En la orilla sur del Liffey, una alta estructura naranja contrasta con las fachadas acristaladas de los Docklands. Podría confundirse con una antigua grúa. En realidad, la Diving Bell de Dublín descendía bajo el agua. Esta campana de buceo de 90 toneladas permitía a seis hombres trabajar juntos en el lecho del río, protegidos del agua, para preparar los cimientos de los muelles. Hoy, un paso bajo la máquina y varios paneles explicativos permiten descubrir una obra cuya parte esencial ha desaparecido bajo la superficie.
En el siglo XIX, ampliar un puerto no consistía simplemente en trazar una nueva línea en un mapa. Había que conseguir suficiente profundidad al pie de los muelles para que los barcos pudieran acercarse y construir después un muro capaz de mantenerse estable en el agua. En Dublín, el ingeniero portuario Bindon Blood Stoney apostó por grandes bloques de hormigón prefabricados. Los bloques podían prepararse en tierra, pero su base debía acondicionarse directamente en el lecho del río.
Fabricada por Grendon and Co. en Drogheda, la campana fue entregada al puerto de Dublín en 1866. Según Dublin Port, entró en servicio en 1871 y se utilizó hasta 1958. Su historia está ligada a la del barrio. Stoney participó en la construcción de varios muros de muelle, entre ellos los de Sir John Rogerson’s Quay y la ampliación de North Wall Quay. La máquina expuesta en la orilla sur permite entender cómo se construyeron los muelles, incluida su parte invisible.
Imagine un vaso boca abajo que se hunde en un fregadero: el aire atrapado en su interior impide que el agua ocupe de inmediato todo el espacio. La Diving Bell utilizaba un principio similar, a una escala muy distinta. Una plataforma flotante llevaba el ingenio hasta encima de la obra y después lo bajaba hasta el fondo. La cámara de trabajo estaba abierta por abajo. Una barcaza cercana enviaba aire comprimido a la campana para mantener el agua a distancia y permitir trabajar al equipo.
Los hombres entraban por un conducto vertical desde la superficie y atravesaban una esclusa antes de acceder a la cámara. El inventario nacional del patrimonio arquitectónico irlandés describe una cámara cuadrada de unos siete metros de lado y dos metros de altura. Una vez en el fondo, los obreros tenían que preparar el terreno bajo sus pies. Al contemplar la máquina desde el muelle, fíjese en el conducto que se eleva sobre la gran cámara. Su silueta alargada se explica por el recorrido que el equipo debía realizar entre la superficie y la obra.
Un equipo podía estar formado por seis hombres. Con pico y pala, excavaban y nivelaban el fondo. Los escombros se depositaban en recipientes suspendidos dentro de la campana y ascendían con ella. Después quedaba colocar los bloques de hormigón, que podían llegar a pesar 350 toneladas según los archivos del puerto de Dublín. La campana servía, por tanto, para preparar su emplazamiento. La fabricación y la colocación de los bloques correspondían a otras fases de la obra.
Los mismos archivos describen un calor que limitaba los periodos de trabajo en la cámara. El regreso a la superficie también requería una etapa en la esclusa debido al cambio de presión. Estos detalles dan otra dimensión al objeto que se ve hoy. Incluso con el aire bombeado desde la barcaza y una plataforma para bajar la máquina, la calidad de los cimientos seguía dependiendo de unas pocas personas que trabajaban a mano bajo el nivel del Liffey.
En 2015, Dublin Port Company inauguró la nueva instalación de la Diving Bell. La campana se elevó sobre una estructura de acero de unos dos metros para dejar libre un paso bajo el ingenio. Es la parte más interesante de la visita: desde el paseo, se perciben sobre todo su volumen y su color. Al pasar por debajo, se entiende dónde se encontraba la cámara de trabajo. Los paneles explican el funcionamiento de la máquina y el papel del puerto en el desarrollo del barrio.
La exposición se recorre al aire libre. Puede hacer una breve parada para ver el objeto o dedicar tiempo a leer los paneles antes de continuar el paseo. Para hacer una foto, aléjese por el muelle para encuadrar la campana con el Liffey. Después, acérquese a su soporte para distinguir mejor la parte inferior de la cámara y la altura del conducto. El contraste entre la máquina remachada y los edificios de los Docklands resume por sí solo una parte de la historia del barrio.
La campana se encuentra en Sir John Rogerson’s Quay, en la orilla sur del Liffey, al este del Samuel Beckett Bridge. Desde el centro, siga los muelles río abajo. Si llega por la orilla norte, cruce el puente y gire a la izquierda en dirección a Grand Canal Dock. La referencia más sencilla es la estructura naranja, visible desde el paseo.
Para un paseo dedicado al pasado marítimo de Dublín, combine la campana con el Jeanie Johnston y el EPIC, el museo de la emigración irlandesa, en la otra orilla. El velero y el museo relatan las partidas y las travesías. La Diving Bell muestra cómo se construyó el puerto donde atracaban los barcos. Entre estas visitas, cruzar el Liffey permite ver cómo ambas orillas de los Docklands se articulan en torno al río.
La información esencial para preparar tu visita con los puntos de referencia, los accesos y las opciones de reserva adecuados.
Sir John Rogerson’s Quay, Barrio de los muelles, Dublín, Condado de Dublín, República de Irlanda, Los sitios turísticos de Irlanda
53.34666, -6.23738
Monumento y exposición al aire libre en un muelle público. La campana es visible desde el paseo.
Comprueba los horarios y las condiciones de acceso antes de salir, sobre todo en temporada alta o durante los días festivos irlandeses.
Acceso libre, sin entrada ni reserva.
