El coche que viene de frente avanza por una pequeña carretera flanqueada por muros de piedra. Al cruzarse con usted, su conductor apenas levanta el índice, sin apartar la mano del volante. Un segundo después, ya ha desaparecido por el retrovisor. Lo ha visto bien. En algunas carreteras rurales de Irlanda, levantar brevemente un dedo del volante es una forma de saludar. Si el otro conductor acaba de cederle el paso, un gesto parecido también puede servir para darle las gracias.
El gesto ocupa un espacio mínimo, entre la mano apoyada en el volante y el parabrisas. Una carta publicada en The Irish Times describe con precisión lo que un automovilista puede observar en las carreteras rurales irlandesas: el índice se levanta un instante al pasar el coche que viene en sentido contrario. Este testimonio ofrece una referencia al viajero que se pregunta si acaba de recibir un saludo. La escena puede darse incluso cuando los dos coches se cruzan sin que ninguno tenga que reducir la velocidad por el otro.
Podría compararse con el gesto de cabeza que se hace a alguien en un camino. Basta para reconocer su presencia, aunque no se sepa su nombre. También por eso es fácil no advertirlo. Al mirar la carretera, a veces se percibe el movimiento demasiado tarde y uno se pregunta después si el conductor realmente quería saludar.
¿Dos coches se cruzan y cada uno sigue su camino? El gesto se parece a un saludo. ¿Se ha detenido para dejar que el vehículo de enfrente atraviese un paso estrecho? Un dedo levantado a su altura puede querer decir gracias. El contexto dice más que la forma del gesto. También puede tratarse de un ligero movimiento de la mano o de un gesto de cabeza, según la persona. Y si el otro conductor mantiene la vista en la calzada y no responde, quizá simplemente esté ocupado maniobrando para cruzarse.
En una carretera pequeña, los conductores a veces tienen tiempo de mirarse porque deben reducir la velocidad para cruzarse. La Road Safety Authority recuerda que muchas carreteras locales de la República de Irlanda siguen siendo estrechas y no tienen arcén. En estas condiciones, dejar algo de espacio al otro puede formar parte del trayecto. Basta entonces un gesto con la mano para agradecer a quien ha esperado. En una vía rápida, donde los encuentros son breves y los vehículos numerosos, el mismo gesto pasaría fácilmente desapercibido.
En cuanto a su origen, el testimonio de The Irish Times describe una costumbre contemporánea. No permite remontarse a una fecha o una región en la que todo hubiera comenzado. Para un viajero, quizá lo más interesante esté en otra parte: esta forma de saludarse se descubre al volante, en la sucesión de pequeños encuentros que dan encanto a un trayecto alejado de las grandes vías.
Puede simplemente seguir conduciendo. Si está descubriendo la conducción por la izquierda en Irlanda, su atención a menudo ya estará centrada en la posición del coche, la curva y el espacio que lo separa del vehículo de enfrente. Un saludo con la mano no ofrece ninguna indicación fiable sobre la prioridad o el espacio disponible para pasar. Lo más sencillo es dejar que el gesto cumpla su función principal: un saludo o un agradecimiento intercambiado en el camino.
Si viaja como pasajero, tendrá todo el tiempo para fijarse en estos intercambios. Observe lo que ocurre cuando dos coches se encuentran entre los muros de piedra, cuando uno espera y el otro avanza, o cuando los conductores se reconocen. Con el tiempo, quizá empiece a notar ese pequeño movimiento incluso antes de que el coche de enfrente llegue a su altura.
