Su imponente presencia podría encasillarlo en papeles de hombres duros. Sin embargo, Brendan Gleeson les aporta una ternura inquieta, un humor seco y una vulnerabilidad capaz de resquebrajar a los personajes más intimidantes. Soldado escocés en Braveheart, gánster dublinés en The General, profesor de magia en Harry Potter o músico obstinado en Almas en pena de Inisherin, el actor irlandés ha recorrido todos los géneros sin perder nunca su identidad.
Su carrera no se forjó en una escuela londinense ni en los platós de Hollywood desde su juventud. Brendan Gleeson fue primero profesor de inglés e irlandés en Dublín. Ya tenía más de 35 años cuando dejó la enseñanza para convertirse en actor a tiempo completo, lo que da a su trayectoria el aire de una segunda vida iniciada a mitad de camino.
Biografía de Brendan Gleeson
Un profesor dublinés apasionado por la literatura
Brendan Gleeson nació el 29 de marzo de 1955 en Dublín, y no en 1956 como indican algunas biografías. Hijo de Pat y Frank Gleeson, creció en la capital irlandesa y desarrolló desde muy joven un marcado gusto por la lectura, la literatura clásica y los grandes dramaturgos irlandeses.
Estudió en la St Joseph’s CBS de Fairview, donde participó en las actividades teatrales de su escuela. Más tarde cursó estudios de inglés e irlandés en el University College Dublin, donde se licenció.
Brendan Gleeson se convirtió en profesor de secundaria e impartió, entre otras materias, inglés e irlandés en el Belcamp College, en el norte de Dublín. Ejerció esta profesión durante cerca de diez años, mientras actuaba paralelamente en producciones teatrales.
Contrariamente a una información muy difundida, no cursó una formación de tres años en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Su aprendizaje de la profesión se desarrolló principalmente en los escenarios irlandeses, en contacto con las compañías y los autores de Dublín.
El teatro irlandés como escuela
En la década de 1980, Brendan Gleeson se unió, entre otras compañías, a la Passion Machine Theatre Company. Actuó en varias de sus producciones, entre ellas Wasters, Brownbread y Home.
No se limitó a interpretar los textos de otros. Escribió y dirigió obras como The Birdtable y Breaking Up, y después participó en Babies and Bathwater. Esta experiencia le permitió perfeccionar una interpretación basada en la escucha, el ritmo y la precisión del lenguaje.
En 1991, a los 36 años, abandonó definitivamente la enseñanza para dedicarse al teatro y a la pantalla. Una decisión tardía para una carrera de actor, pero que no tardó en dar sus frutos.
Los inicios de Brendan Gleeson en el cine
The Treaty y el papel de Michael Collins
Tras algunas apariciones en cine y televisión, Brendan Gleeson obtuvo uno de sus primeros grandes papeles en The Treaty. Emitido por RTÉ en 1991, este telefilme histórico aborda las negociaciones del Tratado anglo-irlandés de 1921.
Gleeson interpreta a Michael Collins, revolucionario y negociador irlandés cuyas decisiones dividieron profundamente al movimiento independentista. Su actuación le valió un Jacob’s Award y le dio a conocer entre el público irlandés.
Posteriormente apareció en Un horizonte muy lejano, de Ron Howard, y en El caballo de mar, dos películas estrenadas en 1992. La segunda, arraigada en las leyendas y las comunidades nómadas de Irlanda, le permitió participar en una de las obras más destacadas del cine familiar irlandés de la década de 1990.
Braveheart y el reconocimiento internacional
En 1995, Brendan Gleeson se unió a Mel Gibson en Braveheart. Interpretó a Hamish Campbell, amigo de infancia y compañero de combate de William Wallace. Su personaje, corpulento y leal, aporta una cálida rudeza a esta gran epopeya medieval.
Su nombre es «Hamish», no «Amish». Este papel secundario contribuyó a dar a conocer a Gleeson internacionalmente y le abrió las puertas de producciones más importantes.
Apareció en Michael Collins, de Neil Jordan, donde interpretó a Liam Tobin, y después en Turbulence, Misión: Imposible 2, A.I. Inteligencia artificial y Gangs of New York.
