Si te interesan las lecciones conmovedoras de valentía, la historia de Hugh O’Flaherty te cautivará. Se trata de un héroe poco conocido de la Segunda Guerra Mundial, a menudo llamado el «Oskar Schindler irlandés». Este hombre de iglesia, discreto y lleno de convicción, es famoso por haber salvado la vida de nada menos que 6.500 personas de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, mientras era Monseñor en Italia. Un hombre valiente y audaz que nunca dudó en arriesgarlo todo para salvar a los demás. Repasamos la vida de un sacerdote irlandés capaz de cualquier sacrificio.
Hugh O’Flaherty nació el 28 de febrero de 1898 en el pequeño pueblo de Lisrobin, en Kiskeam, condado de Cork, Irlanda. Su padre fue miembro de la Policía Real Irlandesa en Tralee hasta 1909, año en que la familia se trasladó a Killarney.
Allí, su padre se convirtió en gerente de un campo de golf. Viviendo en el lugar, Hugh practicó intensamente este deporte y se convirtió en un competidor serio durante su adolescencia.
Desde muy joven, Hugh estuvo inmerso en la religión. Su familia lo educó en el respeto a numerosos valores, como la caridad cristiana, la fuerza de la fe y la necesidad de hacer el bien a su alrededor.
Inicialmente, se preparaba para ser profesor… Pero en 1918 ingresó en el colegio jesuita Mungret en Limerick para convertirse en misionero.
Cultivando la empatía, fue arrestado en 1921 junto a compañeros por haber presentado sus condolencias a una familia cuyos miembros fueron asesinados por los ingleses durante la guerra de independencia irlandesa. El caso causó escándalo, pero Hugh fue liberado rápidamente tras la intervención del director del colegio Mungret.
En 1922 fue enviado a Roma para terminar sus estudios, financiados por el obispo del Cabo en Sudáfrica, Cornelius O’Reilly. Allí obtuvo diplomas en teología, divinidad, derecho canónico y filosofía.
Finalmente fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1925. También fue nombrado embajador del Vaticano en Egipto, Haití, Santo Domingo y Checoslovaquia.
En 1934 fue nombrado Monseñor.
Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando Hugh O’Flaherty se convirtió en una figura emblemática de la resistencia católica al nazismo. En esa época vivía en Italia, cerca de Roma.
Consciente del peligro que enfrentaban los judíos italianos y los antifascistas aristocráticos del país, decidió esconder a todas las personas que pudo… Su estrategia consistía en ocultarlos en monasterios y conventos, así como en su antiguo colegio y en su propia casa.
Organizó su evacuación progresiva cuando era posible, ayudando a escapar a miles de judíos italianos y antifascistas.
En la primavera de 1943, Hugh O’Flaherty amplió su operación para incluir prisioneros de guerra británicos y aviadores aliados. Para acoger a más personas, desarrolló una amplia red de apartamentos seguros en Roma donde podían esconderse.
Todo esto se realizó en el contexto de una Roma bajo ocupación alemana, donde los riesgos eran máximos.
Afortunadamente, Hugh O’Flaherty aprovechaba su estatus eclesiástico para mantener las apariencias… Además, no dudaba en disfrazarse durante sus operaciones para facilitar la fuga de sus protegidos.
¡Esto le permitió pasar desapercibido ante los alemanes de la época y burlar la vigilancia de la Gestapo y del Sicherheitsdienst (SD)!
En total, se estima que Monseñor O’Flaherty salvó cerca de 6.500 personas de los nazis. Su talento le valió el apodo de «El Narciso Escarlata del Vaticano».
Aunque menos conocido que Oskar Schindler, su obra fue decisiva para la vida de miles de hombres, mujeres y niños. Un símbolo de valentía que enorgullece a Killarney y a Irlanda.
Tras la guerra, Hugh O’Flaherty fue reconocido por su labor y nombrado prelado doméstico papal por el papa Pío XII.
Recibió numerosas distinciones prestigiosas, entre ellas el título de Comandante del Imperio Británico y la Medalla de la Libertad del Congreso. Además, fue el primer irlandés en ser nombrado Notario de la Santa Sede.
Al jubilarse, O’Flaherty decidió regresar a su isla natal. Se estableció en Cahersiveen, Irlanda, donde vivió tres años antes de fallecer el 30 de octubre de 1963.
Su muerte fue un impacto para toda Irlanda, así como para países internacionales como Estados Unidos, Francia e Italia. Se reconoció su labor durante la Segunda Guerra Mundial: personas salvadas testificaron sobre su compromiso y valentía. Los homenajes llegaron a Killarney desde todas partes, y el hombre fue elevado a héroe.
Desde entonces, la ciudad de Killarney le dedicó un memorial en 2013: una representación de Hugh O’Flaherty con su hábito eclesiástico. Libro en mano, gafas redondas en la nariz, aparece reflejado en toda su bondad y sencillez. En una pared detrás de él, se muestran sus distinciones y la explicación de su obra.
