A unos 11 kilómetros de la península de Iveragh, Little Skellig emerge del Atlántico como una fortaleza mineral. Esta isla salvaje del condado de Kerry forma el archipiélago de las Skellig junto a su célebre vecina, Skellig Michael. Mucho más pequeña, apenas tiene 7,8 hectáreas, aunque sus paredes se elevan hasta 134 metros sobre el océano.
Little Skellig recibe oficialmente el nombre irlandés de An Sceilg Bheag. Nunca se ha construido en ella ningún asentamiento humano permanente conocido. A día de hoy, el público tampoco puede desembarcar: la isla solo se contempla desde el mar, durante una excursión en barco alrededor de las islas Skellig.
Little Skellig no cuenta con puerto, embarcadero ni sendero turístico. Sus acantilados caen casi verticalmente al océano y sus escasas cornisas están ocupadas por miles de aves marinas. A diferencia de Skellig Michael, ningún barco turístico está autorizado a desembarcar visitantes allí.
Esta prohibición no es, por tanto, una simple medida de precaución ante el oleaje: permite proteger una colonia de aves de importancia internacional. Incluso las excursiones denominadas «landing tours» solo desembarcan en Skellig Michael. Pueden pasar frente a Little Skellig, pero los pasajeros permanecen a bordo cerca de la pequeña isla.
La mejor opción para contemplarla es un crucero ecológico, a menudo llamado Skellig Islands Eco Tour. Estas salidas rodean Little Skellig y Skellig Michael sin desembarcar. El capitán adapta la distancia de observación al estado de la mar, el viento y el comportamiento de las aves.
Little Skellig se encuentra en el océano Atlántico, a unos 11 kilómetros de la costa de Kerry y a menos de 3 kilómetros de Skellig Michael. Por lo general, es la primera que aparece cuando los barcos llegan desde Portmagee.
La isla está formada principalmente por arenisca roja antigua, acompañada de pequeñas cantidades de pizarra y vetas de cuarcita blanca. La erosión, las olas y las tormentas han esculpido arcos, grietas y diminutas plataformas rocosas utilizadas por las aves.
La vegetación es extremadamente escasa. La poca cantidad de suelo y la ocupación intensiva de las cornisas por los alcatraces atlánticos impiden que se establezcan la mayoría de las plantas. Sin embargo, algunas especies resistentes a la sal marina pueden crecer en espacios demasiado estrechos para albergar un nido.
Desde el barco, la roca puede parecer negra cuando está mojada y casi blanca durante la temporada de reproducción. Este cambio de aspecto no procede de la roca: lo producen el plumaje claro de las aves y el guano acumulado en los acantilados.
Little Skellig es una reserva natural oficial desde 1988. Pertenece a un propietario privado y se gestiona con la participación de BirdWatch Ireland. Junto con Skellig Michael y las aguas circundantes, también forma parte de la zona de especial protección para las aves de las Skellig, designada en virtud de la Directiva de Aves europea.
Desde 2024, Little Skellig también está integrada en el conjunto natural reunido bajo Páirc Náisiúnta na Mara, Ciarraí, el primer parque nacional marino de Irlanda. Esta protección permite coordinar mejor la conservación de las islas, los hábitats marinos y las colonias de aves de la costa de Kerry.
Sigue siendo frecuente una confusión: Little Skellig no está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La declaración obtenida en 1996 se refiere únicamente a Skellig Michael y a su asentamiento monástico. Little Skellig cuenta con otras protecciones nacionales y europeas, vinculadas principalmente a su interés ornitológico.
Little Skellig alberga la mayor colonia de alcatraces atlánticos de Irlanda y una de las más grandes del mundo. Heritage Ireland sigue presentándola como la segunda mayor colonia de esta especie a escala mundial.
La presencia de estas aves en la isla está documentada desde el siglo XVIIIe. La colonia contaba con unas 500 parejas en 1850, cerca de 10.000 a mediados del siglo XX y 35.294 en 2014, año en que se realizó el mayor censo del lugar.
El último recuento oficial disponible, realizado en 2023, estimó la población en 26.958 parejas reproductoras. Este resultado supone un descenso del 24 % desde 2014, probablemente relacionado con la epidemia de gripe aviar altamente patógena de 2022. Pese a este retroceso, Little Skellig sigue concentrando alrededor del 60 % de la población irlandesa de alcatraces atlánticos.
El espectáculo sigue siendo impactante. Los adultos, reconocibles por su plumaje blanco, las puntas negras de las alas y la cabeza ligeramente amarilla, ocupan casi todas las plataformas disponibles. Su envergadura puede acercarse a los dos metros. Cuando localizan un banco de peces, se zambullen a gran velocidad en el océano, con el cuerpo convertido en una auténtica flecha.
Cerca de la isla, el ruido de las aves se vuelve impresionante y su presencia puede incluso percibirse por el olor. Unos prismáticos permiten observar las parejas, los cortejos, los polluelos y los aterrizajes, a veces movidos, en las cornisas.
Los alcatraces atlánticos dominan claramente la colonia, pero no son las únicas aves presentes. En 2024, los ornitólogos contabilizaron alrededor de 1.678 araos en Little Skellig, así como 395 parejas de gaviotas tridáctilas. También anidan fulmares boreales en algunas cornisas.