The General, la película que revela toda su fuerza
En la piel del criminal dublinés Martin Cahill
En 1998, Brendan Gleeson asumió el papel protagonista de The General, dirigida por John Boorman. Interpretó a Martin Cahill, célebre criminal dublinés apodado «The General», cuyos atracos y personalidad desafiaron durante años a las autoridades irlandesas.
Gleeson evita convertirlo en una simple figura folclórica. Su interpretación muestra a un hombre carismático, manipulador y violento, capaz de arrastrar a quienes le rodean a una espiral de la que él mismo parece prisionero.
La película se presentó en el Festival de Cannes, donde John Boorman recibió el premio a la mejor dirección. Brendan Gleeson obtuvo varios reconocimientos de la crítica, entre ellos el Boston Society of Film Critics Award al mejor actor. The General confirmó su capacidad para sostener una película al tiempo que encarnaba las contradicciones de la sociedad irlandesa.
Brendan Gleeson en las grandes producciones
De Gangs of New York a El reino de los cielos
A comienzos de la década de 2000, Brendan Gleeson alternó producciones internacionales con películas más intimistas. En 28 días después, de Danny Boyle, interpretó a Frank, un padre que trata de proteger a su hija en una Inglaterra devastada por una epidemia.
Martin Scorsese le confió después el papel de Walter «Monk» McGinn en Gangs of New York. También apareció en Cold Mountain, donde puso a contribución sus dotes de violinista, y encarnó al rey Menelao en Troya en 2004.
En El reino de los cielos, de Ridley Scott, prestó su fuerza al caballero Reinaldo de Châtillon. Así, transitó con gran facilidad del drama histórico al cine bélico, del thriller a la comedia negra.
Brendan Gleeson en Harry Potter
Alastor Moody, el auror de la mirada mágica
Brendan Gleeson se unió al universo de Harry Potter en 2005 con Harry Potter y el cáliz de fuego. Interpretó a Alastor Moody, conocido como «Ojoloco», un antiguo auror reconocible por sus numerosas cicatrices y por su ojo mágico, capaz de ver a través de las paredes.
El personaje aparece inicialmente como el nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Sin embargo, la trama revela que el hombre presente en Hogwarts durante la mayor parte de la película es en realidad Barty Croupton Jr., interpretado por David Tennant, que ha adoptado la apariencia de Moody.
Gleeson retomó el papel del verdadero Alastor Moody en La Orden del Fénix en 2007 y después en Las Reliquias de la Muerte - Parte 1 en 2010. Su hijo Domhnall también se unió a la saga en el papel de Bill Weasley.
Escondidos en Brujas y The Guard
Un maestro de la comedia negra irlandesa
En 2008, Brendan Gleeson volvió a encontrarse con Colin Farrell en Escondidos en Brujas, el primer largometraje de Martin McDonagh. Los dos actores interpretan a asesinos a sueldo enviados a Bélgica tras una misión que acabó en tragedia.
Tras los diálogos afilados y las situaciones absurdas, Gleeson dota a Ken de una profunda melancolía. Su personaje se convierte progresivamente en la conciencia moral de la película, dividido entre su afecto por Ray y las órdenes del gánster interpretado por Ralph Fiennes.
En 2011 protagonizó El irlandés, o The Guard, dirigida por John Michael McDonagh. Interpretó a Gerry Boyle, un policía de Connemara irreverente, culto y deliberadamente provocador, obligado a colaborar con un agente del FBI encarnado por Don Cheadle.
La película se convirtió en uno de los grandes éxitos del cine independiente irlandés. Brendan Gleeson recibió una nominación al Globo de Oro al mejor actor en una comedia.
Calvary, un papel en el corazón de las heridas irlandesas
Un sacerdote ante el silencio de una comunidad
En 2014, Brendan Gleeson volvió a trabajar con John Michael McDonagh en Calvary. Interpretó al padre James, un sacerdote honesto amenazado de muerte por un hombre que fue víctima de abusos sexuales durante su infancia.
