Stephen Keenan (1977 - 2017) fue un apneísta irlandés famoso por dedicar su vida a su pasión por las grandes profundidades. Amante del océano y adicto a las emociones fuertes, este dublinés, valiente y decidido, dedicó su carrera a los secretos de la apnea en aguas profundas. Tras participar en competiciones, se especializó como apneísta de seguridad, supervisando a apneístas de alto nivel en su práctica.
Una pasión que, lamentablemente, le costó la vida en 2017, cuando intentó salvar a la apneísta Alessia Zecchini en un acto heroico.
Un repaso a la vida de un verdadero héroe.
Stephen Keenan nació el 1 de diciembre de 1977 en Dublín, Irlanda.
Desde niño, Steve estuvo fascinado por el mundo submarino. Las inmersiones con su padre, Peter, sembraron la semilla de un amor que marcaría su vida.
Pero Stephen Keenan era un hombre atormentado. Al llegar a la mayoría de edad, parecía tener dificultades para encontrar un propósito. En busca de respuestas y movido por su sed de aventura, viajó a regiones remotas, desde el Amazonas hasta el Congo, buscando descubrir las maravillas de la naturaleza.
Sin embargo, fue en Dahab, un oasis egipcio famoso por el Blue Hole, donde su corazón encontró su verdadero hogar. Allí se sumergió en la cultura egipcia, aprendió árabe y descubrió una pasión intensa por la apnea, un deporte que definiría su destino.
Stephen destacó rápidamente por sus habilidades excepcionales en apnea. Fascinado por este deporte, aprendió todos sus secretos y destacó tanto en la práctica como en la teoría.
El año 2009 marcó un punto de inflexión en su carrera.
Con una determinación inquebrantable, el joven irlandés batió el récord irlandés de apnea profunda.
Sin embargo, un encuentro aterrador con la síncope, una pérdida de conciencia relacionada con la profundidad, le orientó hacia el ámbito de la apnea de seguridad. Su trabajo consistía en garantizar la seguridad de apneístas de élite, algunos capaces de alcanzar profundidades superiores a los 100 metros.
Consciente y dedicado, Stephen los acompañaba y multiplicaba los dispositivos para minimizar riesgos pese al peligro inherente a la disciplina.
Su profesionalismo le valió reconocimiento internacional, no solo por sus habilidades, sino también por su sentido del sacrificio.
Así, su nombre se volvió casi legendario en 2013, cuando salvó al apneísta Alexey Molchanov durante una competición. Un acto heroico que llamó la atención de todos los competidores. Desde entonces, todos los apneístas profesionales exigían su presencia en sus competiciones.
Dahab Freedivers, el centro de buceo que fundó en Egipto, se convirtió en una institución que atraía a buceadores de todo el mundo.
Fue allí donde conoció a Alessia Zecchini durante la competición Vertical Blue de 2017. Esta joven italiana era una apneísta prometedora, cuya energía a veces resultaba difícil de canalizar.
Pero Stephen la detectó y decidió entrenarla. Con esfuerzo y gracias a sus consejos, Alessia rompió el récord mundial femenino de apnea, consolidando así su vínculo profesional y personal.
Porque su éxito no se limitó al deporte. Pronto, Stephen se enamoró de la joven italiana. Siguió una relación apasionada y profunda.
Todo parecía idílico para ambos apneístas. Hasta el día en que decidieron intentar un nuevo récord: permitir que Alessia Zecchini atravesara el arco rocoso del temido Blue Hole en Egipto.
El proyecto era arriesgado y extremadamente peligroso. Tras semanas de preparación, la pareja decidió lanzarse.
El 22 de julio de 2017, la operación terminó en tragedia.
Mientras Stephen debía reunirse con Alessia bajo el agua para asegurarla tras su paso por el Arco, el joven tardó en descender a su encuentro. Ese retraso de 20 segundos fue fatal.
Consciente de su mal timing, se apresuró a bajar y tomó una decisión heroica: salvar a la joven… a costa de su propia vida.
Demostró un valor admirable, guiando a Alessia hacia la superficie. Aunque logró llevarla a salvo, el esfuerzo agotador le costó la vida. Privado de aire demasiado tiempo, falleció tras el incidente.
El documental de Netflix, titulado «En lo más profundo», está dedicado a Stephen Keenan
Stephen Keenan falleció ese día, pero su legado perdura. Para muchos, sigue siendo un símbolo de dedicación y sacrificio, recordando a todos los peligros y la belleza de la apnea.
Alessia Zecchini no cesa de rendirle homenajes desde el accidente, calificándolo como un verdadero héroe legendario.
Tras una lluvia de homenajes, un documental estrenado en Netflix el 19 de julio de 2023 ha dado a conocer al mundo el destino de este valiente dublinés. Titulado En lo más profundo, narra la vida de Stephen y Alessia Zecchini, desde su infancia hasta el trágico día del accidente.