La zona de especial protección para las aves de las Skellig también alberga paíños europeos, pardelas pichonetas, alcas comunes y frailecillos atlánticos. No obstante, su distribución varía de una isla a otra.
Al contrario de lo que a veces puede leerse, los frailecillos atlánticos no se consideran reproductores en Little Skellig. Los últimos objetivos de conservación del National Parks and Wildlife Service indican que, dentro de esta zona protegida, se reproducen exclusivamente en Skellig Michael. Aun así, es posible avistarlos en el mar durante la travesía o alrededor de la isla grande, principalmente antes de principios de agosto.
En ocasiones pueden observarse focas en el agua o sobre las rocas más bajas. A veces los delfines acompañan a los barcos, mientras que las ballenas y los tiburones peregrinos son encuentros más infrecuentes. Naturalmente, no puede garantizarse el avistamiento de ningún mamífero marino.
La mayoría de las excursiones salen del puerto deportivo de Portmagee, en la península de Iveragh. Algunos operadores también pueden ofrecer salidas desde Valentia Island u otras zonas de la costa, según la temporada.
Desde Portmagee, la travesía hasta las Skellig suele durar entre 45 minutos y una hora. Un crucero ecológico completo dura unas 2 horas y 30 minutos. Habitualmente incluye el trayecto hasta las islas, un recorrido alrededor de Little Skellig, la observación de Skellig Michael desde el mar y el regreso al continente.
Los barcos siguen sujetos a las condiciones del Atlántico. Una excursión puede retrasarse o cancelarse aunque el tiempo parezca relativamente tranquilo en Portmagee. El viento, el oleaje y la visibilidad en alta mar son más determinantes que el tiempo observado desde el puerto.
Se recomienda encarecidamente reservar con antelación entre mayo y septiembre. También conviene comprobar las condiciones de cancelación del operador: si la tripulación cancela la salida por motivos meteorológicos, los operadores suelen ofrecer un reembolso o un cambio de fecha, aunque las condiciones pueden variar.
Los primeros alcatraces atlánticos regresan a Little Skellig ya en febrero o marzo. Las cornisas se llenan durante la primavera y la puesta suele producirse en abril y mayo. Una gran parte de las eclosiones tiene lugar en junio.
Los meses de mayo, junio y julio ofrecen una intensa actividad alrededor de los nidos. En agosto y septiembre, las aves jóvenes crecen y empiezan a abandonar progresivamente las cornisas. La mayor parte de la colonia parte mar adentro antes de que termine octubre.
Los cruceros turísticos operan principalmente de abril a octubre. Para combinar la observación de los alcatraces atlánticos de Little Skellig con la de los frailecillos atlánticos de Skellig Michael, es preferible viajar entre mayo y julio.
Incluso en un día soleado, la sensación térmica puede ser fresca en el Atlántico. Se recomienda llevar una chaqueta impermeable y cortavientos, varias capas de ropa, calzado antideslizante y protección solar. También resulta útil llevar agua y un pequeño tentempié.
Las cámaras y los prismáticos deben ir sujetos con una correa. Un teleobjetivo permite obtener buenas imágenes respetando la distancia necesaria para no molestar a las aves. Debe evitarse el uso de drones cerca de la colonia por las molestias que pueden causar.
La travesía puede ser movida. Las personas propensas al mareo pueden pedir consejo a un farmacéutico antes de salir y deben respetar el plazo recomendado para tomar el tratamiento. Es mejor evitar una comida muy copiosa justo antes de embarcar.
La accesibilidad depende de la embarcación elegida. Algunos barcos disponen de acceso adaptado y aseos, mientras que otros son más reducidos. Las familias con niños pequeños y las personas con movilidad reducida deben comprobar directamente las instalaciones antes de reservar.
La excursión puede combinarse con el descubrimiento de Portmagee, el pequeño pueblo portuario del que salen muchos barcos. Pasar la noche en los alrededores facilita las salidas matinales y deja más opciones en caso de aplazamiento por el tiempo.
El Skellig Ring recorre algunos de los paisajes más bellos de la península de Iveragh. Los Kerry Cliffs permiten divisar las islas en el horizonte cuando la visibilidad es buena, mientras que Valentia Island ofrece varias panorámicas del Atlántico.
Para descubrir la historia monástica, las escaleras de piedra y los lugares de rodaje de Star Wars, hay que prever una visita independiente a Skellig Michael. El desembarco en esta última está muy regulado y también depende de las condiciones marítimas.
La superficie, las coordenadas y el estatus de reserva natural se indican en el National Parks and Wildlife Service. Los datos ornitológicos proceden de los objetivos de conservación de la zona de especial protección para las aves de las Skellig publicados en 2025. El nombre irlandés oficial puede comprobarse en la base nacional de nombres de lugares de Irlanda. La integración de Little Skellig en el parque nacional marino es presentada por los National Parks of Ireland.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
Prendre le bateau à Portmagee. Sachez que les navettes sont parfois suspendues en cas de mauvais temps., Anillo de Kerry, Anillo de Kerry, Islas Skellig, Islas Skellig
51.781927, -10.508361
1 journée