La película aborda de frente las violencias cometidas en el seno de la Iglesia católica irlandesa, así como la rabia, la culpa y el silencio colectivo que las rodearon durante mucho tiempo. El sacerdote interpretado por Gleeson no es acusado personalmente: se convierte en el blanco simbólico de una institución cuyo peso carga a su pesar.
Su actuación, contenida y a la vez conmovedora, le valió, entre otros reconocimientos, el British Independent Film Award al mejor actor. Figura entre las más importantes de su carrera.
Almas en pena de Inisherin
El reencuentro con Colin Farrell y Martin McDonagh
Imágenes de la película Almas en pena de Inisherin
En 2022, Brendan Gleeson volvió a reunirse con Martin McDonagh y Colin Farrell para Almas en pena de Inisherin. En una isla irlandesa ficticia en 1923, Colm Doherty anuncia de repente a su amigo Pádraic que ya no desea hablar con él.
Este punto de partida casi trivial se transforma en una tragedia sobre el paso del tiempo, la soledad, la creación y la imposibilidad de romper limpiamente con quienes hemos amado. Colm quiere dedicar los años que le quedan a la música y dejar tras de sí una obra que alguien recuerde.
Brendan Gleeson toca él mismo el violín en la película, lo que aporta al personaje una credibilidad particular. Su interpretación le valió nominaciones al Óscar, al BAFTA y al Globo de Oro al mejor actor de reparto.
Almas en pena de Inisherin recibió nueve nominaciones a los Óscar de 2023, pero no ganó ninguna estatuilla. No obstante, la película fue ampliamente premiada en otras ceremonias, entre ellas los Globos de Oro y los BAFTA.
Los papeles de Brendan Gleeson en televisión
De Winston Churchill a Donald Trump
La televisión también ha brindado a Brendan Gleeson varios de sus personajes más destacados. En 2009 interpretó a Winston Churchill en el telefilme Into the Storm, centrado en los años de guerra y la vida privada del primer ministro británico. Su actuación le valió el Primetime Emmy Award al mejor actor en una miniserie o telefilme.
Entre 2017 y 2019 protagonizó Mr. Mercedes, adaptación de novelas de Stephen King. Interpretó a Bill Hodges, un policía jubilado obsesionado con un caso sin resolver.
En 2020 encarnó a Donald Trump en la miniserie The Comey Rule, frente a Jeff Daniels en el papel del exdirector del FBI James Comey. Lejos de la mera imitación, su interpretación busca reproducir los gestos, la voz y el poder intimidatorio del presidente estadounidense. Esta actuación le valió una nominación al Globo de Oro.
En 2022 compartió pantalla con Patricia Clarkson en la segunda temporada de State of the Union. La serie sigue a una pareja antes de sus sesiones de terapia matrimonial, a través de episodios muy breves construidos en torno al diálogo.
Brendan Gleeson en 2024, 2025 y 2026
De Joker al regreso a los escenarios
En 2024, Brendan Gleeson interpretó a Jackie Sullivan, el guardián del asilo Arkham, en Joker: Folie à Deux. Compartió cartel con Joaquin Phoenix y Lady Gaga en esta secuela musical dirigida por Todd Phillips.
En 2025 regresó al teatro con The Weir, de Conor McPherson. La obra se representó primero en el 3Olympia Theatre de Dublín y posteriormente se trasladó al Harold Pinter Theatre de Londres. Esta producción marcó su regreso a un escenario dublinés y su debut en el West End.
Su interpretación de Jack, un mecánico que participa en una velada de relatos en un pub rural, le valió el premio al mejor actor en los Critics’ Circle Theatre Awards 2026.
Ese mismo año, Brendan Gleeson apareció en la serie Spider-Noir, una adaptación de acción real del universo Marvel protagonizada por Nicolas Cage. Ambientada en el Nueva York de la década de 1930, la serie se ofrece en Prime Video en dos versiones: en color o en blanco y negro.
En 2025 también prestó su voz al documental de naturaleza Kerry: Tides of Time, emitido por RTÉ. La serie explora la historia geológica, humana y ecológica de los paisajes del condado de Kerry.
