Matt Talbot (1856-1925) es un irlandés conocido mundialmente por su lucha contra el alcoholismo… Aunque su vida solo se conoce parcialmente, Matt Talbot es una figura de gran misterio… Venerado por los católicos por haber superado el alcoholismo, Matt Talbot es considerado por muchos cristianos como el Santo Patrón de los alcohólicos debido a su piedad y a su mortificación de la carne…
Matt Talbot nació en el seno de una familia pobre de Dublín. Segundo de una familia de 12 hijos, Matt estuvo a menudo a su suerte y conoció desde muy joven los estragos del alcoholismo, influenciado por su padre y su hermano, también expuestos al consumo excesivo de alcohol… Matt Talbot dejó la escuela a los 12 años y consiguió un trabajo en una tienda de venta de cerveza, lo que no mejoró su alcoholismo… Rápidamente cansado de ese empleo, encontró otro en una tienda de whisky… Entonces comenzó la escalada: Matt Talbot bebía en el trabajo, gastaba todo su dinero en el pub, pedía préstamos a su entorno y poco a poco se endeudaba… Incluso llegó a robar un violín para venderlo y gastar el dinero en alcohol…
Fue en 1884 cuando Matt estaba en su peor momento. Tomando conciencia poco a poco de su alcoholismo recurrente, decidió «tomar el compromiso» de dejar de beber… Para ello, se dirigió al Colegio de Santa Cruz de Clonliffe y juró dejar de beber durante 3 meses… Este período transcurrió lentamente y Matt tuvo dificultades para desintoxicarse, pero lo logró sin recaídas… Al final de los 3 meses, Matt decidió prolongar este compromiso, primero por 6 meses y luego de por vida… Así terminó para él el alcoholismo: nunca más se le vio con una pinta en la mano.
Al principio insensible a la religión, Talbot redescubrió el catolicismo tras su desintoxicación… Desde entonces, decidió llevar una vida de piedad y generosidad… En 1890, Talbot se convirtió en miembro de la orden franciscana e ingresó en 1915 en un pequeño apartamento en Dublín donde llevó una vida de asceta, comiendo poco, durmiendo sobre tablas de madera, rezando en toda ocasión (incluso en el trabajo) y asistiendo a misa siempre que el tiempo se lo permitía…
Talbot murió el 7 de junio de 1925 mientras se dirigía a misa… Se desplomó, fulminado por una insuficiencia cardíaca crónica… Rápidamente, el cuerpo del irlandés fue trasladado al hospital y desnudado. Con asombro se descubrió un cuerpo marcado en la carne: una cadena estaba enrollada alrededor de su cintura, mientras que otras cadenas y cuerdas rodeaban sus brazos y piernas. Talbot se imponía durante su vida innumerables penitencias corporales, fiel a su compromiso religioso.
Pronto, la comunidad religiosa dio gran importancia a este hallazgo… Matt Talbot, que antes llevaba una vida anónima, pasó a la posteridad tras su muerte… Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin, donde muchas personas le rindieron un último homenaje…
Desde entonces, Talbot se ha convertido en una figura emblemática en la lucha contra el alcoholismo entre los católicos de todo el mundo. Numerosos hospitales y centros de desintoxicación llevan su nombre, al igual que un puente en el corazón de Dublín (el Talbot Memorial Bridge). El 6 de noviembre de 1931, Byrne, arzobispo de Dublín, abrió una investigación bajo juramento sobre las supuestas reivindicaciones de santidad de este trabajador. La investigación oficial bajo juramento en el Vaticano comenzó en 1947. El 3 de octubre de 1975, el Papa Pablo VI declaró venerable a Matt Talbot, un paso en el camino hacia su canonización, proceso que requiere la prueba de un milagro físico para avanzar.
Los restos de Matt Talbot fueron trasladados del cementerio de Glasnevin a la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Sean McDermott Street en Dublín en 1972. El sepulcro cuenta con un grueso panel de vidrio a través del cual se puede observar el ataúd de Talbot.
