En el norte del condado de Sligo, el Gleniff Horseshoe recorre uno de los valles más espectaculares del noroeste de Irlanda. Esta ruta circular panorámica se adentra entre los acantilados calizos de las montañas de Dartry, en un paisaje modelado por glaciares, ríos y cascadas.
El recorrido puede hacerse en coche, bicicleta o a pie. Pero, sea cual sea la opción elegida, el escenario es el mismo: una estrecha carretera que serpentea por el fondo de un valle en forma de herradura, dominado por las imponentes siluetas de Benwiskin y Truskmore. Con tiempo despejado, algunos tramos también ofrecen hermosas vistas hacia la bahía de Donegal.
El Gleniff Horseshoe se encuentra cerca de Ballintrillick, a poco más de 25 kilómetros de la ciudad de Sligo. También se puede acceder desde Cliffoney, Mullaghmore o Bundoran.
La ruta circular por carretera mide aproximadamente 10 kilómetros. Sigue una estrecha carretera asfaltada de un solo carril que atraviesa pastos, bordea cursos de agua y pasa al pie de acantilados casi verticales. El itinerario es relativamente fácil de seguir, pero no se trata de una carretera turística cerrada al tráfico: pueden coincidir coches, ciclistas, senderistas y vehículos agrícolas.
El lugar sigue siendo más tranquilo que las grandes atracciones de la costa irlandesa, pero ya no es realmente desconocido. La afluencia aumenta durante los fines de semana soleados y en temporada alta. Por ello, es fundamental respetar a los habitantes, las explotaciones agrícolas y las propiedades privadas.
Sin paradas, la ruta circular puede completarse en 25 o 30 minutos. No obstante, conviene prever entre 45 minutos y una hora para disfrutar del paisaje y detenerse únicamente en los puntos que dispongan de espacio suficiente.
Muchos viajeros prefieren hacer el recorrido en el sentido de las agujas del reloj, especialmente para descubrir de forma gradual el anfiteatro montañoso. Sin embargo, la carretera permanece abierta en ambos sentidos. Por tanto, hay que prever encontrarse con algún vehículo de frente, incluso en los tramos más estrechos.
Los arcenes pueden estar blandos o ocupados por cunetas. Evite estacionar frente a las entradas de las granjas, en terrenos privados o en las zonas de cruce. Debido a la limitada anchura de la carretera, las autocaravanas y los vehículos grandes pueden tener dificultades. Deben respetarse siempre las posibles indicaciones locales.
El recorrido pasa también cerca de Magic Hill, una curiosidad donde la inclinación del paisaje da la impresión de que un vehículo avanza en sentido contrario a la pendiente. Se trata de una ilusión óptica provocada por la ausencia de una línea de horizonte claramente visible. Debe evitarse cualquier experiencia con el vehículo cuando haya tráfico o no se den las condiciones de seguridad necesarias.
La ruta oficial asociada al Gleniff Horseshoe se conoce como Benwiskin Trail. Su punto de partida se encuentra cerca del Benwiskin Centre, donde hay un panel informativo y algunas plazas de aparcamiento.
El recorrido mide 13,5 kilómetros y presenta un desnivel limitado de unos 40 metros. Sin embargo, esta escasa diferencia de altitud no debe hacer olvidar la longitud de la caminata. Sligo Walks la clasifica como de dificultad moderada y estima una duración de unas 2 horas y 30 minutos. Para caminar con calma, hacer fotografías y descansar algunas veces, es mejor prever entre 3 y 4 horas.
La ruta transcurre principalmente por caminos rurales y algunos tramos forestales. No cuenta con señalización continua. Por ello, puede resultar útil descargar un mapa con antelación o utilizar una aplicación de senderismo sin conexión. En los tramos sin acera, permanezca atento a los vehículos y hágase visible, especialmente cuando empiece a anochecer.
Es preferible llevar botas de senderismo resistentes en lugar de simples zapatillas deportivas. La lluvia puede volver algunos tramos embarrados o resbaladizos, mientras que el viento se cuela rápidamente en el valle. Lleve agua, una capa impermeable y comida suficiente para el tiempo previsto.
Los viajeros que no deseen recorrer la gran ruta circular pueden detenerse en el Gleniff Barytes Mill Site. Un sendero forestal de aproximadamente 1,5 kilómetros sigue el río hasta una antigua presa y permite observar pequeñas cascadas, canales y distintos vestigios industriales.
