A las afueras de Whitehead, el paseo bordea las rocas del Belfast Lough antes de ascender hacia una torre blanca. Desde este promontorio del condado de Antrim, la vista acompaña a los barcos entre la bahía de Belfast y el Canal del Norte. En funcionamiento desde 1902, el faro de Blackhead se puede contemplar desde el exterior. Se llega a pie desde el paseo marítimo cuando el sendero está abierto, o es posible reservar una de las antiguas casas de los fareros para pasar la noche al pie de la torre.
El Blackhead Lighthouse señala el lado norte de la entrada al Belfast Lough. A finales del siglo XIX, los Commissioners of Irish Lights encargaron a su ingeniero, William Douglass, el diseño de una nueva luz para los barcos que entraban o salían de la bahía. La torre, de 16 metros de altura, entró en servicio el 1 de abril de 1902. Gracias al acantilado sobre el que se alza, su luz se sitúa a unos 45 metros sobre el nivel de la pleamar.
La torre era originalmente roja. Adquirió su actual color blanco en 1929. La primera luz funcionaba con aceite y, en caso de niebla, una señal detonante la sustituía para alertar a las tripulaciones. Según los Commissioners of Irish Lights, el faro pasó a funcionar con electricidad en 1965, la señal de niebla se abandonó en 1972 y los fareros dejaron la estación en 1975, cuando fue automatizada. Hoy, la luz blanca emite un destello cada tres segundos, con un alcance nominal de 27 millas náuticas, unos 50 kilómetros.
El faro ya estaba en funcionamiento cuando el Titanic, construido en Belfast, zarpó en 1912. La red Great Lighthouses of Ireland lo menciona entre los barcos que la luz de Blackhead habría guiado. Esta conexión recuerda el papel del faro en una época en que los astilleros de Belfast botaban algunos de los mayores transatlánticos del mundo.
El inicio del Blackhead Path se encuentra cerca del Whitehead Yacht Club, al final de Old Castle Road. En coche, llegue a Whitehead por la A2 desde Carrickfergus o Larne y busque el aparcamiento del sendero. También puede llegar en tren a la estación de Whitehead y caminar hasta el paseo marítimo. La red Great Lighthouses of Ireland indica unos 2,4 km ida y vuelta entre Whitehead y el faro. El comienzo del paseo sigue la orilla. Al acercarse al promontorio, unos escalones empinados llevan al mirador, lo que aumenta la dificultad de esta breve excursión.
La información disponible difiere sobre el acceso al último tramo. La ficha del sendero en OutmoreNI informa de daños en el camino y en las barandillas alrededor de la punta. Antes de planificar la subida, compruebe el estado del recorrido con el consejo de Mid and East Antrim y siga las indicaciones del lugar. Si el paso está cerrado, dé la vuelta en la barrera. El paseo marítimo de Whitehead ya permite disfrutar de la bahía sin subir las escaleras.
La torre sigue en funcionamiento y normalmente no se puede visitar. El interés del paseo reside en las vistas de la bahía y en la silueta del faro sobre las rocas. Para otra excursión por la costa, el sendero de los Gobbins, en la península de Islandmagee, es una visita independiente con sus propias condiciones de acceso y reserva.
El Irish Landmark Trust alquila tres alojamientos completos junto a la torre. La House 1 aloja hasta cinco personas, la House 2 hasta siete y el Cutter hasta cuatro. Estas casas están equipadas para cocinar. También conservan detalles de la vida de los fareros, incluido un sistema de silbato que servía para despertar a la persona encargada del siguiente turno.
Para elegir alojamiento, consulte directamente con el Irish Landmark Trust las condiciones de acceso, la distribución de los dormitorios y la disponibilidad. Desde estas casas, encaramadas sobre el canal, es posible observar el paso de los barcos resguardado del viento y, al caer la noche, ver cómo la luz retoma su ritmo.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
20 Blackhead Path, Carrickfergus, Condado de Antrim, Irlanda del Norte, Los sitios turísticos de Irlanda
54.766941492425936, -5.6892918639784735
La torre normalmente no se puede visitar. Compruebe el estado del sendero costero antes de salir y respete la señalización del lugar.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
El sendero costero es gratuito cuando está abierto. Las casas de los fareros se reservan por separado a través del Irish Landmark Trust, que muestra las tarifas según el alojamiento y las fechas.
