Al oeste del centro de Dublín, el Liffey bordea un jardín en el que una piedra de granito, una cruz y dos estanques ocupan el corazón de una composición casi perfectamente simétrica. A ambos lados, los senderos descienden hacia rosaledas situadas a un nivel inferior. Los Irish National War Memorial Gardens, en Islandbridge, son a la vez un lugar para pasear y un memorial dedicado a los soldados irlandeses fallecidos durante la Primera Guerra Mundial. Para comprender el lugar, conviene fijarse también en los pequeños pabellones de piedra. Albergan libros que ponen nombre a aquello que conmemora el monumento.
El proyecto de un memorial nacional se remonta a los años posteriores al armisticio. Se eligió Islandbridge, en la orilla sur del Liffey. El emplazamiento permitía reunir espacios abiertos al público y un conjunto conmemorativo. El arquitecto británico Edwin Lutyens, que ya había trabajado en Irlanda, diseñó los jardines. La Office of Public Works, que hoy los gestiona, presenta el memorial como dedicado a unos 49.400 soldados irlandeses fallecidos durante la Primera Guerra Mundial. Esta es la cifra recogida en la presentación oficial del lugar y en los registros que se invita al visitante a descubrir.
La creación del memorial se prolongó durante varias décadas. Los jardines se acondicionaron en la década de 1930. La ceremonia de inauguración prevista para 1939 se aplazó debido a la Segunda Guerra Mundial. Tras un periodo de deterioro, la Office of Public Works los restauró. En septiembre de 1988 se celebró una ceremonia de dedicación, como relata History Ireland en un artículo firmado por una arquitecta paisajista de la OPW. Esta cronología explica por qué las fechas asociadas al lugar pueden variar: el acondicionamiento, la restauración y la dedicación corresponden a etapas distintas.
Empiece por la parte central y tómese su tiempo para mirar a un lado y al otro. La War Stone, la piedra del Recuerdo, y la cruz articulan el conjunto. Dos fuentes circulares enmarcan el espacio, mientras los pabellones de granito y las pérgolas prolongan las líneas de la composición. La simetría resulta evidente junto a la piedra central. Se aprecia aún mejor al situarse en una de las rosaledas y mirar hacia el otro lado del jardín.
Las rosaledas están dispuestas en una depresión, lo que cambia la perspectiva sobre el memorial al bajar hacia las plantaciones. Se pasa de un espacio abierto, dominado por los monumentos, a una parte del jardín en la que destacan primero los parterres floridos y las pérgolas. Si visita el lugar fuera de la época de floración, la disposición de los senderos y los estanques sigue siendo fácil de apreciar. Es una buena manera de valorar el diseño de Lutyens en cualquier estación. Para terminar, puede dejar los senderos regulares y unirse al paseo del Liffey, si los caminos están accesibles.
Las cuatro Bookrooms parecen desde el exterior pequeños pabellones clásicos. Fueron diseñadas para albergar los Ireland’s Memorial Records, unos volúmenes que recogen los nombres de los fallecidos conmemorados en Islandbridge. Sus páginas ilustradas llevan la firma de Harry Clarke, conocido también por sus vidrieras. El cambio de escala es llamativo: fuera, la piedra y los senderos confieren al recuerdo una dimensión colectiva. En los libros, cada nombre recuerda que se trata de una vida individual.
Si estos volúmenes son el motivo de su visita, infórmese antes de salir. Heritage Ireland indica que el acceso a los pabellones se realiza previo acuerdo con el equipo local. Pasear por los jardines y consultar los libros son, por tanto, dos cosas que deben organizarse por separado. Para las visitas guiadas de temporada, la misma página facilita el contacto del Phoenix Park Visitor Centre.
Los jardines se encuentran en Islandbridge, en Dublín 8. La OPW indica accesos desde Con Colbert Road y South Circular Road, en el lado de Phoenix Park. En el mapa, elija una entrada concreta en lugar de buscar solo el nombre del parque. Así evitará dirigirse a un punto situado en medio de los jardines que no se corresponde con la puerta de acceso. Si tiene previsto cruzar hacia Phoenix Park, compruebe el estado de los accesos antes de contar con una conexión directa. La OPW publica la información sobre el proyecto de pasarela conmemorativa y sus avances.
Desde el barrio de Kilmainham, los jardines son una buena segunda parada tras visitar Kilmainham Gaol o el Royal Hospital Kilmainham. Si ha reservado la prisión, mantenga ese horario como punto fijo y programe el jardín antes o después. En invierno, es preferible hacer el paseo a primera hora de la tarde: la hora de cierre depende de la luz del día. Una vez allí, comience por la piedra central, recorra las rosaledas y después acérquese al río si el paso está abierto. Si dispone de poco tiempo, el corazón del memorial ya ofrece una buena lectura del lugar.
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La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
South Circular Road / Con Colbert Road, Dublín, Condado de Dublín, República de Irlanda, Los sitios turísticos de Irlanda
53.34563, -6.31354
Abiertos todo el año. De lunes a viernes a partir de las 8 h; sábados y domingos, a partir de las 10 h. Cierre según la luz del día. Heritage Ireland anuncia visitas guiadas los miércoles a las 14 h, de abril a octubre. Acceso a las Bookrooms previo acuerdo con el equipo local.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
Entrada gratuita a los jardines.