Este paseo es mucho más corto que el Benwiskin Trail y constituye una buena opción para una pausa o un pícnic. Hay bancos instalados en el lugar. No obstante, el terreno puede estar húmedo e irregular después de la lluvia.
El Gleniff Horseshoe ocupa un valle glaciar excavado en el seno de las montañas de Dartry. Las antiguas masas de hielo erosionaron la roca de forma gradual y modelaron este profundo valle de laderas escarpadas.
Los estratos de piedra caliza son especialmente visibles en los acantilados. Forman largas capas horizontales, interrumpidas por barrancos y canales por los que discurre el agua después de las lluvias. Por ello, las cascadas son más numerosas y caudalosas tras un periodo húmedo, aunque entonces las nubes pueden ocultar las cumbres de las montañas.
Benwiskin domina parte de la ruta circular con su perfil sorprendentemente regular. Truskmore, el punto más alto de las montañas de Dartry, cierra otra parte del horizonte. Más al suroeste, la silueta característica de Ben Bulben recuerda que todo el conjunto pertenece al mismo macizo montañoso.
Al alzar la vista hacia los acantilados, se distingue una abertura oscura conocida como la cueva de Diarmuid y Gráinne. Según la tradición irlandesa, los dos amantes se refugiaron allí mientras huían del guerrero Fionn mac Cumhaill, a quien Gráinne había sido prometida.
La cueva se encuentra muy arriba en la pared rocosa y contribuye en gran medida a la atmósfera del Gleniff Horseshoe. No obstante, debe admirarse desde el fondo del valle. Su acceso no forma parte de la ruta pública: la aproximación atraviesa terrenos privados y un relieve extremadamente escarpado, inestable y peligroso.
No debe intentarse la subida, incluso cuando las huellas o antiguas cuerdas parezcan indicar un paso. Los servicios de emergencia ya han tenido que intervenir en esta zona y los propietarios no autorizan el acceso por los terrenos cercanos a la antigua escuela.
El Gleniff Barytes Mill Site recuerda el pasado industrial del valle. La barita, un mineral pesado utilizado, entre otros fines, en la fabricación de pinturas, plásticos y productos técnicos, se extraía en las montañas circundantes antes de procesarse en el lugar.
El agua del río abastecía las instalaciones del molino mediante una red de presas, canales y conductos. Parte de la producción se transportaba después a Mullaghmore para enviarla por barco. La actividad del molino cesó durante la década de 1920.
Hoy solo se conservan algunos cimientos e instalaciones hidráulicas. El pequeño recorrido forestal permite descubrirlos sin salir de la zona pública del lugar.
El aparcamiento es gratuito. Los puntos de partida más prácticos se encuentran en el Gleniff Barytes Mill Site y cerca del Benwiskin Centre. Las plazas son limitadas: nunca bloquee una entrada agrícola ni utilice patios o caminos privados como aparcamientos improvisados.
La ruta circular no cuenta con centro de visitantes y los servicios son muy limitados. Es preferible usar los aseos, comprar agua y prever la comida antes de salir de Cliffoney, Mullaghmore u otra localidad cercana.
El tiempo puede cambiar rápidamente al pie de las montañas. Se recomienda llevar un cortavientos y una chaqueta impermeable incluso cuando el cielo parezca despejado al salir. En invierno, la niebla, el hielo y las pocas horas de luz pueden complicar tanto la conducción como el senderismo.
Los perros deben mantenerse bajo control y llevarse siempre con correa cerca de los rebaños. Respete las posibles prohibiciones estacionales, especialmente durante el periodo de parto de los corderos. No deben cruzarse las vallas, molestar a los animales ni abandonar la carretera para acercarse a los acantilados y las cascadas.
El recorrido se encuentra a unos 15 minutos de Mullaghmore Head, donde una carretera costera permite admirar el océano y Classiebawn Castle. Más al sur, el paseo forestal de Benbulben ofrece otra forma de acercarse a las montañas de Dartry.
La Glencar Waterfall y el Glencar Lough están a unos 30 minutos en coche. El sitio neolítico de Creevykeel, situado cerca de Cliffoney, también puede incluirse en un día dedicado al norte del condado.
Discover Ireland presenta las características de la ruta turística, sus actividades y sus condiciones generales de acceso. La información sobre el Benwiskin Trail procede de Sligo Walks. La historia del molino y el pequeño recorrido forestal están documentados por Choose Sligo. Las restricciones relativas al acceso a la cueva son señaladas, entre otros, por Caves of Ireland.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
54.370805, -8.415037
