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Entre los MacGillycuddy’s Reeks y Purple Mountain, una estrecha carretera serpentea junto a cinco pequeños lagos, cruza antiguos puentes de piedra y asciende hasta un paso abierto hacia Black Valley. El Gap of Dunloe es uno de los paisajes más espectaculares del condado de Kerry, a unos veinte minutos de Killarney.
Este valle glaciar, de unos 11 kilómetros de longitud, puede recorrerse a pie, en bicicleta, en calesa o mediante una excursión que combina barco y transporte terrestre. La carretera también está abierta a los coches, pero su escasa anchura y la presencia constante de senderistas, ciclistas, caballos y ovejas hacen que la conducción sea complicada.
El Gap of Dunloe – © Ire DronePhotography
El Gap of Dunloe es un paso de montaña que separa los MacGillycuddy’s Reeks, al oeste, del macizo de Purple Mountain, al este. Se encuentra a las puertas del parque nacional de Killarney y constituye uno de los principales accesos a Black Valley.
Su nombre en inglés procede del irlandés Dún Lóich, relacionado con un antiguo fuerte situado en la zona. La palabra gap designa aquí una abertura o un paso entre montañas.
El paisaje actual ha sido modelado en gran medida por los glaciares. Su avance excavó un valle estrecho de laderas abruptas, salpicado de lagos y bloques de roca. El pequeño río Loe conecta las distintas masas de agua antes de continuar su curso hacia el norte.
El Gap of Dunloe no es un recinto cerrado ni cuenta con puertas u horarios oficiales. Se trata de una carretera pública que atraviesa un entorno montañoso donde conviven espacios naturales, tierras agrícolas y propiedades privadas.
Al recorrer el paso desde Kate Kearney’s Cottage hacia Black Valley, la carretera bordea cinco pequeños lagos: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake y Black Lough.
Estas masas de agua no deben confundirse con los tres grandes lagos de Killarney: Lough Leane, Muckross Lake y Upper Lake. Estos últimos se atraviesan en las excursiones en barco que unen Ross Castle con Lord Brandon’s Cottage, pero no se encuentran en el propio paso.
El color de los lagos del Gap of Dunloe varía según la luz, las nubes y la profundidad del agua. Puede pasar del gris plateado al azul oscuro y volverse casi negro cuando las montañas se reflejan en su superficie.
El Wishing Bridge se encuentra entre Coosaun Lough y Black Lake. Este pequeño puente de piedra es uno de los lugares más fotografiados del recorrido.
Según la tradición local, un deseo formulado al cruzar el puente está destinado a cumplirse. Como suele ocurrir en el folclore irlandés, las versiones varían: algunos relatos precisan que el deseo debe pedirse en silencio, mientras que otros aseguran que nunca debe revelarse.
El puente está situado en la carretera utilizada por vehículos y calesas. Por tanto, los peatones deben prestar atención antes de detenerse para hacer una foto.
Hay cuatro formas principales de descubrir el Gap of Dunloe. Caminar permite recorrerlo sin prisas, mientras que la bicicleta está indicada para visitantes cómodos con las subidas y bajadas. Los jaunting cars, las calesas tradicionales de Kerry, ofrecen una experiencia guiada. Por último, las excursiones combinadas suelen asociar una travesía por los lagos de Killarney con un recorrido por el paso.
La elección depende de su condición física, del tiempo disponible y de su planificación. Como el Gap of Dunloe es un itinerario lineal, conviene prever el regreso antes de salir.
No hay un Visitor Centre oficial a la entrada del paso. Kate Kearney’s Cottage es un restaurante, bar y tienda situado al norte del recorrido. El establecimiento sirve de punto de referencia y lugar de encuentro para varios operadores, pero no depende del parque nacional.
Los paisajes del Gap of Dunloe – © Lyd Photography
El recorrido completo entre Kate Kearney’s Cottage y Lord Brandon’s Cottage mide unos 11 kilómetros. Sigue una estrecha carretera asfaltada, sin una acera propiamente dicha, pero por lo general agradable para recorrer a pie.
La ruta no presenta ninguna dificultad técnica particular. Sin embargo, incluye varias subidas, algunas bastante pronunciadas. Calcule aproximadamente entre dos horas y media y tres horas y media de caminata, según el ritmo y el número de paradas.
