Erigido en el extremo de la espectacular península de Old Head of Kinsale, el Old Head Lighthouse parece hacer guardia frente a la inmensidad del océano Atlántico. Su alta silueta rayada en blanco y negro domina un paisaje de acantilados azotados por el viento, a unos quince kilómetros al sur de Kinsale, en el condado de Cork.
Aunque la historia de los faros de Old Head se remonta al siglo XVII, la torre que se contempla hoy es más reciente. Puesta en servicio en 1853, sigue siendo una importante referencia marítima de la costa sur de Irlanda. Sin embargo, el lugar presenta una particularidad importante: a diferencia de otros faros irlandeses, no es libremente accesible al público.
Old Head Lighthouse, el emblemático faro de la península de Kinsale – © makasana photo
Con sus anchas franjas horizontales blancas y negras, el Old Head Lighthouse resulta inmediatamente reconocible. No obstante, este aspecto, ya inseparable del paisaje, se remonta únicamente a 1930. Cuando entró en servicio, la torre estaba pintada de blanco y decorada con dos franjas rojas.
El faro se alza en el extremo mismo del promontorio, tras los terrenos del Old Head Golf Links. Como el campo es privado, no está permitido atravesar sus accesos a pie ni en coche para llegar al faro. Durante la mayor parte del año, la torre y las antiguas viviendas de los fareros permanecen, por tanto, inaccesibles para los visitantes.
No obstante, se organizan ocasionalmente fines de semana de apertura excepcional con la autorización del Old Head Golf Links y de los Commissioners of Irish Lights. En esas ocasiones, unas lanzaderas llevan a los visitantes desde la Old Head Signal Tower hasta el faro. Estas jornadas gozan de gran aceptación y pueden atraer a mucha gente.
Fuera de estos eventos, el paisaje sigue mereciendo la visita. La parte pública de la península permite disfrutar de impresionantes panorámicas de los acantilados y el Atlántico. El faro también puede contemplarse desde el mar durante algunas excursiones en barco organizadas desde Kinsale.
La historia de la señalización marítima en Old Head es mucho más antigua que la torre actual. Se cree que ya se mantenían fuegos en el promontorio desde épocas precristianas para ayudar a los navegantes a identificar esta costa especialmente expuesta.
El primer faro propiamente dicho fue construido hacia 1667 por Sir Robert Reading. Dos años antes, el rey Carlos II le había concedido autorización para levantar seis faros en las costas irlandesas. El de Old Head adoptaba entonces la forma de una casa baja coronada por una hoguera alimentada con carbón. Los restos de este edificio histórico aún se conservan en la península.
A comienzos del siglo XIX, este rudimentario sistema fue sustituido por lámparas de aceite. Una nueva torre diseñada por el ingeniero George Halpin entró en servicio en 1814. Situada a gran altura sobre el promontorio, su luz quedaba, sin embargo, ocultada con frecuencia por las nubes bajas y la niebla.
Por ello se decidió construir otro faro, más cerca de la punta y a menor altitud. Las obras comenzaron en 1850 bajo la dirección de George Halpin. La nueva luz se encendió oficialmente el 1 de octubre de 1853. Esta torre de piedra tallada, de unos 30 metros de altura, es la que aún vela hoy por las aguas de Kinsale.
Los restos de los faros de 1667 y 1814 siguen presentes en la península, pero también se encuentran en la parte habitualmente cerrada al público.
El Old Head Lighthouse no es solo un monumento histórico. Sigue siendo una de las principales luces de navegación de la costa sur de Irlanda y ayuda a señalizar la entrada al puerto de Kinsale.
La linterna se encuentra a 72 metros sobre el nivel de la pleamar. Emite dos destellos blancos cada diez segundos y tiene un alcance nominal de 20 millas náuticas, es decir, unos 37 kilómetros. Con mala visibilidad, la luz también puede funcionar durante el día.
El faro fue electrificado en 1972 y posteriormente automatizado por completo el 1 de abril de 1987. Los últimos fareros permanentes abandonaron entonces la estación, que desde entonces se controla a distancia y queda bajo la responsabilidad de un encargado. En 2009 se añadió una estación AIS, utilizada para transmitir información a los buques.
Los edificios dispuestos alrededor de la torre corresponden a las antiguas viviendas e instalaciones de los fareros. Siguen perteneciendo a los Commissioners of Irish Lights y no están abiertos al público todos los días.
La península de Old Head está estrechamente vinculada a una de las mayores tragedias marítimas del siglo XX. El 7 de mayo de 1915, el transatlántico británico RMS Lusitania fue torpedeado por el submarino alemán U-20 mientras navegaba frente a la costa irlandesa.
El barco se hundió en solo 18 minutos, causando la muerte de 1.198 personas. Su pecio descansa a unos 19 kilómetros de Old Head, el punto terrestre más cercano al lugar del naufragio.
Esta historia se relata hoy en el Lusitania Museum & Old Head Signal Tower, instalado en una antigua torre de señalización napoleónica situada en la parte accesible de la península. El museo presenta objetos relacionados con el transatlántico, testimonios y un jardín conmemorativo que lleva los nombres de los pasajeros y miembros de la tripulación presentes en su último viaje.
Conviene no confundir ambos monumentos: la Old Head Signal Tower, construida en 1804, alberga el museo y puede visitarse durante su temporada de apertura. El Old Head Lighthouse es el faro rayado situado más al sur, más allá del campo de golf privado.
Desde Kinsale, se tarda entre 15 y 20 minutos en coche en llegar a la Old Head Signal Tower. Hay aparcamiento gratuito cerca del museo. La línea local 253, que conecta Kinsale con Clonakilty, también para en la entrada del recinto.
El promontorio está muy expuesto al viento y los acantilados son abruptos. Es imprescindible permanecer en los caminos autorizados, respetar las barreras y no intentar nunca atravesar el campo de golf para llegar al faro. Incluso con buen tiempo, se recomienda encarecidamente llevar una chaqueta cortavientos y calzado con buena adherencia.
La visita puede completarse con la Old Head Signal Tower, el Lusitania Memorial Garden y los miradores acondicionados sobre el Atlántico. Las playas de Garrylucas y Garrettstown también se encuentran cerca y ofrecen agradables posibilidades para pasear, especialmente cuando el tiempo permite disfrutar plenamente de la costa.
De regreso a Kinsale, es posible seguir descubriendo el patrimonio marítimo local con Charles Fort, James Fort y los coloridos muelles de la ciudad. Old Head es, por tanto, una excursión fácil de incluir en un día dedicado a Kinsale y a la costa de West Cork.
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51.604665, -8.533875
El Old Head Lighthouse no tiene horarios de visita regulares. Fuera de las aperturas excepcionales anunciadas por los organizadores, el faro, sus dependencias y la parte sur de la península permanecen cerrados al público.
Próxima apertura excepcional anunciada en 2026:
Las salidas tienen lugar desde la Old Head Signal Tower. Los coches y los visitantes a pie no están autorizados a atravesar el campo de golf. El acceso a los alrededores del faro para personas con movilidad reducida puede organizarse previa solicitud. Solo se admiten perros guía.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
Acceso habitual al faro: el faro no está abierto al público durante el resto del año. Por tanto, no existe ninguna entrada que permita visitarlo libremente o atravesar el Old Head Golf Links.
Fin de semana de apertura del 29 y 30 de agosto de 2026:
La entrada incluye el acceso al Lusitania Museum & Old Head Signal Tower, el trayecto de ida y vuelta en lanzadera y el acceso excepcional al Old Head Lighthouse. No se requiere reserva previa para este evento, aunque se recomienda llegar temprano.
