentes. Lleve agua, una chaqueta y algo de comer, especialmente fuera de temporada, cuando las opciones de restauración pueden ser más limitadas.
Media jornada permite descubrir una de las orillas y algunos miradores. Si desea combinar varias zonas, un paseo en bicicleta o una travesía a Clare Island, necesitará más tiempo. El coche facilita la exploración, pero encadenar demasiadas paradas rápidas impediría disfrutar de lo esencial: caminar un poco, observar las mareas y ver cómo cambia la luz sobre las islas.
Lleve calzado adecuado, una prenda impermeable y, si le gusta observar aves, unos prismáticos. Mantenga la distancia con la fauna y respete las vallas y las tierras agrícolas. Para las salidas al mar y las rutas a pie, compruebe las condiciones ese mismo día: en esta costa, la meteorología forma parte del viaje.
¿Te apetece alargar la visita sin tener que recorrer tantos kilómetros? Aquí tienes algunos alojamientos bien situados para pasar la noche cerca de los lugares que no te puedes perder.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
pour suivre la Clew Bay par la route, prendre la N59, Condado de Mayo, República de Irlanda, Los sitios turísticos de Irlanda
53.834313, -9.799657