El Head of the Gap, el punto más alto de la carretera, se encuentra a unos 6 kilómetros de Kate Kearney’s Cottage. Por tanto, una caminata de ida y vuelta hasta la cima supone cerca de 12 kilómetros. El «recorrido de 6 kilómetros» que a veces se menciona corresponde únicamente a la ida, no a un circuito completo.
Desde el Head of the Gap, la carretera desciende hacia Black Valley y Lord Brandon’s Cottage. Esta parte es más tranquila, pero le aleja considerablemente del punto de partida. Sin barco, servicio de traslado o un segundo vehículo, tendrá que regresar por el mismo camino.
La opción más sencilla consiste en salir de Kate Kearney’s Cottage, llegar al Head of the Gap y regresar sobre sus pasos. Esta fórmula permite ver los principales lagos y el Wishing Bridge sin organizar transporte adicional.
Para recorrer los 11 kilómetros en un solo sentido, puede reservar una excursión que incluya los traslados o utilizar dos vehículos. Uno se deja cerca de Kate Kearney’s Cottage y el otro en la zona de Ross Castle, según el sentido elegido y la travesía en barco.
La fórmula tradicional suele comenzar con un traslado desde Killarney y continúa con la travesía del Gap of Dunloe a pie o en calesa. Después, un barco llega a Ross Castle cruzando los tres lagos de Killarney. Algunos operadores ofrecen el recorrido en sentido inverso.
Los horarios del barco son fijos y su navegación depende del nivel del agua y de las condiciones meteorológicas. Por ello, conviene reservar la excursión completa en lugar de confiar en una conexión improvisada.
Una calesa en el Gap of Dunloe – © Gabriel Cassan
Las calesas de Kerry se llaman jaunting cars y sus cocheros, jarvies. Circulan por el Gap of Dunloe desde los inicios del turismo en Killarney y hoy forman parte del paisaje cultural de la región.
Las salidas suelen tener lugar cerca de Kate Kearney’s Cottage. Según la opción elegida, la calesa llega al Head of the Gap, Black Valley o Lord Brandon’s Cottage. El trayecto completo puede durar entre dos y tres horas, en función del itinerario, las paradas y las condiciones de circulación.
Las tarifas no son fijas en todo el lugar y varían según la distancia, el número de pasajeros y el operador. Pregunte siempre el precio total, el punto de llegada y los servicios incluidos antes de subir. Se recomienda reservar con antelación durante la temporada alta.
Para una experiencia responsable, elija un operador identificado, observe el estado general del caballo y evite estos servicios cuando las condiciones meteorológicas parezcan excesivamente calurosas o difíciles.
El barco no navega por el propio Gap of Dunloe. Generalmente conecta Ross Castle, cerca de Killarney, con Lord Brandon’s Cottage, situado al sur del paso.
La travesía pasa por Lough Leane, Muckross Lake y Upper Lake. También recorre canales estrechos y pasa bajo varios puentes. El trayecto ofrece vistas destacadas de las islas, los bosques y las montañas del parque nacional.
En Lord Brandon’s Cottage, los visitantes continúan a pie, en bicicleta o en calesa a través del Gap of Dunloe. En sentido contrario, el barco permite regresar hacia Ross Castle después de cruzar el paso desde Kate Kearney’s Cottage.
Una excursión completa con traslados, recorrido terrestre y navegación suele requerir entre cinco y seis horas. Como las opciones y los precios varían según las compañías, consulte los detalles antes de reservar.
La circulación de automóviles no está prohibida en el Gap of Dunloe. La carretera es pública y algunos residentes deben utilizarla para llegar a sus casas o terrenos.
No obstante, se desaconseja recorrerla en coche particular durante las horas de mayor afluencia. La calzada es a veces demasiado estrecha para que dos vehículos se crucen con facilidad. También transitan por ella peatones, ciclistas, calesas, caballos y ovejas.
Los conductores deben avanzar a paso de peatón, ceder el paso a los usuarios más vulnerables y aceptar retroceder hasta una zona de cruce. Nunca se debe apremiar a un caballo ni adelantarlo sin el acuerdo del jarvey.
Si desea recorrer la carretera en coche a toda costa, dé prioridad a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando hay menos excursiones organizadas. Evite los vehículos anchos y no se aventure si no se siente seguro en las estrechas carreteras irlandesas.