Brendan Gleeson, músico y violinista
La música tradicional en el centro de su trabajo
Brendan Gleeson toca el violín y la mandolina desde hace muchos años. La música tradicional irlandesa acompaña su vida personal, pero también a varios de sus personajes.
Toca él mismo el violín en Michael Collins, Cold Mountain, La gran seducción y Almas en pena de Inisherin. También canta la balada tradicional The Unfortunate Rake en La balada de Buster Scruggs, de los hermanos Coen.
Participó en un álbum grabado en directo del grupo irlandés Altan e interpretó Rocky Road to Dublin en un álbum del grupo Dervish en 2019.
The Walworth Farce no es un álbum de Brendan Gleeson. Se trata de una obra de Enda Walsh en la que subió al escenario en 2015 junto a sus hijos Domhnall y Brian.
La familia Gleeson
Una auténtica dinastía del cine irlandés
Brendan Gleeson está casado con Mary Weldon desde 1982. La pareja tiene cuatro hijos: Domhnall, Fergus, Brian y Rory.
Domhnall Gleeson desarrolla una importante carrera internacional. Es conocido, entre otros trabajos, por Ex Machina, Brooklyn, Una cuestión de tiempo, El renacido y la tercera trilogía de Star Wars. Brian Gleeson también es actor y aparece en producciones como Love/Hate, Peaky Blinders y Bad Sisters.
Brendan y Domhnall han actuado juntos en varias películas, entre ellas Harry Potter y las Reliquias de la Muerte, Calvary y el cortometraje Psychic. Brendan, Domhnall y Brian también compartieron escenario en The Walworth Farce.
Filmografía selecta de Brendan Gleeson
Sus principales películas
- 1990: The Field – el cantero
- 1991: The Treaty – Michael Collins
- 1992: Un horizonte muy lejano – el inspector social
- 1992: El caballo de mar – el inspector Bolger
- 1995: Braveheart – Hamish Campbell
- 1996: Michael Collins – Liam Tobin
- 1998: The General – Martin Cahill
- 1999: Lake Placid – el sheriff Hank Keough
- 2000: Misión: Imposible 2 – John C. McCloy
- 2001: A.I. Inteligencia artificial – Lord Johnson-Johnson
- 2002: 28 días después – Frank
- 2002: Gangs of New York – Walter «Monk» McGinn
- 2003: Cold Mountain – Stobrod Thewes
- 2004: Troya – Menelao
- 2005: El reino de los cielos – Reinaldo de Châtillon
- 2005-2010: saga Harry Potter – Alastor Moody
- 2008: Escondidos en Brujas – Ken
- 2011: El irlandés – Gerry Boyle
- 2014: Calvary – el padre James
- 2015: Sufragistas – Arthur Steed
- 2017: Paddington 2 – Knuckles McGinty
- 2018: La balada de Buster Scruggs – el irlandés
- 2021: Macbeth – el rey Duncan
- 2022: Almas en pena de Inisherin – Colm Doherty
- 2024: Joker: Folie à Deux – Jackie Sullivan
Sus principales series y producciones televisivas
- 2009: Into the Storm – Winston Churchill
- 2017-2019: Mr. Mercedes – Bill Hodges
- 2020: The Comey Rule – Donald Trump
- 2022: State of the Union – Scott
- 2025: Kerry: Tides of Time – narrador
- 2026: Spider-Noir
Brendan Gleeson en pocas palabras
Edad, origen y premios
Fecha de nacimiento: 29 de marzo de 1955.
Lugar de nacimiento: Dublín, Irlanda.
Nacionalidad: irlandesa.
Profesión anterior: profesor de inglés e irlandés.
Instrumentos que toca: violín y mandolina.
Papeles más conocidos: Alastor Moody en Harry Potter, Ken en Escondidos en Brujas, Martin Cahill en The General y Colm Doherty en Almas en pena de Inisherin.
Principales premios: un Primetime Emmy Award, dos British Independent Film Awards y varios Irish Film and Television Awards.
Nominación al Óscar: mejor actor de reparto por Almas en pena de Inisherin en 2023.
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