La bicicleta permite recorrer todo el Gap of Dunloe más rápidamente mientras se disfruta del paisaje. El itinerario está completamente asfaltado, pero las subidas pueden ser empinadas y las bajadas exigen un buen dominio de la frenada.
Una bicicleta eléctrica puede facilitar el ascenso, siempre que disponga de autonomía suficiente. Sea cual sea el modelo utilizado, mantenga la prudencia cerca de senderistas y caballos. Avise de su presencia con calma y no adelante a una calesa en un paso estrecho.
Los ciclistas pueden integrar el paso en una ruta circular más larga que pasa por Black Valley y Moll’s Gap. Este recorrido requiere buena condición física y una preparación seria, especialmente por el desnivel, las distancias y el tiempo cambiante.
El Gap of Dunloe atraviesa un paisaje dominado por la antigua arenisca roja, una roca que compone buena parte de las montañas del suroeste de Irlanda. Los glaciares ensancharon los valles, pulieron algunos afloramientos y dejaron bloques de piedra al retirarse.
Al oeste se alzan los MacGillycuddy’s Reeks, el macizo que alberga el Carrauntoohil, la cumbre más alta de Irlanda. Al este, Purple Mountain domina los lagos de Killarney y el paso.
Las ovejas circulan libremente por la carretera y las laderas. Sin embargo, los animales siguen estando bajo la responsabilidad de ganaderos: no deben alimentarse ni intentar acercarse a ellos. Los perros deben llevarse con correa en todo momento.
La entrada norte del Gap of Dunloe se encuentra cerca de Kate Kearney’s Cottage, a unos 13 kilómetros de Killarney. Hay zonas de aparcamiento en el área, pero su capacidad puede agotarse rápidamente en verano.
El aparcamiento no da acceso automáticamente a una visita o a una calesa. Kate Kearney’s Cottage es un establecimiento privado y no un centro oficial del parque nacional. Respete las señales y las posibles condiciones indicadas en el lugar.
Si opta por una excursión combinada, a menudo resulta más sencillo dejar el coche en Killarney o Ross Castle y utilizar el traslado incluido en la reserva. Compruebe con precisión el punto de encuentro indicado por el operador.
Aunque el itinerario sigue una carretera asfaltada, se recomienda llevar buen calzado de senderismo. Lleve una chaqueta impermeable, una capa de abrigo, agua y algo de comida.
El Gap of Dunloe está muy expuesto al viento y los chubascos pueden llegar rápidamente. A veces, las nubes descienden sobre el Head of the Gap y reducen considerablemente la visibilidad. La protección solar también resulta útil en los días despejados.
La cobertura telefónica puede ser irregular en Black Valley. Descargue el mapa, conserve los datos de contacto del operador e infórmese sobre los horarios del barco antes de comenzar el recorrido.
Punto de partida principal: Kate Kearney’s Cottage, Beaufort, condado de Kerry, Irlanda.
El acceso a la carretera y la caminata son gratuitos. Las calesas, los barcos y los traslados son de pago y están gestionados por empresas independientes. No se aplica una tarifa única a todo el lugar.
Calcule entre dos horas y media y tres horas y media para recorrer los 11 kilómetros a pie en un sentido. Una excursión completa que combine traslado, Gap of Dunloe y travesía por los lagos suele durar entre cinco y seis horas.
Para conocer las opciones disponibles, puede consultar el sitio web de Gap of Dunloe Tours o comparar los operadores recomendados por los organismos turísticos irlandeses.
¿Cuántos kilómetros mide el Gap of Dunloe?
El recorrido entre Kate Kearney’s Cottage y Lord Brandon’s Cottage mide unos 11 kilómetros. El Head of the Gap se encuentra a cerca de 6 kilómetros de la entrada norte.
¿Se puede visitar el Gap of Dunloe gratis?
Sí. El acceso a la carretera y la caminata son gratuitos. Solo son de pago los servicios de calesa, barco o traslado.
¿Se puede cruzar el Gap of Dunloe en coche?
Sí, la carretera es pública. Sin embargo, se desaconseja conducir durante las horas de mayor afluencia debido a su estrechez y a la presencia de numerosos peatones, ciclistas, caballos y calesas.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
Dunloe Upper, Parque Nacional de Killarney, Parque Nacional de Killarney
52.025444, -9.635833
3h00
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